Owen présenta au nouveau psychiatre ses vieux dossiers et son diagnostic de «trouble bipolaire». Oui, confirma-t-il, comme l'attestaient les notes de ses deux psychologues et psychiatres passés, de fréquentes «sautes d'humeur» et des pensées désorganisées et rapides. . Il a parfois dépensé impulsivement et, lorsqu'il a été frustré, a manifesté des accès de colère. D'autres fois, sa frustration conduit à des sentiments dépressifs.
Mais divers médicaments contre la maladie bipolaire, y compris le lithium, les antipsychotiques et les antiépileptiques n'ont pas aidé, et l'ont fait se sentir plus mal. Un psychologue a également suggéré un diagnostic de trouble de la personnalité borderline, mais les approches DBT n'ont pas été utiles.
L'histoire plus complète a révélé qu'à l'école Owen était hyperactif, luttait avec les classes, et a abandonné en dixième année. La lecture était difficile. Son agitation et son inconfort pendant de longues périodes avaient été attribués à son anxiété et à son impatience. Un diagnostic différent a été proposé-TDAH. Avec un traitement stimulant, les symptômes d'Owen se sont dissipés. Les sautes d'humeur, les pensées rapides et l'irritabilité ont disparu. Il se sentait plus calme. "J'ai lu un livre pour la première fois depuis le lycée!" Proclamait-il lors de sa prochaine visite.
En médecine, les étudiants sont impressionnés par l'importance d'un diagnostic précis. Dans de nombreuses autres branches de la médecine, cette tâche peut être plus précise. Une culture de tissu définit la maladie. Une imagerie par rayons X ou IRM peut localiser et identifier le pathogène. Mais en psychiatrie, le diagnostic est moins définitif. Il y a peut-être 100 ans, d'autres professionnels de la santé se sont penchés sur les praticiens de la santé mentale. La toux et l'écoute par le stéthoscope pourraient en déduire une pneumonie, mais pas l'étiologie des bactéries, des champignons ou des virus. De même, nous comprenons les symptômes de la dépression, mais l'étiquetons-nous Trouble dysthymique, Trouble dépressif majeur ou Trouble bipolaire, Déprimé (Type I ou Type II)? Nous écoutons et observons le patient, mais manquent de nombreux outils de laboratoire.
L'heure de 50 minutes est remplacée par la vérification de 15 minutes. Les évaluations complètes peuvent être limitées. Les critères de diagnostic dans le DSM-5 (et maintenant dans la fameuse CIM-10, avec ses désignations plus compliquées) sont basés uniquement sur l'histoire du patient invoquant des désignations de temps. Malgré notre insistance sur un diagnostic précis, nos étiquettes sont molles et décousues. Les cliniciens doivent se concentrer sur les symptômes, pour déterminer ce qui doit être meilleur pour le patient, et ne pas être induits en erreur par ce qui peut être inexact, même par des diagnostics paresseux.