Comment devriez-vous parler à votre enfant de la Shoah?

Pourquoi parler de l’Holocauste? Et quand? 12 suggestions sur la façon de l’aborder.

Source: greg westfall / Flickr

Quand elle avait sept ans, l’une de mes filles est rentrée à la maison avec une question urgente concernant l’Holocauste. Elle avait entendu dire il y a très longtemps que l’un des autres enfants avait été victime d’une atrocité qui avait conduit les enfants et leurs familles dans des lieux terribles, simplement parce qu’ils étaient juifs. Elle a dit qu’il y avait un homme appelé Hitler, que des choses terribles se sont produites et que la plupart des gens sont morts. Elle était profondément inquiète à ce sujet. “Est-ce vrai, maman?” Demanda-t-elle. «Comment cela a-t-il pu arriver? Cela va-t-il se reproduire?

Avant de vous dire comment je lui ai répondu et comment je pense que les parents peuvent aider leurs enfants à comprendre l’Holocauste, permettez-moi de dire que je ne suis pas juif et que je n’ai perdu aucun membre de ma famille pendant cette période sombre de notre histoire collective. Ce que je propose, c’est une certaine compréhension du développement des enfants et de ce que les parents et les autres peuvent faire pour les aider à faire face à la crise, à leur résilience et à leur capacité de contribuer de manière productive, au fil du temps, à une société en meilleure santé où ce genre d’atrocité ne se reproduira plus .

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Chaque famille a sa propre histoire et sa situation. La personnalité et l’expérience de chaque enfant sont uniques, de même que celles de tous les parents. Ainsi, l’Holocauste devient pertinent de différentes manières et à différentes époques dans différentes familles. Pour certains, le déclencheur pour parler de l’Holocauste est une histoire qu’un enfant a entendue à l’école ou sur le terrain de jeu, comme c’est arrivé avec ma fille. Pour d’autres, c’est entendre les membres de la famille en parler, parfois d’une manière oblique que l’enfant ne peut pas tout à fait comprendre. Parfois, il y a quelque chose dans les nouvelles – comme la fusillade de la semaine dernière à Pittsburgh – qui inquiète les enfants et rappelle aux parents la nécessité de faire preuve de vigilance.

Pourquoi devriez-vous parler à votre enfant de l’Holocauste?

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1. Enseigne l’importance de la tolérance, du respect et de l’inclusion. L’Holocauste est une leçon dramatique sur l’importance vitale du respect de chaque personne, sans distinction de race, de religion, d’âge, de richesse ou de tout ce qui pourrait nous séparer les uns des autres.
2. Illustre les dangers du discours de haine. Il aide les enfants à comprendre le pouvoir insupportable du discours de haine, la façon dont jouer sur les peurs des gens conduit, lentement mais sûrement, à ce que ceux-ci agissent – parfois avec des préjugés, parfois avec de la violence.
3. Informe avec précision. Quoi qu’il en soit, vos enfants en entendront parler et il vaut mieux qu’ils le sachent dans un environnement où les faits sont présentés de manière éclairée, sans embellissements, sans adresser et prévenir les peurs et les idées fausses.
4. Soutient la résilience. Cela peut sembler contre-intuitif, mais les enfants sont moins anxieux quand ils en savent plus sur les dangers du monde qui les entoure. Les enfants s’inquiètent lorsqu’ils entendent parler d’événements effrayants qui sont hors de leur contrôle, et ils s’inquiètent encore plus quand ils ont le sentiment que les adultes de leur vie leur cachent des secrets, essayant de les protéger de cette connaissance.
5. Empêche les atrocités futures. En savoir plus sur l’histoire de l’Holocauste – comment cela a commencé, comment elle s’est développée – a grandi – est la meilleure prévention possible contre une autre. C’est la meilleure assurance pour nos enfants de devenir des adultes vigilants face aux dangers d’un antisémitisme rampant, ainsi que d’autres formes de racisme, de sexisme et d’intolérance des autres. Je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que c’est peut-être la leçon la plus importante que les enfants doivent apprendre pour la survie de la planète.

En bref: N’oubliez pas que cela n’a pas commencé avec les chambres à gaz. Tout a commencé avec les politiciens divisant le peuple en «nous contre eux». Cela a commencé avec l’intolérance et les discours de haine, et lorsque les gens ont cessé de s’en soucier, sont devenus insensibles et ont fermé les yeux, ce qui est devenu une pente glissante vers le génocide.

À quel âge devriez-vous parler à votre enfant de l’Holocauste?

Lorsque mon petit-fils était en 1re année, son école – une école publique de Toronto – marquait le jour du souvenir de l’Holocauste en racontant des détails horribles, notamment le fait que des enfants et des familles entières avaient été emmenés de leur maison et envoyés sous une douche où ils étaient morts. Theo est un enfant imaginatif, sensible et empathique, et il a fallu beaucoup de temps avant qu’il ne cesse de faire des cauchemars à ce sujet.

Je suis très heureux que les éducateurs commencent à reconnaître l’importance de l’éducation sur l’Holocauste, mais six ans, c’est beaucoup trop jeune pour qu’un enfant puisse comprendre de tels détails. La plupart des documents produits par le United States Holocaust Memorial Museum sont destinés aux 11 ou 12 ans et pas avant. Les éducateurs de l’Holocauste s’accordent généralement pour dire que l’âge minimum est de huit ans, bien que si les enfants le demandent, comme Theo l’a fait, quel que soit leur âge, il est temps de répondre de manière appropriée à leur âge.

Comment parler de l’Holocauste à vos enfants

1. Prenez une profonde respiration. Faites le bilan de vos propres émotions avant de parler de l’Holocauste avec votre enfant ou de tenter de répondre aux préoccupations de votre enfant. Votre enfant a besoin de votre calme et de votre confiance pour le rassurer que vous allez le garder en sécurité.
2. Commencez lentement. Au début, soyez bref. Si vous allez lentement et écoutez, votre enfant vous dira combien d’informations il veut.
3. Soyez honnête et positif. Affirmez la dure réalité. Ne donnez pas à votre enfant plus qu’il n’a besoin de savoir, mais ne cachez pas la vérité. Votre enfant est sensible à l’évasion et sera rassuré par une honnêteté sans faille. Cela les aide à se sentir plus en sécurité dans un monde dangereux s’ils sentent qu’ils peuvent vous faire confiance pour leur dire la vérité.
4. Écoutez bien et rassurez-vous. Votre enfant pourrait ne pas être capable de formuler les questions qui le préoccupent. S’ils ont moins de douze ans et demandent: «Pourquoi l’holocauste a-t-il eu lieu?», Par exemple, ils ne s’interrogent probablement pas sur l’histoire et la politique de l’époque, mais plutôt sur quelque chose de plus proche de chez eux, comme «Cela pourrait-il nous arriver? “Une réponse brève, honnête et rassurante pour un jeune enfant pourrait être:” L’holocauste s’est passé il y a longtemps, alors que les gens étaient autorisés à être méchants avec les autres. Nous avons des lois contre cela, et nous avons des officiers de police, des juges et d’autres personnes qui travaillent pour assurer notre sécurité. ”
5. Insister sur la tolérance. La phase initiale de l’éducation sur l’Holocauste concerne la tolérance, la réflexion sur l’intimidation et l’inclusion dans le monde de votre enfant, sa salle de classe et sa communauté. Les exemples peuvent porter sur l’inclusion d’enfants présentant des différences d’apprentissage ou de développement.
6. Aborder les problèmes de pression des pairs. La prochaine étape porte sur les effets de spectateur, en montrant à votre enfant pourquoi il est important de dénoncer les injustices qu’il subit dans sa vie quotidienne. Apprenez à votre enfant à dire non aux intimidateurs, que votre enfant soit la cible ou non.
7. Plus tard, discutez du contexte qui a conduit à l’Holocauste. Ce n’est que plus tard, une fois que les enfants entrent au collège et au lycée, ont la maturité cognitive pour comprendre le contexte politique et la complexité. C’est alors seulement qu’il est judicieux d’apporter certains des détails les plus horribles et de les aider à comprendre leur responsabilité en matière de vigilance et d’engagement civique.
8. Réfléchissez ensemble à la manière dont vous et votre enfant pouvez tendre la main et faire la différence. Vous pourriez décider de faire une mitsva quotidienne ou une bonne action. Il se peut que des enfants appartenant à des minorités ou à des familles marginalisées dans votre communauté puissent bénéficier de la gentillesse et de l’inclusion.
9. Sois créatif. Aidez votre enfant à trouver des moyens d’expression créative, qu’ils soient musicaux, visuels, linguistiques ou autres. Comme l’écrit Joanne Foster, l’expression créative peut être une source de réconfort et de force.
10. Rappelez-vous que l’amour est plus fort que la haine . Affirmez les raisons de colère et de peur de votre enfant (et de vos) et aidez-le à adopter des mesures constructives pour lutter contre tous les types d’intimidation, de fanatisme et de préjugés, y compris l’antisémitisme.
11. Ayez confiance en la résilience de votre enfant. Oui, c’est un monde dangereux et il y a des raisons de craindre. Mais vous pouvez utiliser les leçons du passé pour aider votre enfant à se sentir autonome en aidant à créer un monde plus sûr, plus gentil et plus affectueux.
12. Modèle de tolérance, de respect et d’engagement civique. Le meilleur moyen de faire en sorte que votre enfant grandisse pour comprendre les leçons de l’Holocauste est de les vivre vous-même. Votre enfant accorde une attention particulière à la promenade que vous marchez. Impliquez-vous dans les questions de justice sociale. Parrainez une famille de réfugiés, aidez dans une soupe populaire, soyez politiquement actif; trouver un moyen de redonner et d’aider à rendre le monde meilleur pour nous tous.

Demander de l’aide si nécessaire. Certains enfants sont plus profondément touchés que d’autres par des événements tels que la fusillade à la synagogue de Pittsburgh ou l’apprentissage de l’Holocauste, et parfois les parents ont besoin de l’aide d’un professionnel pour gérer l’anxiété de leurs enfants. Cela peut être important pour la santé mentale continue d’un enfant.

Qu’est-ce que j’ai dit à ma fille?

J’étais en train de préparer le dîner, avec une soirée bien remplie planifiée, et je n’avais pas le temps de perdre de temps, mais heureusement, j’ai reconnu que c’était l’un de ces moments où tout le reste devrait attendre. J’ai versé un verre de lait à ma fille et me suis fait un café. Je l’ai invitée à s’asseoir avec moi et à me raconter à nouveau ce qui s’était passé à l’école et qui l’avait inquiète.

J’ai reconnu que les informations qu’elle avait entendues étaient en grande partie correctes. Il y avait une fois un très méchant homme nommé Adolf Hitler qui avait mené une campagne contre les Juifs et beaucoup d’autres. «Oui, beaucoup de gens sont morts dans l’Holocauste», lui ai-je dit. «C’était une journée terrible et terrible, et c’est bien que nous nous en souvenions afin que nous puissions nous assurer que cela ne se reproduise plus jamais.» De là, nous avons pris des mesures que nous pouvions prendre: elle et moi, et le reste de nos famille – pour protéger le monde de tout futur Hitler.

À la fin de cette conversation, ma fille s’est sentie plus forte et plus heureuse. Les questions suivirent plus tard, bien sûr, mais elle fut suffisamment calme pour m’aider à mettre la table et à jouer avant le dîner.

Conclusion

Il y a tellement de raisons pour lesquelles il est important de parler de l’Holocauste à vos enfants. En prêtant attention aux questions et aux soucis de votre enfant, vous pouvez aider celui-ci à se sentir capable de faire la différence dans une société qui en a désespérément besoin.

Des catastrophes telles que les fusillades dans la synagogue de Pittsburgh peuvent offrir aux parents la possibilité d’aider leurs enfants à apprendre à gérer leurs sentiments, à faire face aux défis et à acquérir la résilience. En offrant un environnement sûr, en étant calme et attentif – et en recherchant l’aide d’un professionnel si besoin est – les parents peuvent apaiser la peur, la consternation ou la confusion que les enfants vivent souvent en période de chaos, ainsi qu’en les aidant à développer des habiletés d’adaptation qui les serviront bien aller de l’avant.

Ce billet est basé sur une conférence que j’ai donnée à Toronto dans le cadre de la Semaine de l’éducation de l’Holocauste, pour un consortium d’organisations comprenant Facing History and Ourselves, L’école Mabin, l’école de jour juive du centre-ville Paul Penna et l’Institut d’études sur l’enfant Dr Eric Jackman.

Ressources

• Faire face à l’histoire et nous-mêmes
• «Enseigner à propos de l’Holocauste» par le United States Holocaust Memorial Museum
• «Cinq façons de parler de l’Holocauste aux enfants», par Keyonna Summers
• «Comment expliquez-vous l’Holocauste à un enfant?» De Leonard Kniffel
• «Comment parler de l’Holocauste», par le rabbin Sarah Reines
• «Discuter de l’Holocauste avec des enfants», par Ann Moline
• «9 leçons essentielles pour enseigner l’Holocauste», par Jessica McFadden
• Les racines de l’action , de Marilyn Price-Mitchell
• Connect Four Parenting , par Andrea Nair
• «Expression créative: une source de consolation et de force», par Joanne Foster
• La solution à la peur: des solutions pour les moments d’inquiétude, de panique et de peur de chaque enfant , par Sarah Chana Radcliffe
• «Comment aider les enfants à faire face à la résilience, à la résilience et à la santé mentale», par Dona Matthews
• « Aider les enfants à gérer des événements terribles dans l’actualité », par Dona Matthews et Joanne Foster