De nos jours, vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui s'oppose à l'idée que nous vivons dans un monde de plus en plus matérialiste. Chaque jour, il y a un nouvel élément incontournable, avec des gens de plus en plus nombreux à mettre la main sur eux, pas plus typés que les longues files d'attente de campeurs désireux de mettre la main sur le nouvel iPhone 4 sorti pas trop longtemps depuis. Et comme pour la plupart des choses, le niveau de matérialisme de chacun diffère. Alors, quelles sont les causes de ces différences?
Premièrement, il y a les grandes différences entre les sexes. Les hommes se disputent longuement sur la façon dont les tendances matérialistes des femmes sont beaucoup plus grandes que
ceux des hommes, citant la notion communément admise que les femmes ont tendance à rechercher des partenaires qui ont une richesse significative (l'argument de la psychologie évolutionniste, et il existe des données convaincantes à ce sujet). Quand il s'agit de matérialisme, la recherche montre que les hommes sont significativement plus matérialistes que leurs homologues féminins (ce à quoi un psychologue évolutionniste répondrait: c'est parce qu'ils doivent générer assez de richesse pour attirer les femmes!) Mais interrogez Kanazawa.
Alors, y a-t-il des effets de personnalité? Il semblerait que oui. Beaucoup de preuves suggèrent que ceux qui ont une plus grande disposition à être affectés par leurs émotions – donc, hauts marqueurs de névotisme – affichent des niveaux plus élevés de matérialisme que ceux qui sont plus émotionnellement stables. Comme toujours, le névrosisme semble préjudiciable à cette époque, mais n'oublions pas que le matérialisme peut avoir des conséquences positives, en particulier si l'on se soucie des choses matérielles!
Le fait que la personnalité, en particulier le trait biologiquement fondé du névrosisme, affecte le matérialisme, suggère que le matérialisme peut avoir une base génétique ou héréditaire, mais que certains sont simplement destinés à devenir plus matérialistes? Peut-être pas. Pensez aux "enfants riches" stéréotypés et vous trouverez surtout des enfants gâtés, mais parfois les différences entre les frères et sœurs, même les jumeaux identiques, peuvent être remarquables. En outre, la recherche suggère que ce sont ceux qui ont grandi dans un environnement de difficultés économiques qui finissent par être plus matérialistes. L'explication est assez simple: ceux qui ont grandi avec ce qu'ils voulaient ne développent jamais vraiment une passion pour ce qu'ils voudraient, mais ne peuvent pas avoir.
Hélas, il semble que personne ne puisse réellement mettre en doute les effets négatifs du matérialisme, du moins en ce qui concerne le bien-être subjectif ou le bonheur. En effet, il y a beaucoup de recherches pour suggérer qu'une disposition matérialiste a un effet négatif sur le bien-être personnel en général. Cela peut se manifester par des niveaux plus bas de satisfaction au travail, les individus matérialistes semblant moins satisfaits de leur travail. Certaines recherches ont également suggéré que cela mène à des conflits avec la famille, car ils sont perçus comme un obstacle à leur temps de travail précieux, qui est le moyen numéro un pour eux d'acquérir les moyens de mettre la main sur ces biens matériels. – ironiquement, souvent avec les moyens de subvenir aux besoins de la famille.
Des recherches récentes suggèrent que beaucoup d'associations entre la personnalité et le matérialisme dépendent du niveau de contrôle de l'emploi et de la vie des gens, ou de ce que nous pourrions appeler, de façon plus générale, l'auto-efficacité. Mais les corrélations sont généralement faibles et il y a beaucoup d'aspects inexpliqués du matérialisme, même quand on prend en compte plus que des variables de personnalité.
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