L'expérience passée augmente-t-elle l'empathie?

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Avez-vous déjà dit à un ami qui vit une situation troublante: «Je sais exactement ce que vous ressentez»? Cette réponse est généralement motivée par une connexion que nous avons établie avec nos propres expériences similaires. Ayant "été là", nous croyons savoir ce que c'est que d'être eux.

Mais avons-nous vraiment?

En 1859, Oliver Wendell Holmes a écrit: «La perspicacité d'un moment vaut parfois l'expérience d'une vie.» Ces deux citations reflètent des thèmes sur lesquels les psychologues se sont longtemps penchés – c'est-à-dire comment nous arrivons à comprendre et à traiter des expériences difficiles telles que les ruptures de relations, la perte d'êtres chers ou les conflits interpersonnels; et, plus spécifique à la recherche de mes collègues et de moi-même, dans quelle mesure nous pouvons utiliser ces expériences pour comprendre et faire preuve d'empathie avec les autres qui traversent des choses semblables.

Pour aborder ces problèmes, nous devons considérer les façons dont nous pensons à nous – mêmes (l' auto-réflexion ) et la façon dont nous pensons aux autres (la prise de perspective ).

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Qu'est-ce que l'auto-réflexion?

L'autoréflexion tourne notre attention vers l'intérieur pour considérer ce que nous ressentons à un moment donné, pourquoi nous avons agi de la sorte et comment nos expériences passées nous ont façonnés. Étonnamment, nous ne réfléchissons pas sur les expériences intérieures aussi souvent que prévu, avec notre environnement habituellement le centre de notre attention.

Certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de réfléchir sur leurs expériences; un trait connu sous le nom de conscience de soi privée . Cependant, la conscience de soi peut être facilitée par tout ce qui fait de nous l'objet de notre perception, comme des miroirs, des enregistrements, et être autour d'autres personnes.

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Les personnes qui sont plus conscientes d'eux-mêmes attribuent une plus grande responsabilité envers les résultats d'une situation. Leurs perceptions de leurs propres capacités (p. Ex., Leurs compétences scolaires) sont également plus compatibles avec les points de référence réels (p. Ex., Les bulletins scolaires). Fait intéressant, il est plus facile de faire correspondre une personne qui a une conscience personnelle élevée avec une description qu'ils ont fournie d'eux-mêmes. Il semble que si vous êtes enclin à l'autoréflexion, vous êtes plus susceptible de fournir de meilleures descriptions de soi.

Comment sont l'auto-réflexion et la compréhension des autres?

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Alors que l'autoréflexion nous aide à nous comprendre nous-mêmes, la prise de perspective nous permet de considérer ce que c'est que d'être dans la situation de quelqu'un d'autre et d'éprouver de l'empathie pour ses expériences. Nous le faisons tous les jours, comme lorsque nous prédisons comment se comportera un conducteur dans la prochaine voie avec un champ de vision différent, ou lorsque nous consolons un ami qui discute de ses malheurs.

L'auto-réflexion nous aide à marcher un mile dans la peau d'un autre. Dans les études qui facilitent la connaissance de soi (p. Ex., À l'aide d'un miroir ou d'un enregistrement audio), les participants sont moins susceptibles de croire à tort qu'une autre personne connaît des choses qu'elle seule a vécues. Les participants conscients d'eux-mêmes démontrent également une compréhension de leur propre point de vue par rapport à la perspective visuelle d'autrui, comme le fait de tracer la lettre E sur leur front en arrière, ce qui en fait l'orientation correcte pour quelqu'un qui les regarde. Cependant, lorsque nous sommes inquiets d'être évalués ou même simplement pressés d'aller quelque part, notre capacité à nous occuper de ceux qui nous entourent en souffre.

L'un des moyens principaux que nous essayons de comprendre les expériences d'une autre personne est de nous imaginer à leur place et d'utiliser nos expériences d'amour et de perte pour se connecter à leur situation. Ce processus a une base neurologique: Les régions cérébrales activées lorsque nous nous concentrons sur notre propre point de vue sont également activées lorsque nous considérons celle d'une autre personne.

En réfléchissant à une situation similaire à celle que nous avons connue, il est plus facile de comprendre une autre personne et cela peut engendrer une préoccupation empathique et de la compassion pour son sort. Ils se sentent aussi plus compréhensifs si vous leur parlez de vos expériences similaires. Cependant, nous ne sommes pas toujours plus précis dans la prédiction de leurs pensées ou de leurs sentiments, et parfois nous sommes moins compatissants ou disposés à les aider, surtout si nous vivons actuellement une situation similaire.

Avoir une expérience semblable à une autre personne ne semble être qu'une partie du puzzle. Il est important d'examiner comment nous traitons nos expériences passées.

Quels types d'auto-réflexion nous aident à comprendre les autres?

Les chercheurs pensent que la conscience de soi privée est mieux comprise comme étant constituée de deux types de réflexion: l'un est motivé par la curiosité et veut en savoir plus sur ce qui nous fait tiquer ( attention intellectuelle ); l'autre rumine sur nos expériences poussées par des angoisses et des peurs de perte.

La rumination consiste à rejouer un événement encore et encore, souvent avec peu de conscience de la raison pour laquelle cela s'est produit. Alors qu'une plus grande auto-réflexion ou attention est associée à une tendance accrue à considérer les points de vue des autres, être sujet à la rumination nous rend moins capables de considérer les choses du point de vue des autres. Quand nous sommes trop absorbés et préoccupés par nos propres malheurs, il est difficile de porter notre attention sur une autre personne et sur ses expériences.

Plus une personne rumine, plus elle fait l'expérience d'une réaction empathique impliquant de l'anxiété et du mal-être appelée détresse personnelle. Plutôt que de nous donner envie de nous connecter avec les malheurs d'un autre, la détresse personnelle nous donne généralement envie de courir dans l'autre sens.

Comment devrions-nous penser à nos expériences passées?

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Au départ, il est normal de jouer dans nos esprits des événements négatifs, comme une rupture de mariage. Mais nous pouvons devenir obsédés par ces expériences, qui sont associées à la dépression et à l'anxiété. Pour que nos expériences nous aident à nous connecter avec les autres, nous devons aller au-delà de la rumination pour développer une compréhension (compréhension) de ce qui s'est passé.

Les façons dont nous pensons aux expériences passées peuvent aider ou entraver le développement de la perspicacité. Une façon est de nous immerger mentalement dans nos expériences passées – comme si nous étions là-bas – en nous concentrant sur ce qui s'est passé. Cela est susceptible de donner vie au passé, mais aussi de susciter la colère et d'attribuer le blâme aux autres personnes impliquées. En revanche, une perspective d'auto-distanciation, où nous imaginons presque la situation comme une «mouche sur le mur» conduit à se concentrer sur pourquoi une expérience a eu lieu, ce qui peut favoriser la perspicacité et la fermeture.

Il n'y a pas de recherche qui étudie directement la manière dont les façons d'examiner les expériences sont auto-immergées et autodidactes sont associées à la prise de perspective. Cependant, des études indiquent que les personnes qui réfléchissent à leurs propres problèmes d'auto-compassion, qui insistent moins sur la pensée ruminative et voient la «situation dans son ensemble», sont plus enclines à prendre des points de vue, à éprouver un empathisme pour les autres. détresse. Les personnes compatissantes sont également mieux à même de prendre en compte leurs propres besoins et ceux des autres, et sont plus susceptibles de pardonner et d'aider les autres.

Nous ne pouvons jamais savoir "exactement" comment quelqu'un se sent

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L'auto-réflexion est essentielle pour comprendre nos expériences troublantes. À son tour, cette compréhension est susceptible de nous aider à considérer les autres dans des situations similaires.

Cependant, nous ne pouvons pas supposer que les autres connaîtront une situation exactement comme nous l'avons fait, car il y a probablement des différences dans les expériences. Il peut également être difficile de nous imaginer revenir dans un moment émotionnellement chargé dans nos vies. Dans certains contextes, en particulier en tant que psychologue ou infirmière, il est conseillé de prendre le point de vue d'une autre personne de manière plus distante.

Peut-être alors, plutôt que de dire à quelqu'un: «Je sais exactement ce que vous ressentez», il est préférable de poser des questions curieuses qui vous aideront à clarifier ce qu'ils vivent et à les aider à mieux comprendre leur situation.

^{Ceci est une version étendue d'une pièce qui est apparue à l'origine sur The Conversation.}