Je regardais récemment une portée de chiots Cavalier King Charles Spaniel lorsque la fille de l'éleveur de 10 ans est entrée dans la pièce avec un de ses amis. Son amie était fascinée par les chiots et lui demanda poliment si elle pouvait en choisir une. L'éleveur a regardé les quatre chiots qui s'affairaient autour du sol et a dit: «Bien sûr, attrapez-en un et soulevez-le doucement avec votre main sous son ventre.
La petite fille se déplaça avec enthousiasme vers l'un des mâles et l'attrapa dans ses bras. Quelques instants plus tard, son sourire se transforma en un froncement de sourcils inquiet. Elle regarda l'éleveur avec consternation, puis regarda le chiot immobile dans ses bras, avec ses jambes tombantes comme un jouet en peluche dont la farce a été enlevée.
"Je pense que je l'ai cassé," dit-elle d'une voix qui chevrotait, et elle baissa les yeux sur le petit paquet flasque et flasque de fourrure dans ses bras et des larmes commencèrent à se former dans les coins de ses yeux.
En réalité, cet enfant était en train de rencontrer un peu de comportement canin qui déroute parfois les gens quand ils ont affaire à de jeunes chiots. Une des bizarreries du comportement chiot est leur réponse quand ils sont ramassés. Vous les regardez rebondir sur le sol, jouer et ébouriffer avec leurs compagnons de litière, courir avec cette énergie exubérante mais encore un peu désordonnée, puis en lever une dans vos bras et c'est comme si vous aviez éteint un jouet électrique. Inexplicablement, le chiot devient aussi mou qu'un spaghetti trop cuit, ses muscles se relâchent et il peut même fermer les yeux (comme cela s'est produit dans ce cas).
L'une des choses que les psychologues et les biologistes du comportement ont appris au cours des années est que les comportements étranges ou inhabituels qui apparaissent régulièrement chez toutes les espèces animales ont généralement, ou ont au moins eu sur le passé lointain de l'espèce, une certaine valeur fonctionnelle. L'argument est qu'aucun comportement ne peut jamais être entièrement compris sans une référence à l'évolution. Il en va de même pour ce comportement chiot qui a tellement inquiété la petite fille.
Ce qu'elle voyait était une réponse qui a été transmise par l'évolution et transmise à nos chiens de compagnie même si elle n'a pas beaucoup de valeur de survie. Dans la nature, les chiens, comme les loups et les autres ancêtres de nos chiens domestiques, gardaient leurs chiots en sécurité en les gardant dans leur tanière. Ceci est particulièrement important s'il y avait un danger potentiel à proximité. Quand un tel danger a été détecté, il est devenu impératif pour la mère d'amener les chiots à l'air libre où ils étaient le plus vulnérables et de revenir à la sécurité relative du terrier. Si vous regardez une mère récupérer ses chiots, vous la verrez les attraper par la peau du cou. Elle va ensuite soulever et ramener chacun à la sécurité de la tanière. Le moment où le chiot sent le support de la terre tomber, il devient mou. La raison à cela est que la lutte ne ferait que la blesser ou élever la colère de sa mère. En outre, il y a un problème de survie impliqué ici. Les chiots qui luttent pourraient même être laissés là où le danger se cache, tandis que ceux qui ne le sont pas sont rapidement mis à l'abri du danger. Étant donné la façon dont l'évolution fonctionne, plus de chiots qui se soumettent et qui ne luttent pas survivront et ainsi le comportement deviendra fixe dans les futures générations de chiots. Ce morceau d'action génétiquement programmé a persisté et il reste chez nos chiens domestiques même s'ils passent leur chiot dans nos maisons ou dans des chenils, plutôt que dans des tanières creusées dans le sol.
Ce comportement ne persiste pas pour toujours. Au fil du temps, la probabilité que le chiot va boiter lorsqu'il est levé diminue. Une fois que les chiots entrent dans l'équivalent de l'adolescence, comme tous les adolescents, ils vont commencer à résister activement aux tentatives de contrôler leur comportement. Une fois qu'ils atteignent cette phase, soulever le jeune chien est plus comme essayer de tenir un derviche tourbillonnant plutôt qu'un chiffon plat.
Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher
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