par Christine Malecki, Ph.D., collaboratrice invitée
Partout en Amérique, les élèves de la maternelle à la 12e année sont de retour à l'école. Alors que les enseignants et les étudiants rateront leur liberté d'été, les enseignants déplorent la perte de compétences que les étudiants ont maîtrisée quelques mois à peine auparavant. C'est comme si trop de temps sur le toboggan entraînait un retour d'expérience.
Le vieil adage dit: «Utilisez-le ou perdez-le», et la recherche appuie cette sagesse en ce qui concerne la perte de compétences des élèves pendant les vacances d'été.
Les résultats des tests normalisés montrent que les étudiants semblent perdre un mois de compétences équivalentes au niveau du grade pendant la pause, la perte de compétences en mathématiques étant encore plus prononcée que la lecture (Cooper, Nye, Charlton, Lindsay et Greathouse, 1996). Combien font sept fois huit? Comment trouvez-vous le plus petit dénominateur commun? Ce sont des compétences discrètes et spécifiques que nous pouvons et que nous oublierons sans pratique.
Pourquoi cela arrive-t-il? En été, il n'y a pas de liste d'orthographe à étudier, de faits mathématiques à pratiquer ou de lecture de journaux à signer. Les enfants n'ont tout simplement pas les routines naturelles que les écoles apportent pour maintenir la pratique académique dans leurs activités quotidiennes. Les parents anticipent souvent cela. Ils font de grands projets pour garder un «temps d'études» en été pour leurs enfants. Alors la vie d'été frappe, et nous ne suivons pas, seulement pour paniquer quand vient le mois d'août.
Voici la bonne nouvelle: les parents qui élaborent ces plans offrent souvent à leurs enfants des activités académiques enrichissantes sans même s'en rendre compte. Ils discutent quotidiennement avec leurs enfants, introduisent du vocabulaire avancé, posent (ou répondent) des questions «pourquoi» et soulignent les mathématiques dans les activités quotidiennes. Les vacances en famille peuvent devenir des occasions d'apprendre sur les nouvelles villes, l'histoire, l'art, la science et plus encore.
En outre, les enfants des familles de la classe moyenne ou supérieure sont généralement inscrits à des programmes d'été impliquant des sports, de la musique ou des universitaires. Ces enfants ont souvent facilement accès à du matériel de lecture adapté et de haut niveau. Les enfants plus aisés passent aussi plus de temps à visiter les villes, les musées, les zoos et les parcs nationaux. Même participer à une ligue de baseball offre l'occasion d'apprendre des statistiques complexes (Alexander, Entwisle et Olsen, 2001). De telles activités soutiennent l'apprentissage traditionnel et donnent un avantage à ces enfants.
Les enfants de parents plus aisés retourneront à l'école et seront généralement très bien. Ils peuvent être légèrement rouillés dans leurs faits de maths ou leur écriture de rapport de livre, mais ils rattraperont plutôt doucement et facilement. Leurs résultats aux tests standardisés ne seront pas affectés de manière drastique, et certaines études ont montré qu'ils ont même légèrement amélioré leurs capacités de lecture.
Maintenant, voici la mauvaise nouvelle: les enfants pauvres sont plus négativement affectés par les vacances d'été (Alexander, Entwisle, & Olson, sous presse). Pour les étudiants de familles à faible revenu, l'écart de rendement en lecture augmente, ce qui les rend plus défavorisés (Cooper et al., 1996).
Fait intéressant, bien que les enfants plus pauvres aient tendance à être quelque peu en retard par rapport à leurs pairs plus aisés, les taux d'apprentissage pendant l'année scolaire sont comparables. Indépendamment du statut économique, les enfants bénéficient de l'environnement d'apprentissage enrichi fourni à l'école.
Ainsi, c'est l'iniquité des expériences d'apprentissage enrichies à travers les frontières économiques qui est le coupable le plus probable de la perte d'apprentissage au cours de l'été pour les enfants les plus pauvres (Alexander, Entilwise, & Olsen, 2007).
Comment réparons nous ça? Certaines solutions sont déjà proposées dans ce blog. Les étudiants économiquement défavorisés ont besoin d'expériences enrichissantes avec leur famille et d'un accès à des livres d'intérêt, des musées et d'autres types d'activités qui renforcent secrètement l'apprentissage de l'année scolaire. C'est là que réside la complexité du problème, car les familles pauvres n'ont tout simplement pas les ressources financières pour offrir ces expériences.
Mais les ressources existantes peuvent être utilisées pour résoudre ce problème. Par exemple, l'utilisation de la bibliothèque, en particulier la vérification des livres de la bibliothèque, prédit des gains de lecture en été chez les étudiants (Alexander et al., 2001). Fournir aux étudiants défavorisés les méthodes dont ils ont besoin pour accéder à ces ressources est une autre façon de réduire l'écart.
De plus, les districts scolaires peuvent offrir des programmes universitaires pour contrer la crise estivale. Les programmes volontaires conçus spécifiquement pour éviter la baisse des résultats estivaux peuvent avoir des effets positifs sur l'apprentissage des élèves (Borgman, Benson et Overman, 2005). Malheureusement, de tels programmes sont souvent impopulaires parce qu'ils se sentent trop comme l'école. Cela ne doit pas nécessairement être le cas, mais cela nécessite des ressources et des instructeurs dévoués qui savent comment engager les élèves et les inciter à apprendre.
Une solution finale et plus controversée est la scolarisation toute l'année. Cela pourrait sembler radical mais serait probablement une perspective gagnant-gagnant pour tous les étudiants, tant que les expériences éducatives et la qualité des enseignants sont plus ou moins égales à travers les frontières économiques (Alexander et al., 2007).
Christine Malecki est professeur de psychologie à l'Université Northern Illinois. Elle est directrice du School Psychology Program et enseigne le développement de la vie et le stage en milieu scolaire en psychologie scolaire. Ses intérêts de recherche comprennent le soutien social, la réponse aux méthodes d'évaluation et d'intervention, ainsi que l'intimidation et la victimisation.
Les références:
Alexander, P., Entwisle, DR, & Olson, LS (sous presse). Écoles, réussite et inégalité: une perspective saisonnière. Dans G. Borman et M. Boulay (éd.), Apprentissage d'été: Recherche, politiques et programmes. Mahwah, NJ: Erlbaum.
Alexander, KL, Entwisle, DR, et Olson, LS (2007). Conséquences durables de l'écart d'apprentissage estival. American Sociological Review, 72 (2), 167-180.
Cooper, H., Nye, B., Charlton, K., Lindsay, J., et Greathouse, S. (1996). Les effets des vacances d'été sur les résultats aux tests de rendement: Une revue narrative et méta-analytique. Review of Educational Research, 66 (3), 227-268.
Alexander, KL, Entwisle, DR, et Olson, LS (2001). Écoles, réussite et inégalité: une perspective saisonnière. Evaluation et analyse des politiques éducatives, 23 (2), 171-191.
