La semaine dernière, un de mes clients est revenu de vacances exotiques et m'a dit qu'il n'avait presque rien ressenti pendant le voyage. Il ne prenait plaisir à aucune de ses activités aventureuses, et quand il y avait un guide impliqué, mon client se sentait préoccupé par l'impression qu'il faisait sur l'autre personne plutôt que de se concentrer sur l'aventure elle-même.
Lors d'une autre session la semaine dernière, une de mes clientes m'a parlé de plusieurs interactions dans lesquelles elle souhaitait avoir des contacts avec d'autres personnes, voulait sentir qu'elles s'intéressaient vraiment à elle, mais quand elles lui ont posé une question sur elle-même, elle répliqua-t-il d'une manière laconique et fermée qui mit fin à leur intérêt.
Les problèmes qui se présentent à ces deux sessions me semblent similaires. Mes deux clients ont eu du mal à entrer pleinement dans une expérience qui leur aurait donné du plaisir. Je vois cela comme un problème de joie et de risques. S'ouvrir à la possibilité de la joie, c'est aussi s'exposer à une éventuelle déception et honte.
Ces deux clients ont de la honte. Le premier souffre d'une angoisse sociale si honteuse qu'il essaie de s'assurer que personne ne le «voit» vraiment; au lieu de cela, il exerce un contrôle sur l'ensemble de son comportement et présente une personnalité entièrement régulée et scriptée pour transmettre l'impression qu'il veut. À un niveau inconscient (et parfois conscient), il se sent défectueux et endommagé; il fera à peu près tout pour éviter d'entrer en contact avec la honte à son coeur. En conséquence, il semble détaché et sans émotion. Bien qu'il ne puisse pas souvent l'admettre, il se sent profondément seul.
Le deuxième client a une vie émotionnelle beaucoup plus vive. Elle ressent beaucoup d'angoisse quant à la façon dont elle apparaît aux autres, qu'ils la respectent ou qu'elle la perçoive plutôt comme incompétente ou pire encore, ennuyeuse. Elle a des amis proches avec qui elle peut être elle-même; mais avec des connaissances, elle se sent inhibée et sur ses gardes, constamment préoccupée de l'impression qu'elle est en train de faire. En conséquence, elle apparaît facilement timide ou réservée, pas vraiment ouverte à un contact intime.
Tout cela me rappelle ma propre famille, divisée en deux camps différents que j'appellerai les optimistes et les pessimistes. Les optimistes, dont je suis le principal promoteur, s'enthousiasment et anticipent les expériences futures; mais en conséquence, nous sommes parfois profondément déçus lorsque les choses ne se passent pas comme nous l'espérions. Les pessimistes croient que l'on ne devrait pas trop se réjouir de l'avenir, car il y a des chances que vous ne soyez que déçu. Mieux vaut ne pas être excité en premier lieu que d'éprouver une telle douleur.
Les pessimistes de ma famille me semblent parfois sans joie. C'est vrai qu'ils n'éprouvent pas le genre de douleur que je fais quand je suis déçu, mais ils n'apprécient pas leurs succès ou leurs satisfactions aussi bien que moi non plus. S'ouvrir à la possibilité de la joie signifie accepter que cette déception douloureuse soit votre lot à la place. C'est l'un des thèmes de mon prochain livre, Les masques de la honte .
Mes deux clients mènent des vies assez sans joie. Ils trouvent presque impossible de s'ouvrir à la possibilité de la joie parce qu'ils sont terrifiés – pas tant de déception que d'éprouver de la honte. Ma cliente veut désespérément un contact humain significatif, mais elle craint le rejet (et la honte). En conséquence, elle cache son intérêt et contrecarre ainsi la joie potentielle de se sentir profondément connecté et connu par les autres.
Mon client masculin est plus lourdement défendu. Pour la plupart, il a complètement réprimé la partie de lui qui veut un contact humain joyeux, et par conséquent, il mène une existence sans possibilité de joie. Il semble résigné à une vie sans intimité; Aider ce client à se révéler à moi, devenir pleinement mon client et me laisser prendre soin de lui, a été un défi majeur.
La relation joie-honte trouve ses racines dans la relation mère-enfant précoce et est mieux comprise en termes de théorie de l'affect. Nous venons dans ce monde amorcé pour une interaction joyeuse avec nos gardiens. La joie de jouissance est l'un des neuf affects génétiquement intégrés; quand il est interrompu – disons, quand notre intérêt joyeux pour la mère est rencontré avec indifférence ou pire – l'effet de la honte est le résultat. Si les bébés ont cette expérience précoce encore et encore, lorsque l'attachement entre le nourrisson et la mère va mal, la honte de base est le résultat et le complexe des émotions autour de la joie de plaisir se ferme.
En d'autres termes, l'expérience potentielle de la joie menace l'émergence de la honte et doit être évitée à tout prix. De lourdes défenses contre la honte limitent donc l'opportunité d'éprouver de la joie dans la vie.