Let's Get Santa Right: Une réponse

Depuis que j'ai soutenu publiquement que je ne mentais pas aux enfants à propos du Père Noël dans un éditorial du Baltimore Sun en 2009 [1], les réponses à mon argument ont pris plusieurs formes: haine mail [2], e-mails sarcastiques et même chapitres de livres. ] J'ai répondu de plusieurs façons – habituellement sur mon blog Psychology Today [4] mais parfois dans d'autres formats [5]. J'ai même développé l'argument plus formellement dans mon nouveau livre Les mythes qui ont volé Noël . [6]

Il y a quelques semaines, j'ai écrit un article pour l'Agora électrique (Let's Cease the Santa Charade) qui approfondit l'une des principales raisons pour lesquelles je n'encourage pas les enfants à croire littéralement au Père Noël: elle favorise la crédulité. J'ai mentionné le fait que c'est immoral aussi, et j'ai aussi souligné que cela n'encourageait pas l'imagination et que c'était une mauvaise pratique disciplinaire, mais mon point principal était la crédulité. J'ai même continué à détailler les nombreuses façons dont la pensée crédule dangereuse des adultes reflète le genre de pensée que nous encourageons chez les enfants à les faire croire au Père Noël.

Une réponse à mon argument ("The Scrooge Charade") a été écrite pour l'Electric Agora par David Ottlinger. Malheureusement, comme la plupart des autres réponses que j'ai vues, Ottlinger déforme mon argument et fait d'autres erreurs fondamentales qui rendent ses efforts inefficaces; Je voudrais prendre quelques instants ici pour souligner pourquoi. Ce n'est pas que je ne loue pas ses efforts pour défendre les arts et les humanités, et même le mythe en général, mais en réponse à ma position, son argument est court. Permettez-moi d'abord d'apporter des réponses à des points spécifiques avant de répondre à ce que je considère comme son point de vue global.

Le Père Noël est plus sacré que Jésus

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Il m'accuse d'abord de stratagèmes rhétoriques, semblables à ce que vous pourriez voir sur Fox News. Faisant allusion au fait que j'ai pointé du doigt une femme poursuivie parce que son fils a répandu les fèves sur le Père Noël à l'école, Ottlinger dit que j'ai tiré «des conclusions assez générales sur notre culture». à des cas isolés et essaie de donner l'impression que de tels cas sévissent dans toute la société, mais je ne faisais rien de la sorte. Comme une lecture honnête de mon article l'indique clairement, je ne faisais que mettre en contraste le fait qu'un tel procès concernant le Père Noël existe avec le fait qu'il n'existe pas de telle poursuite concernant Jésus. J'essayais de faire valoir que, dans notre société, le Père Noël semble plus sacré que Jésus. Notre société tolérerait un procès contre un Santa-sceptique, mais pas contre un sceptique de Jésus.

Je faisais une remarque similaire en parlant du panneau d'affichage des athées américains qui remettait en cause l'historicité de la nativité. Bien que les gens s'y soient opposés avec véhémence de différentes manières, le panneau d'affichage a été autorisé à exister; il n'y avait pas d'actions légales pour l'abattre. Notre société l'a toléré. Notre société ne ferait pas une telle chose avec un panneau d'affichage qui a précisé que le Père Noël n'existe pas.

Maintenant Ottlinger dit qu'il ne sait pas que c'est vrai parce qu'une telle chose n'a jamais été essayée, mais c'est en partie ce que je veux dire. Le mensonge du Père Noël est si sacré, personne n'oserait jamais! Bien sûr, peut-être que personne ne se soucie assez de le faire – et vos intuitions à ce sujet peuvent différer de la mienne – mais ce n'est pas une prétention extravagante. Au moins, je reçois toujours beaucoup de hochements de tête quand je fais ce point lors de conférences publiques. Dans notre société en général, il semble que le Père Noël soit plus sacré que Jésus.

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Mais, bien sûr, c'était juste une configuration – pour montrer quelle ascension nous avons si nous voulons nous débarrasser de l'habitude de mentir au sujet du Père Noël. Et les objections plus substantielles d'Ottlinger sont faites concernant mon argument selon lequel les parents devraient arrêter de dire ce mensonge.

Mes inquiétudes morales

Pour répondre à ce qu'il appelle mon argument moral, il admet que mentir aux enfants sur le Père Noël est "prima facie wrong", mais soutient qu'il n'est pas faux de l'emporter sur le bien qu'il fait. Mais je n'ai pas prétendu que c'était simplement une erreur prima facie; J'ai soutenu que c'était injustifiable – que le mal qu'il fait n'est pas compensé par le bien qu'il est censé faire.

Beaucoup de mensonges que nous disons à nos enfants sont justifiés par ce que les mensonges accomplissent, mais le Santa Lie n'en fait pas partie. Il accomplit l'émerveillement et l'émerveillement, certes, mais (a) il y a d'autres façons d'accomplir ce qui ne nécessite pas de mentir et (b) ce n'est pas une raison suffisante pour mentir. Après tout, je pourrais produire de l'émerveillement et de l'émerveillement en incitant mon enfant à croire que les événements de Star Wars se sont produits il y a très longtemps dans une galaxie très lointaine … mais nous ne pensons pas qu'un tel mensonge soit moralement justifié.

De plus, le principal avantage de mentir aux enfants à propos du Père Noël que mentionne Ottlinger est l'émancipation que les enfants ressentent lorsqu'ils se débrouillent seuls. Pourtant, c'est exactement ce que je suggère que les parents devraient encourager leurs enfants à faire; ma principale objection est que les parents tentent de faire croire à leurs enfants qu'ils s'efforcent de préserver leur naïveté. Nous devrions les encourager à rechercher la vérité et à l'adopter. C'est le compromis que j'ai offert.

Plus encore, contrairement à la suggestion d'Ottlinger, les enfants effectuent des calculs moraux sur le nombre de cadeaux moins méritants (du moins je le fais), et ils peuvent être encouragés et enseignés à penser de façon critique (au moins j'étais … par Spock). Il suffit de regarder des livres comme Parenting Beyond Belief de Dale McGowan [ 7] et Just Pretend de Dan Barker [8]. En effet, même lorsque les enfants sont trop jeunes pour apprendre à penser de manière critique, nous devrions tout de même modéliser et encourager la pensée critique. Après tout, nous encourageons de bonnes compétences linguistiques chez nos enfants bien avant qu'ils puissent parler; nous devrions également encourager la pensée critique chez les enfants avant qu'ils puissent penser. Ce sont leurs années les plus formatrices.

Oui, dans certaines circonstances, nous «avons des raisons de traiter les enfants différemment de nous traiter les adultes.» Mais dans d'autres, nous devrions les traiter de la même façon. Je ne frappe pas les adultes ou les enfants dans le visage et je n'encourage pas non plus à être stupide.

Jouer le jeu contre mentir aux enfants

Ottlinger prétend ensuite que, quand je pense au Père Noël qui ne promeut pas l'imagination, j'admets ouvertement être «du côté opposé des scientifiques empiriques actuels sur ce qui est essentiellement un point empirique». Mais Ottlinger étonne mon argument. Ce que disent les scientifiques empiriques, c'est que l'imagination est bonne pour les enfants; Je suis expressément d'accord avec ce fait. Ce à quoi je ne suis pas d'accord, c'est ce qui est supposé (mais jamais argumenté) par les sociologues qui utilisent ce fait pour défendre l'idée que les parents devraient mentir à leurs enfants sur le Père Noël: cela favorise l'imagination. Ce ne est pas.

Bien sûr, Ottlinger utilise des preuves anecdotiques de sa propre enfance (sa propre enfance essayant de comprendre comment le Père Noël fait tout) pour suggérer que tromper les enfants en croyant littéralement que le Père Noël existe encourage l'imagination. Mais même dans sa propre histoire, ce n'est pas la croyance littérale au Père Noël qui encourage le jeu imaginatif. Le même jeu imaginatif pourrait être et est fait par des enfants qui savent que le Père Noël n'existe pas mais prétendent le faire de toute façon. Comme l'a dit une mère qui m'a envoyé un courriel:

"[N] ous avons" joué au jeu de Noël "avec [nos enfants] chaque année. Mon mari et moi achetons les cadeaux et les emballons dans le secret, et nous les plaçons sous l'arbre la veille de Noël quand les enfants sont endormis. Nous parlons de la venue du Père Noël et de ce qu'il va apporter … Heck, nous avons même un Elfe sur le plateau que les enfants adorent. Nous essayons de penser à des manières différentes (fous!) Que le Père Noël et l'Elfe entrent dans la maison, ou couvrent le monde entier en une nuit. Peut-être qu'ils ont un vaisseau spatial? Peut-être que le Père Noël se multiplie? … Nous visitons le Père Noël dans les centres commerciaux et les enfants adorent lui dire ce qu'ils veulent pour Noël. Mais les enfants connaissent la vérité à 100%. C'est très important pour nous. Ils le savent comme mon mari et moi, ils apprécient juste de ne pas le faire. [Comme ma fille, qui a 7 ans, a dit "Je sais que le Père Noël n'est pas réel mais j'aime croire en lui." [Noël] La magie est ce que vous voulez qu'elle soit … Mes enfants ne manquent de rien …

Je ne prétends pas que nous devrions éliminer complètement le mythe de Santa des enfants et de Noël. Je dis que nous devrions arrêter de tromper nos enfants en croyant littéralement que le mythe est littéralement vrai – que le Père Noël existe littéralement. Je ne discute pas contre le Père Noël – je me dispute contre le mensonge du Père Noël. Et mentir au sujet du Père Noël n'est en aucun cas nécessaire pour le jeu imaginatif et ne l'encourage en aucun cas. Le mensonge du Père Noël n'a aucun avantage; c'est-à-dire que de faire croire à vos enfants que le Père Noël existe ne fait rien qui vaille la peine que prétendre qu'il existe ne peut pas faire.

Frosty le Strawman

Et cela nous amène au cœur de ce qui ne va pas avec la réponse d'Ottlinger à mon argumentation; il pèse toute ma position. C'est-à-dire, il le déforme afin de faciliter l'attaque.

Il dit que je n'apprécie pas les «raisons essentiellement esthétiques pour valoriser de tels mythes», mais mon argument ne dit rien contre la valeur des mythes. Les mythes sont merveilleux. Je suis imprégné de mythes. En tapant ces mots, je suis assis dans mon bureau entouré de livres et de symboles de mythes que j'aime: Star Trek, Le Seigneur des Anneaux, Docteurs Who, Star Wars … Ils ont stimulé mon imagination depuis que je suis petit et je les apprécie encore aujourd'hui. Mais je n'ai jamais cru que l'un d'eux était littéralement vrai.

Et si mes parents m'avaient trompé en le faisant, ils auraient probablement pu retarder mon développement intellectuel. Tout ce que je dis est que c'est la même chose pour le mythe de Santa. C'est précieux, mais sa valeur n'est pas augmentée en incitant les enfants à croire que c'est littéralement vrai. En fait, c'est quand nous commençons à croire que les mythes sont littéralement vrais qu'ils deviennent problématiques – comme ceux qui ont souffert des zélotes religieux et des fondamentalistes évangéliques le savent trop bien. Mélanger le mythe et la croyance littérale peut être très dangereux.

Ottlinger m'accuse de décrire le mythe de Santa d'une manière inexacte, «en train de s'effondrer [le mythe du Père Noël] en un« mensonge »,« comme si c'était une pratique culturelle que je ne comprends pas. Mais je comprends très bien le mythe. J'ai grandi avec le mythe et je viens de terminer un livre entier sur Noël qui contient un chapitre entier sur l'histoire et la signification du mythe de Santa qui m'a pris environ trois ans à la recherche. Et s'il est vrai que le mythe du Père Noël ne peut être réduit au mensonge du Père Noël, il est indéniable que le fait de pousser les enfants à croire que le Père Noël existe en fait partie intégrante.

Mais il est également vrai que mentir à nos enfants à propos de l'existence du Père Noël est inutile. En fait, c'est un phénomène relativement nouveau. Ottlinger parle comme si c'était une pratique indispensable – que sans elle, notre enfance serait en quelque sorte incomplète ou déficiente. Comme la vie devait être horrible avant 1823 – avant que Clark Clark n'invente la notion selon laquelle nous devrions tromper nos enfants en leur faisant croire que le Père Noël existe (et qu'il visite la maison la nuit pour offrir des cadeaux pendant que les enfants dorment). sa maison. À quel point nos vies étaient sans valeur avant que les détaillants ne renforcent l'idée de nous inciter à acheter plus de cadeaux.

Donc, pour être clair, contrairement aux affirmations d'Ottlinger, je ne suggère pas que nous rejetions le mythe de Santa. Tout ce que je suggère, c'est que nous devrions rejeter une pratique particulière qui s'y est attachée: inciter les enfants à croire que c'est littéralement vrai. Et même si j'aime les mythes de mon enfance, je dirais la même chose aux parents s'ils décidaient que c'était une bonne idée de tromper leurs enfants en leur faisant croire que Luke Skywalker, Capitaine Kirk, Frodon ou Le Docteur étaient littéralement , vrai. Dès qu'ils auront l'âge de faire la différence entre la fiction et la réalité et de demander la vérité, nous devrions la leur donner; nous ne devrions pas intentionnellement essayer de prolonger leur naïveté.

Les nouveaux athées et la valeur du mythe

Ottlinger prétend que mes paroles lui rappellent les Nouveaux Athées et leur emphase sur le raisonnement et la rationalité – un groupe qu'il prétend incapable d'apprécier «la dimension littéraire de la vie» et réduit tout simplement à «une collection de faits observables». est strawmanning. Ecoutez simplement les paroles de Richard Dawkins [9] ou de Carl Sagan [10], ou regardez le Cosmos de Neil DeGrasse Tyson [11], et dites-moi qu'ils ne se délectent pas de la beauté de l'univers et de la vie quotidienne. qui pense essayer de le comprendre le vole en quelque sorte de cette beauté. Bien sûr, ils ne valorisent pas les mythes religieux, mais cela ne signifie pas qu'ils pensent que tous les mythes ne valent rien.

Ottlinger semble faire la même erreur que Francis Church dans «Yes, Virginia» en pensant qu'une quête de vérité est en quelque sorte incompatible avec une quête de beauté et de sens. C'est une fausse dichotomie. Ou bien nous trompons nos enfants en leur faisant croire que le Père Noël existe ou qu'il n'y a «aucune poésie, aucun roman pour rendre tolérable cette existence»? [12] Cela me rappelle les arguments des théistes qui prétendent que tous les athées sont immoraux [13] à moins que Dieu n'existe, il n'y a pas de vérités morales – un argument qui repose sur l'une des théories les plus défuntes de toute la philosophie: la théorie du commandement divin [14].

Pour ce que cela vaut, les arguments d'Ottlinger me rappellent des théologiens et des philosophes qui, inspirés par ce dernier Wittgenstein ou Paul Tillich, prétendent que le langage religieux est complètement mythique ou symbolique pour éviter les objections à la croyance religieuse auxquelles ils ne peuvent répondre.

"Bien sûr, Jésus n'a pas fait de miracles; Bien sûr, Dieu n'existe pas vraiment. Mais aucune personne religieuse ne croit vraiment à ces choses. Ce ne sont que des mythes précieux que nous racontons pour informer notre façon de vivre et de donner un sens à nos vies. "

Je ne commenterai pas la valeur de tels mythes ici, mais je dirai que de telles personnes se trompent si elles pensent qu'une grande majorité de croyants religieux ne prennent pas la plupart de leurs histoires religieuses pour être littéralement vraies. C'est un point de vue que seule une poignée de théologiens et de philosophes adoptent – et si jamais ils l'expriment en termes simples à partir d'une chaire, ils seraient exécutés hors de la ville sur un rail. De la même manière, Ottlinger ne fait que se leurrer s'il pense que tromper les enfants à croire littéralement que le Père Noël existe littéralement n'est pas, aujourd'hui, une caractéristique principale du mythe de Santa. Mais, comme je l'ai précisé, c'est une caractéristique dont nous pourrions nous passer.

Les dangers du consensus commun

Ottlinger semble penser que lorsque les philosophes présentent des arguments contre des pratiques communément acceptées, nous pouvons les ignorer avec confiance car «quelque chose a probablement mal tourné». Mais je félicite encore Ottlinger pour son avancement des sciences humaines, je n'ai jamais vu une recette plus parfaite pour se faire des illusions.

La connaissance commune est si souvent fausse, le fait que quelque chose est largement supposé devrait en fait être une bonne raison de douter que c'est vrai. [15] Tout le monde suppose que tromper nos enfants en croyant que le Père Noël existe est inoffensif, mais la plupart n'ont même jamais réfléchi à la raison pour laquelle nous le faisons, et encore moins à une troisième idée de savoir si c'est une bonne idée.

Ottlinger suggère que j'apprécie trop la vraie croyance et la pensée critique et qu'elle éclipse la valeur des mythes. Honnêtement, s'ils étaient en conflit, j'évaluerais la pensée critique et la vérité plus que le mythe. Mais ils ne le sont pas. Nous pouvons avoir le meilleur des deux mondes. Tout comme la mère mentionnée ci-dessus, nous pouvons préserver le mythe et même tout le plaisir, la magie et l'imagination, tout en valorisant la vérité et en encourageant la pensée critique. Nous pouvons prétendre avec nos enfants que le Père Noël est réel tout en s'assurant qu'ils savent qu'il ne l'est pas.

Copyright 2015 David Kyle Johnson

Si mon livre (The Myths that Stole Christmas) est en rupture de stock sur Amazon, il peut être acheté directement auprès de l'éditeur.

Notes de fin:

[1] Johnson, David Kyle. "Désolé, Virginia …" Le Baltimore Sun. 13 déc. 2009. Web. http://articles.baltimoresun.com/2009-12-13/news/bal-op.santaclaus13dec1…

[2] Johnson, David Kyle. "Hate Mail de mon op-Ed." 22 déc. 2009. Web. http://againstthesantalie.blogspot.com/2009/12/hate-mail-from-my-op-ed.html

[3] Gavrielidea, ère. «Mentir aux enfants à propos du Père Noël: Pourquoi ce n'est pas faux.» Dans Lowe, Scott C. (éd.). Noël-Philosophie pour tous: mieux qu'un morceau de charbon. Blackwell Publishing, 2010.

[4] Johnson, David Kyle. "Le débat sur le mensonge du Père Noël: Répondre aux objections." Psychologie aujourd'hui. 9 déc. 2013. Web. https://www.psychologytoday.com/blog/plato-pop/201312/the-santa-claus-li…

[5] Huffington Post. "La vérité sur les enfants et le père Noël." HuffPost Live. 16 déc. 2013. Web. http://live.huffingtonpost.com/r/segment/52a89400fe344438aa00025c

[6] Humanist Press, 2015.

[7] McGowan, Dale (éd.). La parentalité au-delà de la croyance: Élever l'éthique, s'occuper des enfants sans religion. AMACOM, 2007.

[8] Barker, Dan. Juste prétendre: un livre de libre-pensée pour les enfants. Freedom From Religion Foundation, Inc., 2002.

[9] "La beauté de la vie – Richard Dawkins." Chaîne YouTube: RedFrost Motivation. Publié le 2 janvier 2015. Web. https://www.youtube.com/watch?v=3Q3NblRa2X8

[10] "Carl Sagan Cosmos Intro." Chaîne YouTube: Le Cosmos est aussi en nous. Publié 4 janv. 2011. Web. https://www.youtube.com/watch?v=bzS39oghcnY

[11] "Cosmos: Une Odyssée Spacetime." Wikipedia.com. Dernière modification 8 déc. 2015. Web. https://en.wikipedia.org/wiki/Cosmos:_A_Spacetime_Odyssey

[12] "Y at-il un père Noël?" (Aka Oui, Virginie il y a un père Noël) New York Sun. 21 septembre 1897, p. 6. http://www.newseum.org/exhibits/online/yes-virginia

[13] Henderson, Rick. "Pourquoi il n'y a rien de tel qu'un bon athée." HuffPost: Religion. 18 déc. 2013. Web. http://www.huffingtonpost.com/pastor-rick-henderson/why-there-is-no-such…

[14] Austin, Michael. "Théorie du commandement divin." Internet Encyclopedia of Philosophy. Web http://www.iep.utm.edu/divine-c/

[15] Pour être étonné par combien de morceaux de connaissances communes sont faux, voir Lutus, P. "Tout ce que vous savez est faux" Arachnoid.com, publié le 02 février 2012. Web: http://arachnoid.com/wrong/ Voir aussi "List of Common Misconceptions" Wikipedia, consulté le 12 décembre 2015. Web: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_common_misconceptions#cite_ref-43 Voir aussi "Adam Ruins Everything", Adam Conover, et. al., TruTV 2015. Web: http://www.trutv.com/shows/adam-ruins-everything/index.html