Heureusement, mon petit avion SkyWest a traversé les épais nuages noirs au-dessus d'Oklahoma City et a atterri à l'aéroport Will Rogers World avant que ces mêmes nuages ne déchaînent un torrent de vent, de tonnerre, de foudre et de grêle de la taille des billes. À l'intérieur du terminal, j'ai vu quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant: des toilettes désignées comme abris Tornado. Cela m'a rendu nerveux.
Les gens de l'Oklahoma ont une attitude d'humour à l'égard des conditions météorologiques les plus rigoureuses qui existent partout au pays – y compris toutes ces tornades. Est-ce leur esprit pionnier, je me le demande, ou sont-ils simplement habitués? En tant que vieux Californien d'origine, les tremblements de terre ne me dérangent pas non plus. A chacun son désastre naturel, je suppose.
En suivant les panneaux de transport terrestre dans le terminal, j'ai été aveuglé par un homme qui se précipitait pour me faire un gros câlin. Si cela avait été Los Angeles ou New York, je pourrais avoir été alarmé. Mais dans une installation nommée pour affable Will Rogers (qui n'a jamais rencontré un homme qu'il n'a pas aimé), il était difficile de se sentir menacé. Quoi qu'il en soit, au bout d'un moment, j'ai reconnu Charles Tweed, le directeur de la production du Jewel Box Theatre où était jouée ma pièce "Wartime Recipes". Je ne l'avais pas vu depuis qu'il a produit la même pièce il y a douze ans. De plus, je ne m'attendais pas à le voir ce jour-là parce que je lui avais dit avec insistance de ne pas me rencontrer à l'aéroport.
Bienvenue à Oklahoma, Darlin '- vous ne dites pas un "Okie" quoi faire!
Chuck Tweed n'est pas Tom Joad, le fermier de Steinbeck, Dust Bowl, dans "The Grapes of Wrath" (interprété par Henry Fonda dans le film). C'est un homme grand, roux, dynamique, avec un sens de l'humour malicieux et un talent pour tirer le meilleur parti de ses acteurs et de ses directeurs. Il sait aussi comment gérer les dramaturges.
Oklahoma a parcouru un long chemin depuis les jours sombres du Dust Bowl. Et, je soupçonne, tout comme les gens. Ils me semblent être une race complètement différente de celle des habitants de la côte, et je pense qu'ils sont plus gentils. Je les ai trouvés chaleureux, ouverts, amicaux et accueillants pour les étrangers, avec peu de réticences souvent sur nos deux côtes. Ils t'appellent Miel et Darlin sans connaître ton nom. (Une jeune serveuse dans un restaurant m'a demandé, à mi-chemin du déjeuner, "Comment est ce traitement de salade, Darlin?")
Alors, qu'est-ce qui les rend plus gentils que nous?
Ce pourrait être les grands espaces. Oklahoma peut être enclavé, mais les gens peuvent se délecter dans la pièce de coude. Ils ne sont pas entassés dans rangée sur rangée de condos avec des vues timbre-poste de l'océan. Qui a besoin de l'océan quand vous avez une vue à 360 degrés du ciel? En termes de superficie, Oklahoma City est plus grande que Los Angeles, qui abrite trois millions de personnes de plus.
Je parie que les Oklahomans ne perdent pas de temps à apprendre à connaître leurs voisins. Généralement, les gens le long de nos côtes encombrées gardent pour eux-mêmes, gardant jalousement leur vie privée. Exemple: depuis dix ans, j'ai vécu à côté d'une femme avec qui je partage un mur commun, mais je ne la reconnaîtrais probablement pas à l'épicerie.
Peut-être qu'ils vivent selon la règle d'or, alors que nous ne le faisons pas toujours. La religion semble être beaucoup plus répandue au milieu du pays, où la vie sociale et spirituelle du peuple est souvent entrelacée, et centrée autour des églises.
Un cynique pourrait dire que mon opinion de l'Oklahoma est influencée par le traitement de la célébrité que j'ai reçu lors de mes visites pour voir mes pièces. D'accord, un tout petit peu, peut-être. J'admets que j'aime avoir des fleurs livrées dans ma chambre d'hôtel avec des cartes qui disent: «Nous vous aimons!» Et qui ne serait pas charmé par les ovations du public enthousiaste et les gens qui font la queue pour les autographes?
Chuck Tweed se moque de la grande hospitalité que lui et les habitants de l'Oklahoma m'ont montrée. Il ne comprend pas ce qui est si inhabituel et demande: «N'est-ce pas ainsi que tous les invités doivent être traités?
Il admet que cela pourrait être une chose «Okie», ce qui est exactement mon point de vue. C'est Oklahoma pour toi, Darlin.
