Partant du principe bien établi que la dépression est un déséquilibre chimique à corriger avec les antidépresseurs, la principale réponse de notre société à l'épidémie croissante de dépression a été la bouteille de pilules. Ça ne marche pas.
Le bilan de la dépression n'a fait que monter avec l'ascendance des antidépresseurs. L'Organisation mondiale de la santé prévoit que d'ici 2030, le nombre d'incapacités et de vies perdues en raison de la dépression sera plus élevé que celui d'une guerre, d'un accident, d'un cancer, d'un accident vasculaire cérébral ou de tout autre problème de santé.
Avec le temps, la tendance à prescrire, et oui, la surprescription s'est approfondie.
Par exemple, entre 1996 et 2005, le taux annuel global de traitement antidépresseur chez les personnes de 6 ans et plus a augmenté de façon spectaculaire – à 1 personne sur 10 aux États-Unis. Cela se traduit par 250 millions d'ordonnances par an, les antidépresseurs étant la classe de médicaments la plus prescrite pour les personnes âgées de 18 à 45 ans. Ces statistiques montrent des taux de prescription d'antidépresseurs incroyablement élevés.
Cette surprescription a de nombreuses sources. Un pilote est de l'argent. Une étude récente a révélé que les sociétés pharmaceutiques ont dépensé 5 milliards de dollars en publicité directe sur les antidépresseurs en une seule année. Un autre pilote est celui qui écrit les scripts. Nos meilleures données indiquent que seulement 20% des prescriptions d'antidépresseurs sont écrites par des psychiatres – un volume énorme, et certainement la majorité des ordonnances, sont rédigés par des professionnels qui ont peu de formation spécialisée en santé mentale.
Un troisième pilote est parfois des pratiques de prescription sans discernement. Une personne sur six qui reçoit des antidépresseurs n'a pas de dépression et n'a aucun autre diagnostic psychiatrique. Une autre étude de grande envergure a révélé que seule une minorité de personnes à qui leur clinicien avait dit qu'elles souffraient de dépression satisfaisaient aux critères complets du diagnostic lorsqu'elles étaient soigneusement évaluées. Près de 80 pour cent de ce groupe a été prescrit un médicament psychiatrique. Ces données montrent des modèles où les évaluations de la dépression dans le monde réel sont sommaires et où les prescriptions de médicaments frappent sans discernement.
Plusieurs fois auparavant, je me suis opposé à la surprescription d'antidépresseurs et j'ai appelé à une réponse plus nuancée et multidimensionnelle à l'épidémie de dépression.
Aujourd'hui, un éditorial réfléchi dans le New York Times m'a amené à considérer une nouvelle raison de s'inquiéter de la surprescription des antidépresseurs: les médicaments sont fournis de façon disproportionnée aux femmes et peuvent supprimer l'émotivité naturelle des femmes.
L'auteur, le Dr Julie Holland, une psychiatre, écrit,
"L'émotivité des femmes est un signe de santé, pas de maladie; c'est une source de pouvoir. Mais nous sommes constamment sous pression pour restreindre nos vies émotionnelles. On nous a appris à nous excuser pour nos larmes, à réprimer notre colère et à avoir peur d'être appelé hystérique.
L'industrie pharmaceutique joue sur cette peur, ciblant les femmes dans un barrage de publicité sur les talk-shows diurnes et dans les magazines. "
Le résultat: "Au moins une femme sur quatre en Amérique prend maintenant un médicament psychiatrique, comparé à un homme sur sept."
Certaines de ces ordonnances antidépressives sont clairement légitimes et nécessaires, mais il est inquiétant que les femmes soient disproportionnellement incitées à demander une «aide chimique». Cliniquement, le Dr Holland s'inquiète du fait que les antidépresseurs les plus courants réduisent la libido féminine et diminuent la capacité pour une émotion négative. Elle s'inquiète aussi qu'une fois qu'ils sont mis sur cette voie, les femmes peuvent être éloignées de trouver les véritables sources de leurs humeurs.
Les personnes qui n'ont pas vraiment besoin de ces médicaments essaient de réagir normalement à un ensemble de facteurs de stress non naturels: vivre sans assez de sommeil, de soleil, de nutriments, de mouvement et de contact visuel, ce qui est essentiel pour nous en tant que primates sociaux.
La prescription disproportionnée d'antidépresseurs aux femmes est-elle sexiste? Je ne crois pas que ce soit intentionnellement sexiste. Mais ces modèles de prescription sont erronés, et ils soulèvent certainement la possibilité d'un sexisme involontaire.
Si nous avions besoin d' une autre raison pour encourager une utilisation plus ciblée, discriminante et semblable à celle des lasers des antidépresseurs, nous en avons maintenant une.
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Jonathan Rottenberg est l'auteur de The Depths: The Origines Evolutionary de l'Épidémie de Dépression. Suivez Jon sur Twitter.
