L'exercice cérébral fonctionne vraiment

On a maintenant dit à la plupart des gens que l'activité mentale est bonne pour le cerveau. J'ai même posté des informations selon lesquelles il pourrait construire une «réserve cognitive» qui pourrait retarder ou réduire les symptômes de la maladie d'Alzheimer. Par conséquent, il ne serait pas surprenant que la popularité augmente pour des jeux stimulants comme les mots croisés, le Sudoko, le bridge, les dominos, les échecs, etc.

En plus de ces jeux traditionnels, une autre forme de stimulation mentale est d'apprendre mnémotechnique
des techniques telles que la création d'associations avec des images mentales, des acrostiches, des acronymes, la méthode des loci, l'imagerie mentale des mots-clés, etc., que j'explique dans mes livres Memory Power 101 et Better Grades, Less Effort . Bien que ces techniques soient spécifiques à une tâche, les maîtriser peut produire des avantages qui dureront au-delà du moment où vous utilisez ces mnémoniques. Par exemple, quand j'étais au lycée, je donnais des démonstrations de mémoire en utilisant un système de peg bien connu. Même quand j'ai cessé de le faire, ma capacité générale à me souvenir est restée meilleure qu'auparavant parce que mon cerveau avait été entraîné pour être plus agile et imaginatif en générant des images que je pourrais utiliser pour faire des associations de mémoire. Mon esprit était probablement plus discipliné.

La base scientifique de ces revendications est solide. De nombreux rapports de recherche confirment que même les personnes plus âgées peuvent améliorer leurs compétences en mémoire grâce à l'enseignement et à la pratique [1]. Même avec la formation de la mémoire traditionnelle, la recherche a montré qu'en enseignant aux gens des stratégies multiples, le bénéfice de formation peut être vu immédiatement, peut durer jusqu'à cinq ans, et même être transféré à des tâches d'apprentissage quotidiennes.

L'explication scientifique est simple. Lorsque le cerveau est mis au défi de résoudre des problèmes et d'améliorer la capacité de mémoire, les neurones doivent développer de nouveaux points de contact entre les neurones. Ce processus nécessite une nouvelle synthèse des protéines, la croissance des terminaisons neuronales et le renforcement des systèmes de neurotransmetteurs. En d'autres termes, le défi mental change physiquement le cerveau. Grâce à la formation, vous pouvez sculpter un cerveau plus alerte, concentré et plus intelligent.

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À la suite de cette compréhension, une foule d'options d'entraînement mental sont devenues disponibles. Le battage médiatique semble souvent ressembler à de l'huile de serpent, mais certains programmes d'entraînement sont documentés efficaces. Par exemple, nous savons d'après les recherches publiées que j'ai décrites précédemment que la capacité de mémoire de travail peut être prolongée par une formation formelle et que le QI augmente en conséquence.

Un nouvel accent semble émerger pour créer des plates-formes de formation qui soient rentables, auto-administrées, flexibles et facilement distribuées à de larges segments de la population. Les approches CD, audio et Web peuvent réduire le besoin de formateurs qui travaillent en tête-à-tête ou en petits groupes. La formation en ligne semble la plus réalisable, à l'exception de la génération actuelle de personnes âgées, dont beaucoup n'utilisent pas Internet.

Une formation efficace n'a pas besoin d'adresser spécifiquement la mémoire. La stimulation mentale non spécifique peut améliorer la capacité de mémoire, car tout ce qui affecte le cerveau affecte la capacité du cerveau à se souvenir des choses. Les programmes de formation qui encouragent les gens à être plus attentifs, à adopter des attitudes plus positives à l'égard de leurs capacités de mémoire, à réduire l'anxiété et le stress et à exiger des apprenants qu'ils appliquent des techniques de mémoire aux tâches mentales quotidiennes sont particulièrement prometteurs. ¹ Lorsque les avantages de l'entraînement de la mémoire persistent après la formation, les chercheurs supposent que c'est parce que les stagiaires utilisent encore les techniques qu'ils ont apprises. Les méthodes de loci et les systèmes de mots-clés sont extrêmement puissants, mais il est difficile d'amener les gens à créer de nouvelles habitudes de pensée et de mémorisation. Même ainsi, l'entraînement de la mémoire produit d'autres effets durables qui profitent à la mémoire indépendamment de l'utilisation explicite des techniques. L'un de ces effets est le re-câblage réel du cerveau, que l'apprentissage intense est connu pour produire.

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De nombreux sites sur le Web se concentrent sur l'enseignement de la santé mentale en général, ce qui, comme je viens de le dire, a des avantages collatéraux sur la capacité de mémoire. Un site que je recommande, et ont posté à, est Sharp Brains (http://sharpbrains.com/). Parmi les programmes de formation Web les plus connus, on trouve Brainware Safari et Lumosity (je n'ai aucun conflit d'intérêt ici). L'utilisation de "brain fitness" comme mots de recherche dans Google ou Bing permettra d'identifier de nombreux autres sites que je ne connais pas.

Récemment, un nouveau système de jeu vidéo tridimensionnel, "NeuroRacer", qui fonctionne même pour les personnes âgées, a été développé à l'Université de Californie à San Francisco. [2] Dans ce jeu, un utilisateur navigue dans une voiture de course le long d'une piste sinueuse et frappe un bouton sur un contrôleur chaque fois qu'un cercle vert apparaît, rendant la réponse aussi rapidement que possible. Cette tâche force la concentration et entraîne le cerveau à changer d'opération rapidement et avec précision.

Dans un test récemment publié sur les effets du NeuroRacer sur les personnes âgées, les personnes de 60 à 85 ans ont été entraînées pendant 12 heures sur le jeu, réparties sur un mois. Sans formation, les chercheurs ont constaté une nette diminution de la performance dans le jeu liée à l'âge. Après l'entraînement sur le jeu, les seniors ont mieux joué sur le jeu que les jeunes de 20 ans non formés, et l'avantage a duré au moins six mois.

Les rapports de presse populaires et de nombreux blogs de cette étude ont attribué l'avantage à la valeur du multitâche. Je soutiens que le multi-tâches est néfaste pour la mémoire et, de plus, que NeuroRacer n'est pas un entraînement multitâche en tant que tel, mais plutôt la formation qu'il apporte à l'attention et au contrôle exécutif. Il n'est peut-être pas surprenant que de tels effets aient été observés chez des personnes plus âgées. Un problème typique dans le vieillissement est une perte de capacité à se concentrer, et donc une formation qui accroît l'attention serait susceptible d'avoir des effets manifestement bénéfiques.

[1] Rebok, GW, Carlson, M. c., Et Langaum, JBS (2007). Formation et maintien des capacités de mémoire chez les personnes âgées en santé: approches traditionnelles et novatrices. J. Gérontologie. 62B (Numéro spécial): 53-61.

[2] Anguera, JA et al. (2013). L'entraînement au jeu vidéo améliore le contrôle cognitif chez les personnes âgées. Nature 501: 97-101.