La nature nous rend-elle heureux?

À l'ère de la haute technologie, la recherche montre que notre faim pour le monde naturel persiste. En fait, nos liens avec la nature pourraient être les meilleurs remèdes pour les personnes de tous âges – améliorer notre santé, notre bonheur et notre bien-être. Ces mêmes connexions pourraient également guérir la planète.

Peu de gens seraient en désaccord sur le fait que nos mondes naturel et cognitif se sont déconnectés. La plupart d'entre nous, en particulier les enfants, passent beaucoup moins de temps dans la nature aujourd'hui que ces dernières décennies. Il n'y a pas de cours obligatoires sur la nature dans nos écoles, et la nature n'est pas non plus un outil bien utilisé pour enseigner aux enfants à penser de façon critique au monde qui les entoure. De nouvelles recherches suggèrent cependant que notre relation avec la nature peut être profondément liée à notre bonheur.

Nous n'avons pas besoin de regarder loin dans l'histoire pour savoir que les humains ont évolué dans des milieux naturels et étaient profondément connectés à leurs environnements écologiques. Au 18 ^e siècle, le poète et écrivain Samuel Johnson affirmait judicieusement que «la déviation par rapport à la nature est la déviation du bonheur». Ces milieux naturels pourraient-ils non seulement devenir une voie de bonheur au ^XXIe siècle, mais aussi de nouveaux idées psychologiques qui aident à motiver les générations vers la durabilité environnementale?

Plusieurs études particulièrement intéressantes ont été publiées récemment dans Environment and Behavior par John Zelenski et Elizabeth Nisbet. Sans surprise, les études ont montré que nos liens affectifs avec la nature sont prédictifs de nos attitudes et des choix que nous faisons pour vivre des modes de vie durables. Mais en outre, l'étude a également trouvé un lien unique entre la nature et le bonheur lui-même.

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Le lien entre la nature et le bonheur

Zelenski et Nisbet ont mené deux études avec une question en tête: le lien entre la nature et le bonheur est-il indépendant des autres choses qui nous font sentir émotionnellement connectés à la vie, comme la famille, le pays, la culture, la musique et les amis?

Dans la première étude, ils ont mesuré les sentiments de connexion des gens entre de nombreuses sphères, y compris la nature. Ils ont appelé le concept de la façon dont nous nous connectons émotionnellement à notre relation naturelle nature- monde. En utilisant une échelle de type Likert, les participants ont évalué leur lien avec la nature selon leur niveau d'accord ou de désaccord avec des affirmations telles que «Ma relation à la nature est une partie importante de moi» et «Je prends note de la faune partout où je suis».

D'autres échelles et inventaires ont été utilisés pour évaluer le bonheur subjectif des personnes dans ces mêmes domaines. Le résultat? Parmi les différentes échelles de bonheur, la relation entre la nature et le bonheur était hautement significative.

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L'un des principaux objectifs de l'étude était de déterminer si l'association entre nature et bonheur est due à un sentiment général de connectivité ou à un lien plus spécifique avec la nature. Autrement dit, les chercheurs voulaient savoir si la nature se démarquait. d'autres choses qui nous ont fait sentir connectés à la vie et nous a donné un sentiment de bonheur.

Les résultats de leurs recherches suggèrent que «la parenté avec la nature a un bénéfice distinct sur le bonheur» au-delà de l'avantage plus général de se sentir connecté à la famille, aux amis et à la maison. Notre lien avec la nature est également corrélé avec la plupart des mesures du bien-être humain, indiquant qu'il peut jouer un rôle extrêmement important dans le maintien d'une santé mentale positive.

Pour mieux comprendre et élargir les résultats de la première étude, Zelenski et Nisbet ont mené une ^deuxième étude. Dans cette étude, ils ont utilisé des évaluations bien validées pour explorer plus profondément divers liens au bonheur, en particulier ceux d'une qualité interpersonnelle, y compris l'attachement, l'interdépendance et l'appartenance. Non seulement ils espéraient reproduire les résultats de l'étude 1, mais ils voulaient aussi voir si la relation avec la nature pouvait effectivement prédire le bonheur.

Constatations importantes sur la relation avec la nature

Bien que toutes les corrélations entre la nature et le bonheur ne puissent pas être reproduites dans la deuxième étude, le profil général des résultats et la comparaison qui en a résulté avec les études antérieures ont conduit les chercheurs à des conclusions importantes, notamment:

• Notre connexion émotionnelle avec le monde naturel est distincte des autres connexions psychologiques dans nos vies.
• La parenté avec la nature prédit souvent le bonheur indépendamment des autres facteurs psychologiques.

• Les liens psychologiques avec la nature ont la capacité de favoriser des attitudes durables et peuvent constituer un outil important pour la préservation de notre environnement.

L'écopsychologie et l'avenir de la planète Terre

Bien que ces études fournissent des données perspicaces sur la relation entre la nature et le bonheur, elles s'appuient sur de nombreuses études antérieures qui relient notre santé et notre bien-être au monde naturel. En fait, un tout nouveau champ d'écopsychologie a vu le jour, combinant les efforts des écologistes, des psychologues, des spiritualistes, des philosophes et autres. La communauté internationale pour l'écopsychologie a déclaré: «L'écopsychologie explore la relation synergique entre la santé personnelle et le bien-être et la santé et le bien-être de notre maison, la Terre."

De nombreux experts ont sonné l'alarme quant à notre déconnexion du monde naturel, à partir de la révolution industrielle. Mais l'ère numérique suscite des inquiétudes supplémentaires.

Richard Louv, dans son livre primé Last Child in the Woods: Sauver nos enfants du désordre de la nature, a lié le manque de nature dans la vie de la génération câblée aux tendances troublantes de l'enfance, y compris l'augmentation de l'obésité et de la dépression.

Une étude réalisée en 2005 par l'American Institutes for Research a révélé que les enfants qui apprennent dans des classes en plein air améliorent leurs scores en sciences de 27 pour cent.

Les experts ont non seulement trouvé que l'éducation en plein air est essentielle au développement de l'enfant, mais aussi importante pour l'avenir de la planète. Pourquoi? Parce que quand nous nous sentons connectés à la nature, nous sommes plus susceptibles de vivre des modes de vie durables. Nous sommes également plus susceptibles de soutenir des causes environnementales qui éduquent et engagent les autres dans le monde naturel.

Comment de telles études devraient-elles affecter nos actions dans le monde? Bien que je me considère comme profondément connecté à la nature, ces études m'ont motivé à faire une promenade dans mon quartier avec de nouveaux yeux. Non seulement je me suis engagé différemment avec les nombreux arbres fleuris, mais j'ai découvert 15 nids de Grand Héron dans un arbre à l'intérieur d'un pâté de maisons. Je les avais promenés pendant des jours, mais je n'avais jamais levé les yeux! Le frisson de voir chaque nid surmonté d'un grand héron a définitivement augmenté mon bonheur! Cela m'a montré qu'il y a beaucoup plus à apprendre et beaucoup d'autres façons de s'engager avec les nombreux organismes vivants qui nous entourent.

Sortons nos enfants et nos adolescents dans le monde naturel et engageons-les avec sa beauté et son dynamisme. En fin de compte, ce sont leurs relations avec la nature qui détermineront notre avenir.

Comment décririez-vous votre propre connexion avec la nature? Tes enfants? Est-ce que ces relations avec le monde naturel apportent le bonheur dans vos vies?

Les références

American Institutes for Research (AIR) (2005). Effets des programmes d'éducation en plein air pour les enfants en Californie. Palo Alto, CA.

Louv, R. (2008). Dernier enfant dans les bois: Sauver nos enfants du désordre de nature-déficit , livres d'Algonquin.

Zelenski, JM, & Nisbet, EK (2014). Le bonheur et le sentiment liés Le rôle distinct de la nature liée. Environnement et comportement , 46 (1), 3-23.

Auteur

Marilyn Price-Mitchell, Ph.D., est une psychologue du développement qui travaille à l'intersection du développement de la jeunesse, du leadership, de l'éducation et de l'engagement civique.   Abonnez-vous aux mises à jour à Roots of Action pour recevoir des avis par courriel des articles de Marilyn.

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