Variables dépendantes

Plus tôt cette semaine, j'ai assisté à la première conférence internationale sur les addictions comportementales à Budapest (Hongrie). Le fait que ce soit la première conférence internationale sur le topc suggère que (historiquement au moins) la dépendance comportementale n'est pas un concept largement accepté dans la communauté scientifique

Pour de nombreuses personnes, le concept de dépendance consiste à prendre des drogues. Cependant, il y a maintenant un nombre croissant de psychologues comme moi qui considèrent un certain nombre de comportements comme potentiellement addictifs, y compris ceux qui ne comportent pas de drogues telles que l'alcool, la nicotine, la cocaïne et l'héroïne. Ceux-ci comprennent des comportements divers tels que le jeu, la suralimentation, le sexe, l'exercice, le jeu vidéo, l'utilisation d'Internet et le travail. En fait, si les récompenses de s'engager dans l'activité sont constantes, je dirais que certaines personnes peuvent devenir accro à presque tout.

Au cours des 26 dernières années, j'ai étudié le jeu et je crois passionnément que le jeu à son extrême est tout aussi addictif que n'importe quel médicament. Les coûts sociaux et de santé du jeu compulsif sont importants et montrent de nombreux points communs avec les addictions plus traditionnelles. Ceux-ci peuvent inclure des sautes d'humeur extrêmes et de l'irritabilité, des problèmes avec les relations personnelles (y compris le divorce), l'absentéisme du travail, la négligence de la famille, la violence domestique et la faillite. Les conséquences néfastes pour la santé des joueurs et de leur partenaire comprennent les troubles anxieux et dépressifs, l'insomnie, les troubles intestinaux, la migraine, les troubles liés au stress, les problèmes d'estomac et les idées suicidaires. Si des comportements comme le jeu peuvent devenir une véritable dépendance pour certaines personnes, il n'y a pas de raison théorique pour que certaines personnes ne deviennent pas vraiment dépendantes d'activités comme les jeux vidéo, le travail ou l'exercice.

La recherche sur les joueurs pathologiques a rapporté au moins un effet secondaire physique quand ils se retirent, y compris l'insomnie, les maux de tête, la perte d'appétit, la faiblesse physique, les palpitations cardiaques, les douleurs musculaires, la difficulté respiratoire et les frissons. En fait, les joueurs pathologiques semblent ressentir plus d'effets de sevrage physique lorsqu'ils tentent d'arrêter leur comportement en comparaison directe avec les toxicomanes.

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Mais quand un enthousiasme excessif et sain devient-il une dépendance? Un comportement excessif en soi ne signifie pas que quelqu'un est accro. En fait, je peux penser à des tas de gens qui se livrent à des activités excessives, mais je ne les classerais pas comme toxicomanes car ils ne semblent pas ressentir d'effets néfastes dans leur vie à cause de leur comportement. En un mot, la différence fondamentale entre l'enthousiasme excessif et la dépendance est que les enthousiasmes sains ajoutent à la vie tandis que la dépendance l'enlève. Pour qu'un comportement soit défini comme addictif, je m'attendrais à ce qu'il y ait des conséquences spécifiques en raison de la relation de la personne avec le comportement. Plus précisément, je m'attendrais à voir toutes les choses suivantes:

• Sérience (lorsqu'une activité particulière devient l'activité la plus importante dans la vie de la personne)

• Modification de l'humeur (l'utilisation de l'activité comme moyen d'obtenir un «high» ou un «buzz» et / ou d'utiliser l'activité pour s'échapper, déstresser ou engourdir)

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• Symptômes de sevrage (conséquences psychologiques et / ou physiologiques telles que des sautes d'humeur et de l'irritabilité si l'activité est impossible)

• Conflit (avec d'autres activités – telles que le travail et les passe-temps – et les relations personnelles, qui peuvent mener à une perte de contrôle)

• Rechute (c.-à-d. Retour à des modes d'utilisation provoquant une dépendance après une période d'abstinence)

La façon dont les dépendances se développent – qu'elles soient chimiques ou comportementales – est complexe. Le comportement addictif résulte de la combinaison de la prédisposition biologique / génétique d'une personne, de l'environnement social dans lequel elle a été élevée, de sa constitution psychologique (facteurs de personnalité, attitudes, attentes et croyances) et de l'activité elle-même. Beaucoup de dépendances comportementales sont des addictions "cachées". Contrairement à (disons) l'alcoolisme, il n'y a pas d'élocution et pas d'embourbement dans le travail. Cependant, la dépendance comportementale est un problème de santé qui doit être pris au sérieux par tous les professionnels de la santé et de la médecine. Si l'objectif principal des praticiens est d'assurer la santé de leurs patients, alors une prise de conscience de la dépendance comportementale et des problèmes qui l'entourent devrait constituer une part importante des connaissances et de la formation de base.