L'exorcisme et l'avenir en danger de la psychothérapie

L'exorcisme – l'expulsion rituelle des esprits maléfiques qui habitent le corps, le cerveau ou le lieu – a été pratiqué sous une forme ou une autre au cours de l'histoire et est probablement le prototype de la psychothérapie moderne. Hippocrate, le père de la médecine occidentale, était un exorciste entraîné. Jésus de Nazareth est réputé avoir guéri des individus souffrant de symptômes mentaux et physiques en chassant les démons. Maintenant, plus de deux millénaires plus tard, l'Église catholique romaine éduque secrètement une nouvelle génération d'exorcistes pour répondre à une demande croissante d'exorcismes en Italie, en Australie, en Amérique et ailleurs dans le monde. Ici, aux États-Unis, où il y a une pénurie aiguë d'exorcistes formellement formés, un nombre croissant d'âmes souffrantes – certaines profondément désillusionnées ou méfiantes de ce que la psychologie et la psychiatrie ont à offrir – se tournent désespérément vers l'exorcisme pour expulser leurs «démons» débilitants. et "démons".

Cette explosion d'intérêt pour l'exorcisme a été confirmée par un article du Washington Post (10 février 2008) intitulé "L'exorcisme fait son retour en Europe: citant des maux modernes, des centaines de prêtres se sont entraînés à expulser le diable". , un prêtre catholique en Pologne effectuant régulièrement vingt exorcismes par semaine explique: «Il y a un groupe de personnes qui ne peuvent pas obtenir de soulagement à travers d'autres pratiques et qui ont besoin de paix. "Un autre prêtre titulaire d'un doctorat en théologie et exorciste résident dans un centre de conseil psychologique en dehors de Varsovie, déclare que" l'institut s'est rendu compte qu'il avait besoin d'un exorciste après avoir rencontré une augmentation des personnes affligées par le mal ". "L'article note que, conformément à la politique actuelle du Vatican, les exorcistes consultent régulièrement des psychologues et des psychiatres dans le but de différencier les troubles mentaux de la possession démoniaque de bonne foi. Mais selon un pratiquant très occupé, "Mon remède est basé sur des moyens spirituels, qui ne peuvent pas être remplacés par des remèdes pharmaceutiques. . . Je ne m'arrête pas au niveau du simple traitement des symptômes. Je suis très intéressé par l'âme d'une personne. En tant que prêtre, je continue à poser des questions qu'un médecin ne posera jamais. "

Il est peut-être temps que les psychologues commencent à poser certaines de ces mêmes questions . Qu'est-ce que l'exorcisme? Comment guérit-il? Pouvons-nous apprendre quelque chose de précieux sur la psychothérapie de l'exorcisme? Existe-t-il certaines techniques employées par les exorcistes que les psychologues devraient prendre en compte lorsqu'ils traitent des patients en colère, psychotiques ou violents? Y a-t-il des questions existentielles ou spirituelles essentielles abordées par l'exorcisme – par exemple, l'énigme du mal – que la psychothérapie néglige de façon préjudiciable?

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Dans l'un de mes précédents articles, «Dangerous States of Mind», j'ai fait allusion à l'infâme cas de filicide Andrea Yates. Au moment où elle a délibérément noyé ses cinq enfants en 2001, Yates était convaincue qu'elle était possédée. Satan lui-même, a déclaré Yates, l'a forcée à mener à bien sa mauvaise action. Comment pouvons-nous donner un sens à ses délires et à son comportement diaboliquement destructeur? Dépression postpartum? Schizophrénie? Trouble bipolaire? Ou Yates, croyait-elle avec ferveur, était-elle une malheureuse victime de «possession»? Et si oui, qu'est-ce que c'est exactement? Qu'est-ce que le mal? D'où est ce que ça vient? Quelle est notre relation avec elle? Est-ce un bon sujet d'étude pour la psychologie et la psychiatrie? Et comment pouvons-nous mieux y faire face?

L'idée de la possession démoniaque est une explication métaphysique, théologique ou spirituelle du mal humain. The Exorcist (1973), un film basé sur le livre prétendument véridique de William Peter Blattey, fournit une représentation hautement dramatisée du mal, de la possession et de l'exorcisme, et stimule la fascination publique renouvelée pour ce que j'appelle le «syndrome de possession» (1996). Le psychiatre M. Scott Peck (1983) établit une distinction (comme l'Église catholique, mais erronée selon moi) entre la possession démoniaque et la maladie mentale. Les psychologues de profondeur CG Jung (dans son concept de l'ombre ) et Rollo May (1969) fournissent des théories psychologiques sophistiquées et laïques du mal humain et de la possession daimonique (par opposition à démoniaque) qui n'exigent pas la croyance littérale au diable ou aux démons. (Je discute de ces questions en détail dans mon livre Anger, Madness et Daimonic .)

La possession a été un phénomène bien documenté se produisant à travers les cultures dans pratiquement chaque époque. Mais le terme possession est rarement mentionné dans la littérature psychiatrique et psychologique. Au lieu de cela, nous parlons de l' obsession , qui a des qualités similaires intrusives, involontaires, egodystonic. Ou nous nous référons au «trouble de personnalité multiple» ( dissociative identity dis order), dans lequel une ou plusieurs sous-personnalités prennent provisoirement possession de la personne contre sa volonté. Ou nous diagnostiquons le trouble bipolaire chez ceux possédés par la manie, l'irritabilité ou la mélancolie, et le trouble explosif intermittent pour décrire quelqu'un possédé à plusieurs reprises ou dépassé par une colère incontrôlable. Il faut admettre que le phénomène archétypal connu historiquement sous le nom de «possession» persiste aujourd'hui sous des formes et des degrés différents. La seule différence est la façon dont nous essayons maintenant de l'expliquer et de la traiter.

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Phénoménologiquement, l'expérience subjective de possession-sentiment influencée par une force étrangère étrangère au-delà du contrôle de l'ego est, dans une certaine mesure, un aspect expérientiel de la plupart des troubles mentaux. Les patients parlent souvent de symptômes, d'impulsions inacceptables, de pensées ou d'émotions comme égo-extraterrestres, d'humeurs inhabituelles ou de comportements destructeurs comme «ne pas être moi-même», s'exclamant souvent «je ne sais pas ce qui m'entoure» ou se demandant »À l'heure actuelle, de tels symptômes inquiétants sont supposés par la psychiatrie comme étant principalement dus à une aberration neurologique ou biochimique sous-jacente. La biochimie, sous la forme du minuscule neurotransmetteur, est devenue notre démon du jour postmoderne pour lequel toutes sortes de maux sont mis en cause.

La plupart des psychothérapies ne traitent pas adéquatement le syndrome de possession. Pour certains individus tourmentés, le rituel traditionnel de l'exorcisme ou mythe de la «possession démoniaque» sert à donner plus de sens à leurs souffrances que les explications scientifiques, laïques, biochimiques et théories cognitivo-comportementales offertes par la psychiatrie et la psychologie traditionnelles. Si la psychothérapie comme guérison de l'âme (pas seulement l'esprit) doit survivre et prospérer dans le futur, notre surimpression récente sur la cognition, le comportement, la génétique, la neurologie et la biochimie doit être contrebalancée par l'inclusion de la dimension spirituelle et psychologique. existence humaine.

La vérité est que la plupart des patients en psychothérapie ont besoin de bien plus que ce que l'intervention pharmaceutique et / ou la restructuration cognitive – les deux modalités «fondées sur des preuves» les plus populaires aujourd'hui peuvent fournir. Ils ont besoin et méritent soutien et accompagnement à travers leurs crises spirituelles ou existentielles douloureuses, effrayantes, désorientantes, périlleuses, leur «nuit noire de l'âme». Ils ont besoin d'une méthode psychologiquement significative pour affronter leurs démons et démons métaphoriques, leur colère ou rage réprimée, et la réalité du mal. Ils ont besoin d'une psychothérapie laïque prête à poser les bonnes questions.