Au cours des siècles, les penseurs spirituels et moraux ont prescrit des manières de vivre qui mènent à un plus grand bonheur au cours de la vie, et les meilleurs d'entre Socrate et Bouddha, de Jésus à Maïmonide, ont puissamment vécu ce qu'ils enseignaient. Le but d'une bonne vie, ont-ils convenu, est un bonheur profond compatible avec la simplicité, l'intégrité et une profonde générosité. Les grands penseurs n'ont jamais pensé que le bonheur était principalement enraciné dans l'indulgence hédonique des sens, mais ils ont plutôt décrit un sentiment de bien-être et de satisfaction qui vient d'un but supérieur poursuivi au cours des temps. Les opinions ont divergé quant à la façon dont nous pouvons nous attendre à devenir heureux dans ce monde mélangé, et quant aux buts et objectifs de la vie qui apportent vraiment le bonheur. Plutôt que de régler ces débats, je souhaite seulement convaincre le lecteur que le secret spirituel clé de toute vie plus heureuse et plus saine est la gentillesse plus profonde qui peut être capturée avec le terme «Don-amour», un terme emprunté ici à CS Lewis.
Nous sommes occupés dans la vie avec ce que Lewis a appelé «Besoin-amour», aimant et recherchant les choses dont nous avons besoin, de la bonne nourriture à un manteau décent. Et nous avons certainement tous besoin et nous cherchons à être aimés, car si nous ne recevons pas l'amour, nous ne pourrons pas le donner. Pourtant, même lorsque nous poursuivons les choses dont nous avons besoin, ce n'est souvent pas seulement pour nous-mêmes, mais pour les personnes les plus proches et les plus chères qui dépendent de nous. Cela renvoie à l'autre côté de la vie, à l'Amour-Cadeau, un amour sincère des autres qui est communément enseigné par l'exhortation mais qui est réellement transmis par l'exemple, et que nous identifions généralement avec la bonté spirituelle et morale. Ma thèse, plus clairement exposée, est que, en tant qu'effet secondaire ou sous-produit de l'amour-cadeau, nous nous sentons généralement plus heureux et plus sages sur toute la vie.
Cette thèse est ancienne, mais elle peut être oubliée, il faut donc la répéter de temps en temps. En effet, il fait écho dans la littérature au fil des générations. Henry David Thoreau a écrit que l'amour est «le seul investissement qui n'échoue jamais.» Abraham Lincoln a déclaré: «Quand je fais le bien, je me sens bien; quand je fais mal, je me sens mal, et c'est ma religion. »On dit que Lincoln était sujet à la mélancolie occasionnelle. Une façon de surmonter cela était de faire «aux autres» dans les nombreux petits actes de gentillesse de voisinage pour lesquels il était si bien connu. Ralph Waldo Emerson a ainsi décrit le chemin vers le bonheur: «Nul ne peut sincèrement aider un autre sans s'aider lui-même.» Sincèrement, c'est le mot clé. Il y a une rémanence quand nous faisons le bien, une satisfaction qui découle des dons authentiques, et non des actions qui sont principalement motivées par l'auto-préoccupation. Psaume 11:25 lit, "Ceux qui rafraîchissent les autres sont eux-mêmes rafraîchis." La sagesse "table de cuisine" autour de cette thèse est pérenne.
Une vie plus heureuse tourne autour d'au moins un bien immatériel – l'amour. Nous ne pouvons pas saisir l'amour-cadeau comme une pièce de monnaie, mais cette chaleur et ce souci d'autrui sont plus réels et significatifs que tout ce que nous pouvons posséder. Voici un exercice: fermez les yeux et imaginez intensément donner à la personne dans votre vie qui vous aimez le plus, puis ouvrez les yeux et sentez votre cœur étrangement réchauffé. Cet état d'être et l'action connexe dans l'Amour-Cadeau est le Bien Spirituel le plus élevé pour chacun d'entre nous parce que le don fait beaucoup pour les autres et, secondairement, parce que c'est une source essentielle de joie et de santé pour les donateurs.
Quand nous cultivons l'Amour-Cadeau sincère à travers la pratique quotidienne, nous découvrons par inadvertance le grand paradoxe qui sous-tend l'épanouissement humain – dans le don de soi se trouve la découverte surprenante d'un moi plus heureux et en meilleure santé. Ce paradoxe sous-tend la plupart des sagesses spirituelles et morales.
Le bonheur durable, qui est une joie intérieure durable, ne réside pas dans la puissance et la renommée mondaines, bien qu'une bonne vie soit souvent reconnue et célébrée comme telle; il ne réside pas non plus dans des richesses supplémentaires qui sont séparées du don créateur. Nous avons tous des besoins réels pour des biens tangibles, et avoir les bases va naturellement soulager le stress, mais de nombreuses recherches montrent que le bonheur durable ne vient pas de cette nouvelle paire de jeans ou d'une voiture plus chic. Ces succès externes sont des victoires éphémères sur le «tapis roulant hédonique» même à leur meilleur niveau. Le bonheur durable vient surtout de l'intérieur de nous. Oliver Wendell Holmes a bien résumé ce point: «Ce qui se cache derrière nous et ce qui nous attend sont des choses minuscules par rapport à ce qui est en nous.» Tolstoï l'a compris en soulignant que «le royaume des cieux est en vous» (Luc 17:20 ). Nous rencontrons donc souvent des gens qui n'en ont pas beaucoup, mais ils ont un Amour-Cadeau rayonnant et joyeux, et leur sourire est si naturel et si réel.
Beaucoup de circonstances difficiles nous arrivent tous, et à la fin, personne ne sort de la vie en vie. Mais il est de notre grand avantage de trouver un moyen de traverser la vie dans l'Amour-Cadeau, car les alternatives d'amertume et d'hostilité nous nuiront au fil du temps comme l'acide sur le métal. Nous sommes en fin de compte responsables de nos réponses à la vie. Nous créons la paix ou un cauchemar en liberté; et nous sommes toujours libres de dénoncer les illusions et de retourner à l'amour. Quel est le choix individuel significatif? Abraham Lincoln, qui n'était pas un imbécile, a écrit: «Un homme est à peu près aussi heureux qu'il se décide à l'être.» Dans la Bible hébraïque, Job a perdu sa maison, sa femme, ses enfants, ses richesses et même sa santé. Il était complètement anéanti, et il était à juste titre en colère. Chaque mauvaise chose lui est arrivée. Pourtant, à travers cette terrible épreuve, Job ne perd jamais sa foi dans le pouvoir ultime du bien. De bonnes choses sont finalement arrivées pour Job, bien qu'il y ait eu de mauvaises choses en cours de route.
Nous devons tous être des emplois en ce que nous sommes tous testés, et quand nous sommes testés, il y a un type d'apprentissage plus profond qui continue. C'est expérientiel, pas intellectuel. Il y a une obscurité effrayante qui vient de la déception, de la tragédie, de la blessure, de la maladie ou de l'injustice. En montrant du souci pour les autres, cependant, indépendamment des circonstances, nous nous élevons vers notre identité et notre dignité plus profondes en tant qu'êtres humains. La souffrance peut être si profonde que nous voulons simplement abandonner, et nous pouvons devenir autodestructeurs ou détruire la vie de ceux que nous aimons. En réalité, nous n'avons tout simplement pas d'autre choix que de refuser avec défi d'abandonner les voies et la puissance de l'amour.
Il y a trois aspects au bonheur que le don-amour apporte au donneur. D'abord, comme l'a si bien dit Washington Irving: «L'amour n'est jamais perdu. Si elle n'est pas réciproque, elle reflue et adoucit et purifie le cœur. »Ainsi, comme Platon l'a compris, être bon, c'est d'abord être en harmonie avec soi-même et vivre de façon significative. L'amour-cadeau est sa propre récompense émotionnelle et spirituelle, et personne ne peut l'enlever. Deuxièmement, l'amour-cadeau engendre souvent l'amour, tout comme la haine engendre habituellement la haine, et les bons donateurs doivent donc être de bons récepteurs, même si parfois ce n'est pas le cas. Troisièmement, cependant, nous ne devrions jamais compter sur la réciprocité parce que cela est sûr d'être frustrant et, en fin de compte, d'avoir un esprit borné. Mieux vaut prendre de la joie quand ceux qui nous ont été donnés ne nous «rendent pas», mais plutôt «le payent» aux autres alors qu'ils se déplacent dans la vie en se souvenant de notre bon exemple. Nous devons seulement aimer les gens et espérer que, comme Jésus l'a enseigné, ils seront inspirés à «aller faire la même chose». Ou à amener ceci à la table de la cuisine, comme j'ai entendu une mère italienne à Cleveland dire à son fils: oubliez-le! "Quand un acte réfléchi de Don-amour semble ne rien apporter, à long terme de telles actions aident toujours à faire pencher la balance du bien sur le mal dans la société.
Clairement je crois que quand il s'agit de l'amour, rien n'est jamais futile. Mon optimisme est basé sur une foi dans l'amour. Saint Paul a lié «la foi, l'espérance et l'amour», et il a proclamé que «l'amour n'échoue jamais.» Qu'est-ce que la foi, mais quelle que soit la dureté d'une scène particulière dans le drame de nos vies ou de l'histoire? C'est l'amour qui a écrit le jeu et l'amour qui sera révélé dans l'acte final. Saint Paul a lié la foi, l'espoir et l'amour ensemble pour une raison. Mais de même que nous voyons des scènes où l'amour semble complètement submergé par la haine, il y a aussi des scènes où l'amour trouve une voie presque miraculeuse, même dans les temps les plus sombres. Permettez-moi d'offrir une brève vignette ci-dessous à titre d'exemple.
En août 2004, j'étais à une réunion d'affaires à New York. C'était une réunion qui ne menait nulle part, mais je ne pouvais pas voter avec mes pieds et ne pas insulter certains donateurs potentiels. 21:30 roulé, et je n'avais aucune chance d'obtenir mon vol de Newark à Cleveland. J'ai eu une conférence de médecine sur la compassion et le cerveau à 8 heures le lendemain, une journée que je détestais manquer. Alors je me suis dirigé vers le bâtiment de l'autorité portuaire sur la 8ème avenue dans la chaleur de 100 degrés et j'ai pris un bus. Le conducteur s'est retourné et a dit: «Désolé les gens, le climatiseur est cassé. Veux-tu vraiment aller à Cleveland? "Nous avons consenti à contrecœur. Environ cinq minutes après le début du voyage, j'ai senti une légère tape sur mon épaule droite. Je me suis retourné. Il y avait un jeune homme, peut-être 18 ou plus, avec les traits du visage d'une personne atteinte du syndrome de Down. D'une voix remarquablement douce, chaleureuse et aimante, il m'a demandé: «Monsieur, sommes-nous encore à Cleveland?» J'ai répondu: «Non, mais je serai sûr de vous faire savoir quand nous serons, d'accord?» Eh bien, tous les cinq minutes à travers le New Jersey et la Pennsylvanie le long de ma route préférée Route 80, il m'a posé la même question et il a eu la même réponse. Nous sommes devenus amis pour la nuit dans le processus. Maintenant, parlez d'un contraste émotionnel! Dans le siège juste en face de moi, il y avait un gars avec deux petits garçons qui avaient peut-être cinq ou six ans. À peu près toutes les demi-heures, ce type a sauté et a claqué son poing dans le plafond métallique de l'autobus, hurlant un juron, et effrayant tout le monde à bord. Nous sommes arrivés à Milesberg, en Pennsylvanie (sortie 58 sur la route 80) vers 4 heures du matin. La revendication de célébrité à Milesberg est une escale 24h / 24 et 7j / 7 pour les bus. Nous sommes tous sortis, avons acheté des collations, nous nous sommes rafraîchi et sommes retournés au bus ravitaillé. Mais l'officier de sécurité ne permettait pas à l'homme devant moi et à ses deux garçons de remonter à bord! Mon triste souvenir est celui de ce type qui donne des coups de pied dans le bâtiment en hurlant, et ses deux garçons en larmes. Nous nous sommes dirigés vers l'est sur la route 80, et presque immédiatement le jeune homme derrière moi a demandé: «Monsieur, sommes-nous encore à Cleveland?» Eh bien, nous sommes arrivés à la gare de Cleveland Greyhound sur Chester Avenue vers 7 heures du matin. câlin, a rencontré sa famille et a fait ma conférence. Alors, quel est le but de cette histoire? Simple. Si vous voulez aller à Cleveland, l'hostilité ne vous y mènera pas. Il vous sera bloqué à Milesberg. Mais l'amour vous y amènera, même si vous êtes un peu limité cognitivement et n'êtes pas vraiment sûr de vos repères dans le temps et dans l'espace. Ceci est une parabole pour la vie – l'amour vous mènera là où vous devez aller. Ce gars derrière moi dans le bus a eu une leçon pour nous tous, et le gars en face de moi aussi.
Stephen G. Post
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