Il est 20 heures HAE le 20 juillet 1969. L'anticipation et l'excitation saisissent la nation. Au cours des prochaines heures, la trappe d'un petit véhicule s'ouvrira et l'histoire sera faite.
Je m'assieds sur le bord de mon lit dans le service pédiatrique de l'hôpital St. Joseph tandis qu'une infirmière vide le contenu d'une seringue effrayante dans mon bras. Elle me dit que le coup va m'endormir en préparation de l'opération du lendemain.
Attends une minute, je pense. Mettez-moi à dormir? Oh non! Je ne peux pas aller dormir! Dès que l'infirmière disparaît dans le hall, je saute et convainc ma jeune colocataire de se lever aussi. En une demi-heure, nous avons fait le tour de la plupart des salles du service de pédiatrie et dirigeons maintenant une petite armée d'enfants – qui, comme nous, devraient avoir leurs amygdales enlevées le lendemain matin – à travers un assortiment de gymnastique pendant que nous essayons désespérément garder les yeux ouverts.
Heureusement, les infirmières, une fois qu'elles comprennent ce que nous faisons, réalisent la nature historique de la nuit. Ils ne cassent pas notre petit groupe jusqu'à ce que quelque temps après les images granuleuses de One One Step for Man – des images qui à ce jour envoient un frisson d'excitation dans ma colonne vertébrale – ont été diffusées puis rediffusées sur la petite télévision dans un hôpital Chambre remplie d'enfants excités qui luttent contre la sédation. Nous nous réjouissons et dansons, et moi, comme tous les gosses de cette pièce, je projette d'être astronaute un jour … je projette de ramener des échantillons de roches de Mars ou d'étudier de près les anneaux de Saturne. Cette nuit, il n'y a pas de limite imaginable à ce que nous autres humains pouvons accomplir!
Avance rapide jusqu'en 2009
Cela fait maintenant quarante ans que le programme spatial a motivé, uni et inspiré une génération d'Américains à accomplir des choses qu'aucune nation n'avait faites auparavant. Pourtant, notre programme spatial est en danger de dissolution. Après sept autres vols, notre flotte de navettes spatiales devrait être mise hors service. À ce stade, nous n'aurons plus la capacité de mettre un astronaute en orbite. Pensons-nous vraiment à abandonner l'espace?
Les critiques du programme spatial prétendent qu'il est trop coûteux de continuer en ces temps difficiles sur le plan économique. Cependant, notre nouveau plan de relance fournit du financement pour tout, de l'élimination des déchets aux allégements fiscaux accordés aux producteurs de films hollywoodiens. Ces marques ne vont pas déclencher l'économie – ou l'imagination – comme le fera un programme pour envoyer un humain sur Mars. Depuis plus d'un siècle, le rêve de l'exploration spatiale symbolise le désir humain d'élargir les frontières de ce qui est connu et de ce qui est possible. En s'étendant au-delà de nos limites terrestres, nous renforçons notre engagement à élargir continuellement nos horizons. Cela apporte espoir et courage à toute l'humanité.
Parce que nous, humains, sommes par nature créatifs, nous sommes équipés d'une propension à rechercher ce qui est nouveau et nouveau. Nous recevons une récompense interne (sous forme de libération de dopamine dans les centres de récompense du cerveau) pour l'exploration de l'inconnu. Qu'il s'agisse d'ajouter un ingrédient exotique à une recette éprouvée ou de s'aventurer dans les domaines inconnus du système solaire, l'incitation à l'exploration est en fait intégrée dans le cerveau humain. L'esprit de cet explorateur est ce qui nous maintient en tant qu'individus et en tant qu'espèce. C'est ce qui nous pousse à chercher de nouveaux problèmes et à trouver de nouvelles solutions.
Comme mes petits compagnons de l'hôpital qui combattaient depuis longtemps les sédatifs pour assister à ce saut géant historique, j'espère que nous, en tant que nation, refuserons d'être séduits par ce qui est souvent mesquin, égoïste et source de divisions. préoccupations personnelles et nationales. J'espère que nous connaîtrons une résurgence de cet esprit d'exploration qui nous a unis dans le passé et qui a rendu notre nation grande. J'espère – et je crois que nos cerveaux créatifs qui recherchent la nouveauté insisteront – que nous continuons à trouver l'inspiration et la motivation dans la dernière grande frontière de l'espace. Nous avons tellement plus à explorer.
