Quand il s'agit de penser rationnellement aux risques … vous ne pouvez pas.
Jamais entendu parler d'un serpent mamba noir? On l'appelle parfois le «serpent à trois pas» parce que si cela vous mord, c'est tellement vénéneux que c'est tout ce qu'il vous reste. Les mambas noirs peuvent avoir plusieurs pieds de long, se tenir debout sur la queue et vous mordre au visage, et vivre dans les hautes herbes dans certains pays africains. Oh, et ils sont très rapides.
Alors, disons que vous êtes en safari, disons en Tanzanie, et que vous marchez à travers une grande herbe en regardant un troupeau d'éléphants un peu plus loin, et du coin de l'œil, vous apercevez une ligne grise sinueuse près de vos pieds. Cela a peut-être bougé. Peut être pas. Rapide. Que faire!
Eh bien, ce que vous ne faites pas d'abord, c'est de penser à quoi faire. Tu réagis. Avant même que vous soyez conscients de cette information visuelle, il a accéléré vers une partie du cerveau près du tronc cérébral appelé l'amygdale. Cette petite section de cellules spéciales, à peu près de la taille de la partie supérieure de votre pouce, est la maison de votre radar de survie, recherchant constamment des informations qui pourraient être dangereuses. Dès qu'il détecte une menace, l'amygdale déclenche une réaction de combat ou de vol ou de gel. (Je ne sais pas pourquoi c'est seulement une réaction de combat ou de fuite, alors que tant d'animaux, y compris moi, gèlent dans une réaction instinctive à un danger potentiel, alors je vais la renommer ici.) Votre cœur bat la chamade. Votre tension artérielle augmente. Votre vision et votre ouïe deviennent plus aiguës et plus concentrées. Les changements hormonaux facilitent la libération des cellules graisseuses pour fournir l'énergie dont vous avez besoin. D'autres systèmes corporels sont activés ou désactivés afin de maximiser les ressources nécessaires à la survie.
Et c'est AVANT que l'information sur cette ligne sur le terrain n'atteigne même la partie de votre cerveau où vous faites votre raisonnement cognitif et conscient. Sans entrer dans les détails neuroanatomiques, l'amygdale est l'un des premiers endroits où l'information pénètre dans le cerveau, qu'elle pénètre des sens physiques ou des formes dans le cerveau en tant que mémoire ou pensée. L'amygdale obtient l'information avant que les parties pensantes du cerveau dans les couches externes, le cortex, obtiennent ce même signal. Il faut 20-30 précieuses millisecondes pour que les mêmes informations qui sont déjà arrivées à l'amygdale se déplacent vers le cortex pensant … pour que le cortex pense que les informations … et pour que le cortex envoie son analyse rationnelle des risques à l'amygdale comme une entrée supplémentaire. Donc, quand il s'agit de percevoir d'abord une menace possible, le cerveau humain est dur câblé pour «sentir» d'abord, et penser en second lieu.
Mais l'émotion et l'instinct ne sont pas fait en cours d'exécution du spectacle. Dans la dynamique continue complexe que diverses zones du cerveau entrent dans la conversation, le bord est toujours aux aspects affectifs plutôt que la raison froide et dure. Comme Joseph LeDoux, un neuroscientifique qui a aidé à découvrir cette voie de la peur, l'exprime: "Alors que le contrôle conscient des émotions est faible, les émotions peuvent inonder la conscience. C'est parce que le câblage du cerveau à ce stade de notre histoire évolutionniste est tel que les connexions des systèmes émotionnels aux systèmes cognitifs sont plus fortes que les connexions des systèmes cognitifs aux systèmes émotionnels. »(P. Cerveau).
Donc, Ambrose Bierce avait raison quand il a défini Brain comme "l'organe avec lequel nous pensons que nous pensons". Quand il s'agit de notre perception du risque, pour notre survie, nous sommes obligés de nous sentir d'abord et de penser en second lieu, de nous sentir plus et de penser moins.
David Ropeik est l'auteur de "How Risky Is It, Really? Pourquoi nos peurs ne correspondent pas toujours aux faits. "
