Dans le test de Stanford Marshmallow, les enfants de quatre ans ont eu le choix de manger une guimauve tout de suite, ou en recevoir un de plus s'ils pouvaient attendre vingt minutes. Seulement environ un tiers a choisi d'attendre, mais quand ils avaient dix-huit ans, ils ont marqué une moyenne de deux cents points de plus sur les SAT, et dans la quarantaine ont rapporté plus de succès en carrière et des mariages plus heureux.
Je soupçonne que les banquiers derrière la crise hypothécaire auraient dévoré la guimauve, l'assiette et le chercheur, si on leur en donnait l'occasion. En accordant des hypothèques à des personnes qu'ils savaient ne pas pouvoir effectuer les paiements, les banquiers ont opté pour une gratification immédiate.
Étant donné que nous avons tous quatre ans dans l'âme, il est difficile de blâmer les individus qui étaient clairement incités à se comporter comme ils l'ont fait. La responsabilité incombe à la direction chargée de protéger les institutions pour lesquelles elle a travaillé. Bien qu'il soit tentant de les considérer comme simplement avides, il serait peut-être plus juste de les considérer comme des victimes de l'insistance du monde des affaires sur une prise de décision rigoureusement objective.
Dans l'Iowa Gambling Game, les joueurs souffrant d'une lésion cérébrale bloquant l'entrée de l'amgdala génératrice d'émotions dans le cortex préfrontal ont systématiquement pris de mauvaises décisions financières que les autres joueurs. Antonio Damasio estime que sans marqueurs émotionnels, nous perdons l'accès à ce que nous avons appris de l'expérience passée et sommes donc incapables d'anticiper l'avenir.
Paradoxalement, les émotions que les hommes d'affaires essaient de réprimer sont peut-être la clé pour augmenter leurs profits à long terme. Ce n'est pas que les gestionnaires devraient porter leur cœur sur leur manche; c'est juste qu'ils devraient avoir une vision pour leurs entreprises qui va au-delà de l'objectif plutôt insipide d'une augmentation de la valeur pour l'actionnaire.
Dans le prolongement de l'étude originale de Stanford, les chercheurs ont découvert que si les enfants de quatre ans étaient encouragés à considérer la guimauve comme un nuage plutôt que comme doux, moelleux et moelleux, un plus grand nombre d'entre eux étaient capables de faire preuve de retenue. Tout ce qu'il a fallu, c'est un changement subtil dans la façon dont ils ont regardé les choses.
C'est exactement ce que devrait faire une vision d'entreprise – cela devrait changer la façon dont les gens regardent une entreprise. Plutôt que d'être une machine à but lucratif, une entreprise doit être considérée comme une institution qui répond aux besoins humains, tant psychologiques et sociaux que matériels, à la fois maintenant et à long terme.
Avec une telle vision en place et activement promue, les gens seront encouragés à faire la bonne chose, pas seulement pour eux-mêmes, mais pour l'institution et la communauté dont elle dépend. Il y aura toujours beaucoup de guimauves, mais il ne semblera pas si urgent de les manger tout de suite.
