Les rêves ont-ils un impact sur nos vies quotidiennes? Alors que nous en savons beaucoup sur les corrélations cérébrales du rêve (par exemple le sommeil paradoxal rapide), nous en savons peu sur la psychologie sociale des rêves ou sur la nature, le contenu et les fonctions sociales des rêves. Le fait que les rêves aient des fonctions sociales est devenu de plus en plus évident ces dernières années, car les études sur le contenu des rêves et le partage des rêves sont devenues plus fréquentes et plus rigoureuses (voir l'étude de Barrett et McNamara, 2007). Cependant, la nature de ces fonctions sociales et les liens spécifiques entre le contenu des rêves et les comportements sociaux demeurent flous et sous-étudiés.
Je suggère que l'impact des rêves sur les interactions sociales de veille est profond et complètement méconnu. Il se peut que les rêves aient un rôle important à jouer dans la formation des interactions entre les personnes. Ils l'ont certainement fait dans des populations ancestrales et le font certainement encore aujourd'hui dans des populations de chasseurs-cueilleurs pré-modernes (par exemple, Lohmann, 2007) et peuvent même le faire aujourd'hui dans des populations alphabétisées et modernisées. Il est donc important de comprendre à quel point les rêves influencent les interactions sociales. Mes collègues et moi-même avons constamment constaté (via une analyse de plus de 700 rapports de mentorat) que les rêves REM et NREM fonctionnent tous deux pour simuler les interactions sociales. Les rapports de mentorat de REM, par exemple, présentent un plus grand nombre d'interactions sociales agressives que le NREM, et le NREM présente un plus grand nombre d'interactions coopératives ou amicales, que le REM. En effet, dans l'analyse la plus complète de ce genre à ce jour, nous avons constaté qu'il n'y avait absolument aucune simulation (zéro) d'interactions agressives dans les rapports NREM.
Pourquoi les rêves shoudl se spécialisent-ils dans la simulation des interactions sociales? Vous pourriez demander, Que peuvent-ils faire d'autre? Les interactions sociales sont les choses qui intéressent le plus les gens ». Il n'est donc pas surprenant que les rêves portent sur les interactions sociales. Quand les sujets sont réveillés de REM, ils rapportent généralement un récit impliquant le rêveur, avec des détails visuels vifs, des émotions désagréables, une interaction sociale agressive et des événements occasionnels bizarres et improbables. Mais ce contenu influence-t-il la vie éveillée? Le REM est certainement en position d'influencer l'état d'humeur éveillé d'une personne. Le REM implique une activation régulière, périodique et intense du système limbique et de l'amygdale – les deux principaux centres émotionnels du cerveau. À mesure que la nuit progresse, les schémas d'activation deviennent plus intenses et colorent probablement l'humeur de la personne pour la journée au réveil. Si le dormeur se réveille et se souvient d'un rêve émotionnel, les états d'humeur liés au réveil sont beaucoup plus susceptibles d'être influencés par le sommeil paradoxal. La plupart, mais pas la totalité, des rêves spontanément rappelés datent de la fin de la nuit, au début de la période REM. Des variables de contenu de rêve spécifiques (telles que le nombre de caractères apparaissant dans les rêves du début de la matinée) ont montré des liens significatifs avec l'humeur diurne (Kramer, 1993). Souvent, les émotions associées à un rêve persistent tout au long de la journée, exerçant ainsi leurs effets sur l'humeur et le comportement au cours de la vie éveillée. Kuiken et Sikora (1993), par exemple, ont trouvé que 13% des 168 répondants à un questionnaire sur le rappel de rêves ont déclaré avoir, au moins 12 fois l'année dernière, eu des rêves qui ont significativement influencé leur humeur diurne; 25% des répondants ont indiqué qu'ils avaient eu de tels rêves au moins 4 fois au cours de la dernière année et 44% au moins deux fois au cours de la dernière année. Les rêves peuvent également affecter l'humeur et le comportement de la journée en étant partagés avec les autres. Compte tenu de ce que nous savons de la centralité du partage des rêves dans les groupes tribaux pré-modernes (Tedlock, 1992; Gregor, 2001), nous pouvons supposer que le partage des rêves était une pratique courante dans les «groupes d'adaptation évolutive». Même aujourd'hui, les jeunes adultes se souviennent d'un à deux rêves par semaine, 37% d'entre eux déclarant qu'ils se souviennent d'un rêve «chaque nuit» ou «très souvent» (Goodenough, 1991). Dans des échantillons représentatifs de la population générale entre 40 et 75%, on se souvient d'un à cinq rêves intenses et «percutants» par mois (Kuiken et Sikora, 1993, Stepansky et al., 1998). Une fois rappelé, un rêve est généralement partagé avec une autre personne (Vann & Alperstein, 2000; Stefanikis, 1995). Par exemple, Vann et Alperstein ont rapporté que 98% des 241 personnes interrogées ont déclaré avoir fait des rêves à d'autres, en particulier à des amis et à des intimes. Une fois partagé, il a le potentiel de continuer à influencer l'humeur et le comportement de jour. En bref les rêves sont une énorme source d'influence sur les comportements de veille mais nous ne savons pas exactement comment cette influence fonctionne.
Les références
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