Sniffles de la relâche

Pourquoi on tombe malade en vacances?

Source: Belinda Yew, utilisée avec permission

Belinda Yew, une étudiante diplômée du programme de sciences cliniques du département de psychologie de l’USC, a contribué à cette publication.

La vie est pleine de grands mystères. Qu’advient-il de tous les navires et avions disparus dans le triangle des Bermudes? Y a-t-il de la vie sur Mars? Pourquoi rencontrez-vous toujours des personnes que vous voulez impressionner quand vous avez l’impression que votre douche est cassée depuis un mois? Comment êtes-vous capable de survivre pendant des semaines avec de la nourriture, du sommeil et une exposition à la lumière naturelle et de tomber malade lorsque les finales sont terminées et que les vacances de printemps se déroulent? Bien que les experts travaillent encore sur les trois premiers, la réponse à notre dernière question peut être trouvée dans le domaine de la psychoneuroimmunologie.

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Psychoneuro … quoi?

La psychoneuroimmunologie est essentiellement l’étude de l’interaction entre nos fonctions psychologiques (pensées, comportements), neurologiques (cerveau et système nerveux) et immunitaires. Bien que la plupart d’entre nous sachent que fumer un paquet de cigarettes au petit-déjeuner ou se baigner toute la journée sans protection solaire peut nuire à notre santé, les recherches suggèrent que les facteurs de stress comme le sentiment de solitude Mettez simplement: le bien-être physique et mental influence la santé.

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Source: Pixabay, licence Creative Commons

Au milieu des années quatre-vingt, des chercheurs de l’Ohio State University ont convaincu près de 100 étudiants de première année en médecine de fournir des échantillons de sang avant et pendant la finale. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux cellules tueuses naturelles des étudiants (les cellules immunitaires qui existent pour, comme leur nom l’indique, entraîner une mort rapide et rapide des agents pathogènes qu’elles rencontrent). Fait intéressant, le sang prélevé lors des examens contenait beaucoup moins de cellules tueuses que les échantillons prélevés un mois plus tôt, ce qui suggère que même le stress des finales collégiales peut diminuer la fonction immunitaire.

Plus de dix ans plus tard, des chercheurs ont étudié les effets du stress scolaire sur la cicatrisation. Ennuyés par les journées d’été ensoleillées et sans école, les élèves se sont inscrits pour recevoir des plaies superficielles et répondre à des questions sur leur niveau de stress. Chaque jour après cela, un chercheur malheureux a été chargé de mesurer les blessures des élèves jusqu’à la guérison complète. Le même questionnaire sur le stress et les mêmes procédures d’infliction des plaies et de mesure des plaies ont ensuite été répétés plus tard dans l’année, juste avant les finales. Comme prévu, les évaluations du stress des élèves ont explosé lors des examens. Grâce à la mesure de la plaie A +, les chercheurs ont également pu montrer que la réparation des plaies était plus lente de 40% pendant les finales que pendant les vacances d’été. Ces effets se sont maintenus même quand ils représentaient la privation de sommeil et la surcharge en caféine qui caractérisent la saison des examens. Il est donc probable que le stress plutôt que d’autres facteurs liés à l’examen a nui à la guérison.

Source: Pixabay, licence Creative Commons

Notamment, le pouvoir de stress néfaste pour la santé ne se limite pas aux étudiants surchargés par les examens (et apparemment, la participation à la recherche). Des résultats comparables ont été observés chez des personnes récemment veuves, des soignants de patients atteints de démence, des personnes présentant un stress professionnel chronique élevé et des personnes sans soutien social, suggérant que divers types de stress peuvent affecter la fonction immunitaire. De plus, ce stress ne nuit pas à notre capacité à éviter les maladies mais compromet également l’efficacité des vaccins.

Sans surprise, les facteurs de stress persistants, tels que la pauvreté et la violence domestique, sont les plus importants pour la santé. Avec une immunosuppression prolongée, notre corps devient plus mûr pour des maladies plus graves comme le cancer.

Comment le stress influence-t-il la fonction immunitaire?

Alors, comment se passe le chaos de la fin de semaine ou la productivité surhumaine du mois qui précède l’échéance de votre équipe? Finissez-vous en vous reléguant dans votre lit, nageant dans un océan de morve? Pour ceux d’entre nous qui n’ont pas encore réussi à obtenir des diplômes d’études supérieures en neuroendocrinologie, la science va dans ce sens:

Qu’il soit causé par un T-rex affamé sur vos talons ou par un entretien d’embauche décourageant, le stress a tendance à déclencher la même réaction de combat ou de fuite. La respiration s’accélère, votre cœur bat plus vite (pour pomper le sang nécessaire à la délivrance de l’énorme énergie de vos muscles), vous prenez une pause de la digestion et vous grandissez, vos sens deviennent hyper-concentrés et la fonction immunitaire est atténuée .

Pourquoi aide-t-il à freiner la fonction immunitaire lorsque vous êtes confronté à une menace imminente? Alors que votre immunité peut augmenter momentanément à la vue d’un dinosaure affamé (mais historiquement mal placé), votre corps essaie de le ramener à la ligne de base. Faire fonctionner votre système immunitaire à plein régime est un processus coûteux et, s’il est prolongé, peut entraîner des effets nocifs sur le corps. L’activation immunitaire non seulement draine les ressources, mais peut aussi devenir hypersensible, confondant parfois vos propres cellules avec les envahisseurs, ce qui peut entraîner des troubles auto-immuns comme la polyarthrite rhumatoïde et la maladie cœliaque. Les processus qui diminuent la fonction immunitaire peuvent donc être adaptés aux menaces à court terme (pensez à moins d’une heure).

Avec des facteurs de stress à long terme, cependant, une immunité atténuée se prolonge pendant des mois, voire des années. De plus, les comportements généralement associés à des situations de stress prolongées (par exemple, boire, dormir moins et fumer) peuvent exacerber cette menace pour notre santé. L’émotion de l’impression de la dernière page de votre rapport peut donc coïncider avec la défaite du système immunitaire affaiblie par les rhumes ou les grippes qu’il devrait normalement surmonter sans effort. Au lieu de célébrer et de vous détendre, votre semaine de relâche bien méritée consiste maintenant à boire du thé et à utiliser votre poids corporel dans les tissus.

Que pouvons-nous faire?

Si vous êtes comme moi, apprendre que le stress peut littéralement vous tuer a probablement votre anxiété proche de celle des ulcères. Comment pouvons-nous sortir de ce train en fuite vers la ville des maladies? Les bonnes nouvelles sont qu’il existe un certain nombre de moyens éprouvés pour minimiser le stress et promouvoir une fonction immunitaire saine:

Régime. Cela peut sembler évident, mais manger un régime nutritif pauvre en aliments sucrés et transformés peut réduire l’inflammation et maintenir le bon fonctionnement de votre corps. Les aliments riches en vitamine C (p. Ex. Les agrumes, les poivrons, les kiwis) et les oméga-3 (p. Ex. Saumon, noix et lin) peuvent également réduire le cortisol, une hormone du stress.

Méditation. La méditation régulière réduit le stress et peut même améliorer directement la fonction immunitaire. La meilleure partie est que vous n’avez pas besoin d’heures excessives ou de carillons de vent pour trouver votre “paix intérieure”. Même quelques minutes de pratique peuvent produire des améliorations dans la pleine conscience.

Respiration. Une respiration plus profonde et plus lente permet le remplissage complet de vos poumons afin que plus d’oxygène puisse être absorbé dans votre corps à chaque respiration. La respiration profonde réduit également la fréquence cardiaque et la pression artérielle, évoquant une sensation de relaxation qui réduit le stress.

Copains. La solitude et l’isolement social ont été liés à une morbidité et une mortalité plus élevées. En revanche, un bon soutien social peut atténuer le stress et améliorer la fonction immunitaire et cardiovasculaire. Passer du temps avec des gens qui aiment et se soucient de vous peut être tout aussi puissant que ce jus impie nettoie.

Souriant. Bien que le fait de «sourire et supporter» votre stress ou de «mettre un visage heureux» peut être exaspérant, ces adages peuvent être véridiques. Même le faux sourire a été montré pour accélérer la récupération physiologique du stress.

Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses techniques de réduction du stress disponibles. Comme les scientifiques, les fournisseurs de soins de santé et les législateurs reconnaissent de plus en plus l’importance de la gestion du stress pour la santé, nous pouvons nous attendre à voir la liste grandir. En attendant, sachez que le stress est une partie inévitable mais largement gérable de la vie. Comme la légendaire chanteuse et activiste des droits civiques Lena Horne l’a dit un jour, «ce n’est pas la charge qui vous détruit, mais la façon dont vous la portez».

Les références

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