Déversements de sang sur une statue de Lee

La statue de Robert E. Lee à Charlottesville, Virginie

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Alors que la violence éclate dans les rues de Charlottesville ce week-end, un fait important est indiscutable: la grande majorité des manifestants qui tentent de sauver la statue de Robert E. Lee ne sont pas des passionnés d'histoire, mais des suprématistes blancs. Convergeant sur la statue portant des boucliers et agitant des drapeaux confédérés, les marcheurs scandaient des phrases comme: «Vous ne nous remplacerez pas. Les Juifs ne nous remplaceront pas », et d'autres slogans néo-nazis, selon le New York Times.

S'il y avait jamais un doute sur la signification psychologique des monuments confédérés – ou, en l'occurrence, des monuments publics en général – les événements de Charlottesville le montrent clairement. Statistiquement, beaucoup de ceux qui sont si farouchement opposés à l'enlèvement de la statue de Lee manquent probablement même de connaissances rudimentaires sur l'histoire de la guerre civile. (La moitié des Américains interrogés, par exemple, ne savent même pas quand la guerre a eu lieu et moins d'un sur cinq comprend ce que la Proclamation d'émancipation a fait.) Néanmoins, à cause du conflit de la statue, une personne est morte et Au moins 34 sont blessés.

Les symboles, et les affichages publics en particulier, peuvent avoir une signification énorme, parce que les idées représentées par des affichages publics sont présumées valides. Autrement dit, si le gouvernement maintient un monument à quelque chose ou à quelqu'un, le monument en question doit représenter une idée qui mérite d'être reconnue, un concept qui, à un certain niveau, est acceptable ou même juste. C'est pourquoi les parcs publics des États-Unis ne sont pas ornés de statues de Mussolini ou d'Hitler, et vous ne trouverez pas de bustes de Staline ou de Mao à l'extérieur de nos palais de justice.

Pendant plus d'un siècle, cependant, les symboles de la Confédération ont été importants dans tout le Sud américain, des drapeaux rebelles aux statues de Lee, Jefferson Davis et d'autres. Il y a plusieurs raisons à cela, mais peut-être le plus important est le fait que pendant de nombreuses années le gouvernement fédéral n'a fait aucun effort pour l'empêcher, ainsi les communautés du sud ont pu glorifier la cause perdue de la Confédération comme elles le souhaitaient. En fait, après 1877, quand les troupes fédérales ont été retirées du Sud dans un marché politique qui a lancé l'ère Jim Crow, les suprématistes blancs ont reçu un contrôle sans entrave dans le Sud.

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Il aurait été compréhensible, bien sûr, que les communautés du sud aient simplement érigé des monuments pour reconnaître les noms des milliers de jeunes hommes qui s'étaient battus et sont morts pour la Confédération, mais beaucoup sont allés plus loin en construisant des monuments et des statues honorant les dirigeants confédérés. Ainsi, pendant plus d'un siècle, Lee, Davis et d'autres ont été présentés non comme des traîtres, mais comme des héros, tandis que des drapeaux confédérés et des monuments honorant les chefs de la rébellion ont été défendus comme reconnaissant le «patrimoine».

Aujourd'hui, cependant, il est clair ce que ces affichages symbolisent. Les suprématistes blancs défilent pour défendre la statue de Lee à Charlottesville parce qu'elle représente la validation publique officielle du racisme qu'ils épousent. Son élimination serait un coup terrible pour leur psyché et les opinions inconvenantes qui leur sont chères, car elle concéderait finalement au monde que l'idée fondamentale que Lee a défendue – la supériorité raciale – a finalement été rejetée même dans l'état qu'il a appelé maison. (On peut s'y attendre, certains prétendent que Lee et la Confédération se sont battus pour les droits des États, pas pour l'esclavage, mais c'est une affirmation superficielle: même les marcheurs de Charlottesville ne prétendent pas être motivés par les droits des États.)

Si rien d'autre, les événements de Charlottesville soulignent le fait qu'il y a une prise de conscience accrue dans l'Amérique contemporaine que les mémoriaux glorifiant la Confédération sont indéfendables. Au-delà de cela, cependant, la violence provoquée par les émotions devrait nous permettre de réfléchir à l'importance de réfléchir à la façon dont les présentations publiques peuvent non seulement nous unir, mais nous diviser aussi.

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C'est pourquoi, par exemple, les tentatives d'ériger des monuments du Dix Commandements devraient être considérées comme des tentatives très politiques et non anodines de reconnaître le «patrimoine religieux» des Etats-Unis comme le prétendent les défenseurs. (Cela vous semble familier?) La plupart d'entre nous ne penserons pas deux fois à un affichage Dix Commandements dans une église, mais un décalogue sur la propriété publique transmet un message différent entièrement, un sentiment de validation psychologique et politique pour ceux qui voient les commandements comme représentant leurs opinions religieuses. L'approbation du Décalogue par le gouvernement leur permet de considérer leurs opinions religieuses comme ayant un statut culturel particulier. Implicitement dans ceci, bien sûr, est la conclusion que d'autres croyances religieuses ont un statut de seconde classe.

Nier l'importance psychologique et politique des manifestations publiques, c'est négliger un aspect vital de la vie dans notre société moderne, complexe et pluraliste. Lorsque le gouvernement érige ou maintient un monument, il souscrit implicitement aux idées qui le sous-tendent. En tant que tel, pour éviter la division et le conflit, il serait sage d'examiner attentivement l'affichage gouvernemental de tous les symboles. Les œuvres d'art et autres représentations visuelles ont leur place, mais dans les lieux gouvernementaux, elles doivent être utilisées avec précaution. La retenue évite non seulement les conflits, mais elle encourage également les citoyens à former leurs opinions sur la base d'une pensée rationnelle et critique plutôt que d'une émotion.

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Photo par chien Cville, licence creative commons