Livres: Les femmes, leurs noms et les histoires qu'ils racontent

Les noms sont comme des nuages, si omniprésents que nous les remarquons à peine. Mais juste un peu d'attention aux noms (ainsi que les nuages) révèle à quel point un sujet peut être riche et varié.

Les gros titres récents nous amènent à nous demander si un membre du Congrès n'aurait pas autant de problèmes s'il avait eu un nom plus chanceux – un nom qui ne signifie pas une partie du corps sexuel.

Dans un nouveau livre, Femmes, leurs noms et les histoires qu'ils racontent, par Elisabeth Waugaman, Ph.D., deux cents essais personnels – de tous les âges et de toutes les ethnies – présentent un regard à plusieurs facettes sur les noms et la façon dont les femmes les apparentent.

"En écrivant sur leurs prénoms, ils révèlent ce qui est le plus important au sujet de leur sentiment d'identité", écrit Waugaman. "Ils nous offrent de nouvelles façons de penser les nouvelles intuitions psychologiques et spirituelles tirées des anciennes traditions, des différentes religions, cultures, races et groupes d'âge."

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Un court essai d'Ann est un exemple de femme mécontente de son nom et donne une idée de ce que le lecteur peut trouver dans le fascinant livre de Waugaman: «J'ai toujours détesté mon nom. Je le vois comme étant simple, ordinaire et ennuyeux. Je n'avais pas la plus grande relation avec ma mère, donc je n'ai jamais été heureux avec l'idée d'avoir son nom. À ce stade, je me sens plutôt neutre à propos de mon nom. Cela ne m'a jamais encouragé à être comme une autre Ann. C'est juste qui je suis. Je n'ai jamais eu de surnom, ni d'autre nom que Ann.

Ou il y a Nelle, du côté plus heureux du registre des noms, "Mon vrai nom est Ellen. J'ai été nommé pour ma mère Susan Ellen, qui a été nommée pour sa mère Emily Ellen. Mon grand-père m'a toujours appelé sa «petite Nelle». 'Nelle' est coincée et je suis Nelle depuis. Je l'aime comme ça. 'Nelle' me ramène à mes premiers souvenirs d'enfance, même si j'ai maintenant 85 ans. 'Nelle' c'est 'Ellen' épelé à l'envers! "

Waugaman, diplômée en littérature médiévale française, s'est intéressée aux noms suite à une rencontre fortuite suite à la publication de son premier livre, un livre pour enfants, Follow Your Dreams: L'histoire d'Alberto Santos-Dumont , pionnier brésilien, aviation. Le gouvernement brésilien lui a décerné un prix pour ce livre. Lors d'une réception, elle a confondu le nom de quelqu'un qu'elle croyait être June, mais c'était Joy.

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Waugaman a fait remarquer, "Je parie que vous avez beaucoup d'histoires à faire avec votre nom."

"Oui, mais pas pour la publication", a répondu Joy.

"L'ampoule proverbiale s'est éteinte et j'ai commencé à me demander ce que les femmes auraient à dire si vous leur demandiez d'écrire ce qu'elles voulaient sur leurs prénoms. Ce qu'ils avaient à dire créait des femmes, leurs noms et les histoires qu'ils racontaient . "

Trouver des femmes pour contribuer a été décourageant.

"Parce que discuter de votre nom soulève de tels problèmes personnels, il n'était pas facile de trouver des essayistes", m'a dit Waugaman. "Les requêtes sur Internet étaient presque totalement futiles. La plupart des essais provenaient du bouche-à-oreille des amis d'amis, comme les ondulations d'un caillou jeté dans un étang. Les femmes savent bien se lier les unes aux autres. J'ai même eu des essais d'Européens et d'Africains. Nous vivons effectivement dans un nouvel âge mondial. "

Dans un cas ironique, elle a dû aller au patriarcat pour atteindre les femmes.

"J'ai eu la plus grande difficulté à obtenir les essais Native American. J'ai réussi à contacter un chef qui a jugé le projet digne et m'a mis en contact avec une femme aînée, qui a accepté de participer parce qu'elle voulait que le monde sache «ce que nous avions». En raison de l'éclatement orchestré de leur culture, les Amérindiens luttent désespérément pour ne pas le perdre. De tous les essayistes, ils ont exprimé le sens d'identité le plus complexe et le plus multidimensionnel à travers leurs noms. Avec notre vie quotidienne très occupée, nous oublions de maintenir l'équilibre: nous avons tendance à aller de l'avant d'une chose à l'autre, oubliant la grande image. Les Amérindiens sont rappelés de l'équilibre de la vie à travers les multiples dimensions de leurs noms. "

J'ai commenté à Waugaman que je pensais que les noms étaient comme des cheveux. Les gens avec des cheveux raides les mettent dans des bigoudis. Ceux avec des cheveux bouclés utilisent des défrisants et des fers.

"Je ne pense pas que vous puissiez généraliser sur ce que les femmes pensent de leurs noms", a répondu Waugaman. "Les individus grandissent et changent, ce qui affecte leur perception de leurs noms et de leur identité. Par exemple, les femmes avec des noms inhabituels ont décrit la frustration de ne pas être en mesure de trouver des associations pour leurs noms alors qu'ils grandissaient; mais le plus aimé leurs noms inhabituels en tant qu'adultes. Ils ont grandi dans leurs noms. Cependant, il y avait aussi l'essayiste qui a réalisé dans son enfance que son nom unique la rendait spéciale. Chaque individu est différent. Le seul nom que j'ai rencontré dans les essais qui semblaient entraîner un fardeau était le nom «Dolorès», qui signifie chagrin. Même avec ce nom, les réactions des deux femmes étaient complètement différentes. On a embrassé le nom comme un symbole de sa culture perdue et a estimé que le nom avait augmenté son empathie. L'autre était chagrinée quand elle considérait les noms donnés à ses frères et sœurs plus âgés – elle était la plus jeune et a obtenu ce qui restait, pour ainsi dire.

"Les femmes ont besoin d'histoires pour leurs noms. S'ils ont des histoires, les femmes avec des noms qui pourraient être considérés comme problématiques surmontent les taquineries de l'enfance et finissent par faire la paix avec le nom. Certaines femmes sont très imaginatives en créant des histoires pour leurs noms – ce qui signifie pour leurs noms – qui les aident à se lier à leurs noms d'une manière que les femmes sans histoires ne peuvent pas. D'autres femmes recherchent autant d'associations que possible pour leurs noms, en traçant le nom et les associations à travers les religions du monde, par exemple. Trouver autant d'histoires, d'associations et de liens que possible à travers le nom est une invitation offerte dans le livre.

"L'individu peut faire ce qu'il veut de son nom – il peut avoir une foule d'associations avec la famille, l'histoire, la littérature, la philosophie, la science, la nature – tout ce qui est nécessaire pour créer un sentiment complet de soi. Tant qu'un nom est une source de croissance, il peut être une source d'inspiration et de réconfort. "

Je me demandais si les sentiments d'une femme à l'égard d'un nom reflétaient son sentiment général de soi.

"Je suis d'accord", a déclaré Waugaman. "Beaucoup d'essais portent sur la croissance dans le prénom. En général, je ne pense pas qu'un nom est une cause de mécontentement à moins que le nom ait des associations négatives qui ne peuvent pas être surmontées par des histoires positives / associations recueillies pour le nom. Seulement quelques essais suggèrent qu'un nom peut être une cause de mécontentement. Dans un essai, on dit à un adolescent que son père l'a nommée et son nom est probablement celui d'une de ses maîtresses. L'intention de la mère était probablement de faire le côté adolescent avec sa mère, mais le résultat était que le nom de l'adolescente, avec cette association négative, lui faisait sentir qu'elle n'appartenait pas à la famille. Ce sentiment d'exclusion était exacerbé par le fait que son frère avait un nom de famille. Elle avait non seulement un nom sans antécédents familiaux, mais aussi un nom avec des associations anti-familiales. Si les familles ne donnent pas les histoires individuelles sur son nom, elle doit créer ses propres histoires. Beaucoup de femmes décrivent ce processus. C'est très inspirant. Dans le cas de cet adolescent, maintenant un jeune adulte, je lui ai donné de nouvelles façons d'explorer la signification de son nom afin qu'elle puisse trouver des associations positives et créer des histoires inspirantes pour le nom. "

L'autre essai qui me vient à l'esprit est celui de Dolores, qui reçut le nom de la Madone en pleurs, quand toutes les filles plus âgées reçurent des noms comme Mary, Regina, etc. Mais encore une fois, une femme nommée Dolores se sentit passionnément de son nom. Qu'elle lui avait donné une profondeur de caractère qu'elle n'aurait peut-être pas atteinte autrement.

"Quelques essayistes se sont plaints que leurs noms étaient démodés mais les essayistes s'y sont adaptés. Un couple de femmes s'est plaint parce que leurs noms étaient seulement une syllabe et, par conséquent, ils semblaient insignifiants. Ces femmes ne s'adaptaient pas bien aux noms qui, en plus d'être courts, n'avaient ni histoire de famille ni histoire familiale négative.

"La clé pour surmonter le mécontentement avec un nom est de recueillir plus d'associations positives et négatives et des histoires pour cela. C'est une autre invitation dans le livre – trouver autant d'associations pour votre nom en autant de dimensions que possible, pour réaliser que nous avons tous les mêmes espoirs et rêves, que nous sommes tous simplement des branches sur l'arbre de l'humanité.

Qu'en est-il de la recherche qui semble indiquer que les gens avec des noms populaires, Jennifers et Michaels, obtiennent de meilleurs emplois, grades et amants que les malheureusement Borises et Olgas du monde?

"Si les noms populaires obtiennent de meilleurs résultats, est-ce à cause des noms ou à cause de l'ethnicité ou du sexe représentés par les noms? C'est pourquoi un Américain noir a expliqué que sa famille l'avait nommée Kimberly, afin qu'elle ne soit pas discriminée, du moins sur le papier. Tarpley soutient que son nom androgyne lui a ouvert des portes qui seraient restées fermées si son nom avait été ouvertement féminin.

"Les noms populaires représentent l'opinion de la majorité. Boris et Olga sont des noms qui suggèrent une minorité ethnique, ce qui pourrait expliquer le phénomène que vous décrivez. Des études montrent que si deux demandes d'emploi sont identiques à l'exception du nom, le choix final peut dépendre du nom, des noms plus assimilés étant choisis plutôt que des noms suggérant des noms moins assimilés ou des minorités ethniques. C'est, au mieux, une sorte de discrimination subconsciente. "

Elle ajoute que si une femme estime que son nom est impopulaire, pour une raison quelconque, elle pourrait être encline à donner à ses enfants des noms populaires: «J'ai eu des essais de femmes avec des noms qui ont choisi de donner des noms populaires à leurs enfants. , les noms qu'ils espéraient seraient exempts des mêmes défauts qu'ils ont sentis leurs propres noms. "

Tolstoï écrivait dans la première phrase d' Anna Karénine: «Les familles heureuses se ressemblent toutes; chaque famille malheureuse est malheureuse à sa manière. »Pourrions-nous dire quelque chose de semblable à propos des noms, que les gens avec des noms heureux sont tous les mêmes, et ceux avec des noms malheureux sont malheureux à leur manière?

Mais Waugaman estime que cette paraphrase de Tolstoï ne s'applique pas nécessairement.

"Je ne pense pas que nous puissions dire que les femmes heureuses avec leurs noms sont toutes pareilles. Les femmes sont heureuses avec leurs noms pour des raisons très différentes. J'ai eu un essai de Molly, qui était heureux avec le son de son nom, qui porte de forts sentiments d'être aimé et heureux. D'autres aiment leurs noms en raison de leurs dimensions historiques, religieuses, mythologiques, culturelles ou familiales. D'autres aiment leurs noms à cause des significations qu'ils créent pour eux – Em Claire, par exemple.

"Un thème qui a traversé la plupart des essais était celui des histoires pour le nom. Les femmes ont besoin d'histoires pour leurs noms afin de tisser des liens avec elles. S'ils n'ont pas d'histoires de famille, ils créent leurs propres histoires pour le nom. À cet égard, je suppose que vous pourriez dire: «Les gens sont tous pareils; ils ont besoin d'histoires pour leurs noms. Mais chaque histoire pour chaque individu serait différente. "

Mais peut-être que l'analyse tolstoïenne serait vraie pour les gens avec des noms malheureux.

"Tout comme les femmes sont heureuses avec leurs noms pour des raisons spécifiques, elles sont également ambivalentes quant à leurs noms pour des raisons spécifiques. Les Amérindiens et les femmes juives ont eu des problèmes avec les noms qui leur ont été donnés afin de les aider à assimiler. L'assimilation exige l'acceptation de l'identité ethnique de l'individu; sinon, les femmes se sentent partie de leur identité n'est pas acceptée par la culture américaine. Le rejet engendre le rejet, et l'acceptation crée l'acceptation.

«D'autres femmes avaient des problèmes de nom si elles étaient nommées pour un parent difficile, si le nom avait des significations désagréables, si le nom était démodé, n'était qu'une syllabe, si elle était toujours associée à quelqu'un d'autre et s'il n'y avait pas d'histoire si bien que la femme ne savait pas pourquoi on lui avait donné son nom. "

Nous savons tous que les enfants sont souvent le champ de bataille des mauvais mariages. Les noms peuvent être une arme dans cette guerre.

"Il semble y avoir une variété infinie de désaccords familiaux possibles. J'ai été surpris de voir que les grands-mères étaient la source de problèmes de nom dans certains essais. Je peux penser à quatre dans lesquels une grand-mère a essayé d'exercer une pression suffisante pour changer le nom du bébé. En deux, la grand-mère a réussi; mais dans deux, elle a échoué. Il y avait des problèmes avec des noms identiques pour les mères et les filles. Deux essais décrivent le désaccord parental sur le nom de l'enfant, qui est résolu – dans un cas, très doucement, avec un père timide. Dans un autre essai, il y avait tant d'enfants qu'aucun nom ne pouvait être choisi pour le bébé parce que tout le monde dans la famille avait une objection à tout nom suggéré. Finalement, la mère a dit: «Alors, elle devra juste être nommée pour moi. Quelqu'un a eu des problèmes avec ça? Évidemment, personne ne l'a fait parce que l'essayiste a été nommé pour sa mère. Une autre essayiste a décrit des problèmes de nom parce qu'elle a été nommée pour une tante «difficile». Il y avait un essayiste qui a été blessé parce que sa nièce homonyme a laissé tomber son prénom pour son deuxième prénom. Traditionnellement dans l'Islam, le père choisit le nom du bébé, ce qui doit éliminer beaucoup de ces problèmes, mais rend également la dénomination moins démocratique. "

Les sociétés oppressives, répressives et génocidaires utilisent aussi les noms comme une arme. Dans le livre, Waugaman, mentionne qu'Edward VI d'Angleterre a forcé les Irlandais à changer leurs noms pour supprimer l'identité ethnique et nationale. Dans l'Amérique d'avant-guerre, les noms des esclaves leur étaient arrachés et ils devaient répondre à des noms humiliants et infantilisants. Dans le sud du Liban, après le départ de l'armée israélienne, les musulmans locaux ont arraché une plaque sur un monument en l'honneur des alliés chrétiens des Israéliens. Robert Fiske a observé que c'était, en effet, "tuer les morts".

Tout cela malgré la proclamation de l'ONU que le fait d'avoir un nom est un droit humain fondamental.

"Tout au long de l'histoire, l'une des premières façons dont une culture tente d'en effacer une autre est de supprimer les noms", a commenté Waugaman. " Certains des essais les plus effrayants du livre sont ceux dans lesquels les femmes décrivent leurs noms qui leur ont été enlevés – Evelyn que les nazis ont rebaptisée Sarah. Toutes les femmes juives reçurent le nom générique «Sarah», comme si elles étaient toutes identiques. Obliger leur individualité était la première étape de leur anéantissement. Ici, aux États-Unis, les Amérindiens ont été privés de leurs noms et de leurs langues autochtones dans les écoles que nous leur avons fournies. Ils racontent des histoires dans lesquelles nous voyons ce désir d'effacer leurs noms indigènes continue encore aujourd'hui. Bien que nous ayons des lois contre la discrimination, les études montrent que si deux demandes d'emploi sont identiques, le candidat ayant le nom le plus culturellement adapté sera choisi par rapport à l'autre. C'est pourquoi un Américain noir a expliqué que sa famille l'avait nommée Kimberly, afin qu'elle ne soit pas discriminée sur papier. Bien que l'Amérique soit un creuset, nous continuons à lutter contre la discrimination fondée sur les noms, même aujourd'hui. L'élection du président Obama a été une étape importante non seulement parce qu'il est un Américain noir mais aussi à cause de son nom, ce qui a conduit à toutes sortes d'accusations de la part des conservateurs d'extrême droite qui croyaient que son nom indiquait qu'il était musulman.

"La discrimination basée sur les noms est, peut-être, plus difficile que par le passé parce que les gens ne suivent pas les schémas de nommage comme ils le faisaient. Colleen n'est pas nécessairement irlandaise. Dakota n'est pas nécessairement amérindien. En d'autres termes, vous ne pouvez pas toujours déduire correctement l'ethnicité d'une femme de son nom.

"Les États-Unis ont toujours des problèmes de discrimination fondée sur les noms. Quand je parle du livre, je suis toujours surpris de découvrir que la plupart des gens ignorent pourquoi Malcolm X a été nommé X. Ils ne réalisent pas que c'est parce qu'il ne voulait pas avoir un nom de famille qui aurait pu être le nom d'un esclave. Les esclaves donnaient traditionnellement à leurs esclaves leur propre nom de famille caucasien. Malcolm X était à l'origine Malcolm Little. Le X représentait aussi le fait que les ancêtres de Malcolm avaient leur nom de famille, si bien que Malcolm ne savait pas quels étaient les noms de famille de ses ancêtres: ils étaient X, c'est-à-dire inconnus. Beaucoup d'Américains ne réalisent pas non plus que les Afro-Américains essaient de créer de nouveaux noms avec un son africain ou au moins une variante d'orthographe pour la même raison – ils ne veulent pas donner à leurs enfants des noms d'anciens propriétaires d'esclaves. Ceci explique les noms inhabituels et les orthographes trouvés dans la communauté noire afro-américaine. "

Enfin, je me suis interrogé sur le point de vue de Waugaman sur le déterminisme nominatif. Freud a écrit que l'anatomie est le destin. Est-ce la même chose à propos des noms? Est-ce un accident qu'il y a une joueuse de tennis nommée Anna Shmashinova, ou une ornithologue nommée Carla Dove?

"Il y a eu des études et des livres qui soutiennent que les garçons et les filles nommés Dennis ou Denise (prénoms, pas seulement les noms de famille!) Ont une proportion plus élevée de dentistes. Idem pour Lawrence et Laurie qui deviennent avocats. St. Louis a supposément une plus grande proportion de personnes nommées Louis, et un nombre disproportionné de Georges vivent en Géorgie. L'idée étant que les gens sont attirés par des choses qui leur rappellent d'eux-mêmes.

"Mais d'autres études suggèrent que ces études sont inexactes:

«Dans les essais que j'ai reçus, je ne peux penser qu'à un seul nom dans lequel le déterminisme nominatif aurait pu jouer un rôle et c'était l'essai de Ginta. Ginta signifie ambre, qui est une pierre qui peut préserver des éléments du passé comme le pollen ou même les insectes. Elle est devenue une analyste – à la recherche des secrets, ou de ce que nous ne comprenons pas, à propos de notre passé. Cependant, elle aurait pu devenir un gemmologue ou un géologue!

"Le déterminisme nominatif suggère que nos noms nous prédestinent d'une certaine façon. Je pense que cela dépend vraiment de l'individu et de sa vulnérabilité. Je pourrais également ajouter, si les noms avaient vraiment ce pouvoir, nous verrions beaucoup plus Einsteins, Marilyns, etc! Cela dit, je pense qu'un nom peut certainement être une source d'inspiration, surtout s'il est accompagné d'histoires. La tradition de nommage musulmane exige que le nom soit inspirant. Beaucoup d'essais musulmans en ont discuté, donnant un nom qui inspirera l'individu. Les Zoulous ont aussi cette tradition de nommage. Ceci, cependant, est très différent du déterminisme nominatif; parce que cela implique le mentorat et l'enseignement.

"Beaucoup de livres ont été écrits sur les noms et le destin. Je pense que l'humanité a évolué au point que nous réalisons que «la faute … ne réside pas dans les étoiles, mais dans nous-mêmes».

"Comme chaque individu, je pense que l'humanité est dans un voyage de découverte spirituelle que nous atteignons petit à petit. Le livre des noms illustre certainement que les femmes traitent des noms d'une manière apparemment infinie – chaque individu a sa propre histoire unique, même si les noms sont les mêmes.

"Comment les femmes traitent leurs noms est suggestif de la façon dont ils traitent la vie. C'est pourquoi je pense que le sujet des noms est important. Apprendre à penser à nos noms de manières différentes, plus créatives et inspirantes nous amènera à penser nos vies de la même manière. Nous avons tendance à grandir dans nos noms et à nous mettre dans nos voies. J'espère que les femmes, leurs noms et les histoires qu'ils racontent susciteront l'imagination du lecteur, lui donneront de nouvelles choses à penser et de nouvelles façons de grandir .

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Les femmes, leurs noms et les histoires qu'ils racontent

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Page Web de Waugaman: Noms des femmes