L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de 450 millions de personnes souffrent de troubles mentaux et que plus d'un million de personnes se suicident chaque année dans le monde, un chiffre largement sous-estimé en raison de la sous-déclaration officielle. En plus des coûts sanitaires et sociaux de la vie avec ce handicap, la plupart des experts reconnaissent que la maladie mentale rend les victimes vulnérables aux violations des droits de l'homme, à la stigmatisation et à la discrimination, à l'intérieur et à l'extérieur des institutions psychiatriques.
Pourtant, malgré le fait qu'une famille sur quatre souffre d'une maladie mentale et que l'OMS réclame de nouveaux investissements dans la recherche et le traitement, la maladie mentale continue d'être un orphelin négligé dans le domaine de la recherche et du développement médicaux.
Il y a plusieurs raisons à cette disparité, principalement celle de la stigmatisation et de la honte qui continue à envahir les perceptions de cette catégorie de maladie, en particulier au-delà de l'hémisphère occidental. On a beaucoup parlé de la stigmatisation de la maladie mentale et de sa contribution à la sous-déclaration épidémiologique. Par exemple, en Irak comme dans une grande partie du Moyen-Orient, de nombreux suicides causés par des coups de feu, des accidents de la route et l'auto immolation continuent d'être signalés comme des «accidents» plutôt que comme des tentatives intentionnelles de mettre fin à la vie.
La stigmatisation associée à la disparité économique contribue au manque de données sur la santé mentale qui, dans un cercle vicieux, conduit à un déficit d'investissement public dans le domaine. Une étude récente d'Eaton et. Al. (2008) examinant le fardeau des troubles mentaux ont souligné des lacunes notables dans la littérature de recherche et des données sur les risques de mortalité associés au trouble obsessionnel-compulsif et seulement deux études connues sur la mortalité associée au trouble panique, l'abus ou la dépendance aux drogues. Bien que la prévalence des troubles mentaux ait été bien étudiée, cette revue montre que les données sur l'aspect le plus simple de l'invalidité – la mort – sont limitées ou inexistantes pour de nombreux troubles.
Mais les choses ne sont jamais aussi simples. Après tout, comparé à d'autres mesures de santé telles que la vaccination ou le contrôle du paludisme, les interventions pour les troubles mentaux ne sont pas les interventions les plus rentables disponibles pour les planificateurs de la santé. Cependant, il est tout aussi justifié économiquement d'investir dans des soins de santé mentale rentables que d'intervenir dans d'autres affections chroniques telles que la thérapie antirétrovirale contre le SIDA (qui ont des ratios de coût comparables pour chaque année de vie saine). gagné). Mais pourrait-il être que la santé mentale dans le domaine de la santé mondiale continue d'être pas assez sexy pour les fondations Gates et Clinton?
