L'opposé de la dépendance est la connexion

Source: Photo achetée d'iStock, utilisée avec permission

Quelles sont les causes de dépendance?

Dans un TED Talk de plus en plus largement diffusé intitulé «Tout ce que vous pensez savoir sur la toxicomanie est erronée», le journaliste britannique Johann Hari discute des recherches disponibles sur les causes sous-jacentes de la dépendance et conclut avec brio que le contraire de la dépendance n'est pas la sobriété. connexion. Sa déclaration fait écho à un thème que moi et de nombreux spécialistes de la toxicomanie du 21ème siècle ont embrassé pendant des années – cette dépendance ne concerne pas les effets agréables des substances, c'est sur l'incapacité de l'utilisateur à se connecter de manière saine avec d'autres êtres humains. En d'autres termes, la dépendance n'est pas un trouble de substance, c'est un trouble social.

Ceci, bien sûr, est contraire à ce que la plupart des gens croient à propos de la toxicomanie. En général, les gens pensent que les effets agréables de l'alcool, de la cocaïne, de l'héroïne et autres sont les principaux facteurs de la dépendance. Et pourquoi pas? Nous savons avec certitude qu'une fois ingérées, ces substances déclenchent la libération de dopamine et de plusieurs autres substances neurochimiques liées au plaisir dans le cerveau. En d'autres termes, les substances potentiellement addictives nous font nous sentir bien, et parce que nous aimons nous sentir bien, nous avons tendance à revenir pour plus. D'où la propension humaine à la dépendance. Ou alors, il semble à première vue. Renforcer cette croyance est le fait que la plupart des premières recherches et théories sur les causes profondes de la dépendance sont centrées sur la réponse au plaisir du cerveau – la ruée vers la dopamine mentionnée ci-dessus. Même le National Institute on Drug Abuse a d'abord épousé ce point de vue. [I]

Néanmoins, cette croyance de longue date est incorrecte. Si ce n'était pas le cas, tout le monde qui prendrait une gorgée d'alcool deviendrait un ivrogne déchaîné, et tous ceux qui auraient jamais ingéré un opiacé (même sur ordonnance) se retrouveraient dans une ruelle où ils tireraient de l'héroïne. Mais ce n'est même pas proche de ce qui se passe réellement. En réalité, seulement environ 10% des personnes qui essayent une substance potentiellement addictive finissent par devenir dépendantes. Le reste de la population s'éloigne complètement de la substance ou continue de l'apprécier avec désinvolture ou de façon récréative.

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Bienvenue au Rat Park

Compte tenu de ce qui précède, on se demande ce qui se passe vraiment avec la dépendance. Évidemment, il y a plus dans l'équation que dans la réponse au plaisir de la dopamine. Certes, l'expérience du plaisir joue un certain rôle, car elle ouvre la porte à la dépendance. Mais il est clair que la plupart des gens ne deviennent pas des toxicomanes, qu'au fil du temps, la première expérience de plaisir d'une personne n'est pas ce qui fait que cette personne retourne à une substance addictive, compulsive et à son détriment.

C'est une énigme que les scientifiques ont commencé à explorer à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Par exemple, le psychologue canadien Bruce Alexander a examiné les résultats d'études dans lesquelles des rats étaient placés dans des cages vides, seuls, avec deux bouteilles d'eau à choisir – une avec de l'eau pure, l'autre avec de l'eau infusée d'héroïne. Ces expériences ont montré qu'avec le temps, ces rats s'accrocheraient uniformément et finiraient par avoir une surdose d'héroïne. Ainsi, les chercheurs ont conclu sans surprise que le potentiel de plaisir extrême, en soi, est addictif. Affaire classée, non?

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Pas pour Alexandre. Il était gêné par le fait que les cages dans lesquelles les rats étaient isolés étaient petites, sans potentiel de stimulation au-delà de l'héroïne. Alexander pensa: Bien sûr, ils sont tous devenus hauts. Quoi d'autre étaient-ils censés faire? En réponse à cette lacune perçue, Alexander a créé ce que nous appelons maintenant «le parc du rat», une cage environ 200 fois plus grande que la cage d'isolement typique, avec des roues de Hamster et des boules multicolores pour manger, et des espaces pour s'accoupler et élever des portées. [ii] Et il n'a pas mis un seul rat, mais 20 rats (des deux sexes) dans la cage. Alors, et seulement alors, il a reflété les expériences anciennes, en offrant une bouteille d'eau pure et une bouteille d'eau d'héroïne. Et devine quoi? Les rats ont ignoré l'héroïne. Ils s'intéressaient beaucoup plus aux activités communes des rats communaux, comme jouer, se battre, manger et s'accoupler. Essentiellement, avec un peu de stimulation sociale et de connexion, la dépendance a disparu. Heck, même les rats qui avaient déjà été isolés et suçant l'eau d'héroïne l'ont laissée tranquille une fois qu'ils ont été présentés au parc de rat.

Le parc des rats humains

Une des raisons pour lesquelles les rats sont couramment utilisés dans des expériences psychologiques est qu'ils sont des créatures sociales de la même manière que les êtres humains sont des créatures sociales. Ils ont besoin de stimulation, de compagnie, de jeu, de théâtre, de sexe et d'interaction pour rester heureux. Les humains, cependant, ajoutent une couche supplémentaire à cette équation. Nous devons être en mesure de faire confiance et de nous attacher émotionnellement.

Ce besoin humain de confiance et d'attachement a été initialement étudié et développé comme une construction psychologique dans les années 1950, lorsque John Bowlby a suivi les réactions des jeunes enfants lorsqu'ils étaient séparés de leurs parents. [Iii] En résumé, il a découvert que les nourrissons, les tout-petits et les jeunes enfants ont un besoin important de soignants sûrs et fiables. Si les enfants ont cela, ils ont tendance à être heureux dans l'enfance et bien ajusté (émotionnellement sain) plus tard dans la vie. Si les enfants n'en ont pas, c'est une histoire très différente. En d'autres termes, il ressort clairement du travail de Bowlby et du travail de chercheurs ultérieurs que le niveau et le calibre de confiance et de connexion vécus dans la petite enfance se poursuivent à l'âge adulte. Ceux qui éprouvent un attachement sûr en tant que nourrissons, tout-petits et petits enfants portent presque toujours cela avec eux à l'âge adulte, et ils sont naturellement capables de faire confiance et de se connecter de manière saine. Pendant ce temps, ceux qui ne connaissent pas l'attachement sécurisé au début de la vie ont tendance à lutter avec confiance et connexion plus tard dans la vie. En d'autres termes, les individus solidement attachés ont tendance à se sentir à l'aise et à apprécier le parc à rats humains, alors que les personnes insécures attachées ont généralement du mal à s'intégrer et à se connecter.

Devinez quel groupe est plus vulnérable à la dépendance?

Les bonnes nouvelles sont que les gens avec des styles d'attachement insécurisés ne sont pas enfermés dans cette approche pour la vie. Avec des conseils appropriés et une bonne quantité d'efforts conscients, les personnes qui n'ont pas bénéficié d'un attachement sûr dans l'enfance (et donc la capacité de se connecter facilement à l'âge adulte) peuvent apprendre à s'attacher en toute sécurité – généralement par thérapie, groupes de soutien et autres relations de guérison – créant au fil du temps ce qu'on appelle la «sécurité acquise».

Pour les toxicomanes humains, la sécurité acquise est un concept très important. Les rats n'en ont pas vraiment besoin. Vous pouvez prendre un rat addictif et le jeter dans le parc de rat et il va rapidement et facilement assimiler, poussant sa dépendance au trottoir en faveur de connexions et d'activités de rat en meilleure santé. Mais les gens? Pas tellement. Avec les toxicomanes humains, il y a encore du travail à faire et une partie de ce travail consiste presque toujours à surmonter le manque de confiance et de connexion créé dans l'enfance.

Fait intéressant, les AA et la communauté de traitement de la toxicomanie dans son ensemble ont réalisé ce fait bien avant l'expérience d'Alexander Park dans les parcs à rats. En vérité, le travail souvent parallèle des programmes de rétablissement en 12 étapes et des programmes formalisés de traitement de la toxicomanie – après l'expérience initiale de la désintoxication – implique de connecter le toxicomane à d'autres personnes. Et pas n'importe qui, non plus. Nous parlons de personnes sûres, solidaires, fiables et empathiques.

La plupart du temps, ces personnes sûres et de soutien sont d'autres toxicomanes en rétablissement qui savent exactement ce que c'est que d'être accro et de se lancer dans le long processus de guérison. Cependant, ce nouveau sens de la connexion ne doit pas toujours être avec d'autres dépendants en rétablissement. Par exemple, comme Hari l'explique dans son TED Talk, la nation du Portugal, qui a décriminalisé les substances illicites (drogues addictives) en 2001, adopte une approche plus large que la normale pour vaincre la dépendance. Au lieu de dépenser de l'argent pour l'incarcération, le Portugal a concentré ses efforts pour aider les toxicomanes à se connecter avec la société dans son ensemble. Si, par exemple, un toxicomane était un programmeur informatique avant sa chute, le gouvernement va trouver une entreprise qui a besoin d'un programmeur informatique et offrir de payer la moitié du salaire du toxicomane pour la première année d'emploi si la société va donner personne un coup de feu. De plus, le gouvernement finance des possibilités de traitement traditionnel et diverses autres formes de soutien social. En bref, le Portugal tente de réintégrer les toxicomanes dans le parc de rat humain d'une manière qui les aide à apprendre à faire confiance et se connecter.

Et ça marche aussi. Contrairement à la plupart des prédictions du Doom, la décriminalisation au Portugal n'a pas entraîné une augmentation de l'usage de drogues, de la toxicomanie et des problèmes connexes. En fait, le contraire s'est produit. La consommation de drogues problématiques est en baisse, la consommation de drogues chez les adolescents est en baisse, les décès liés à la drogue et autres méfaits liés aux drogues sont en baisse, la surpopulation carcérale est en baisse, etc. [iv] Cela dit, les choses ne sont pas parfaites. Par exemple, il y a des rapports que la consommation de cannabis est en hausse, et que plus de gens rapportent l'utilisation à vie. [V] (Cela peut être une question de personnes assimilant la marijuana à l'alcool, et maintenant que c'est légal, préférant fumer plutôt que de boire.) Mais dans l'ensemble, il semble que la stratégie sans précédent du Portugal de connecter plutôt que d'isoler les toxicomanes a été efficace.

Il semble donc que le contraire de l'addiction n'est pas la sobriété, c'est la connexion. Cela dit, développer des relations interpersonnelles saines dans le cadre du rétablissement et de la guérison n'est pas facile. Cela prend du temps, des efforts et un réseau de soutien volontaire. La bonne nouvelle est que nous savons maintenant avec certitude que ce type de rétablissement et de connexion sociale est possible – même pour les toxicomanes les plus problématiques.

Robert Weiss LCSW, CSAT-S est vice-président principal du développement clinique national pour la santé comportementale des éléments. À ce titre, il a établi et supervisé des programmes de traitement de la toxicomanie et de santé mentale pour plus d'une douzaine de centres de traitement haut de gamme, dont les Promises Treatment Centers à Malibu et Los Angeles, The Ranch dans les régions rurales du Tennessee et The Right Step au Texas. Clinicien et auteur internationalement reconnu, il a été expert sur l'intersection de l'intimité humaine et de la toxicomanie pour de multiples médias, notamment The Oprah Winfrey Network, The New York Times, The Los Angeles Times, The Daily Beast et CNN. beaucoup d'autres. Il est l'auteur de plusieurs livres très appréciés sur l'intimité et la dépendance. Pour plus d'informations, s'il vous plaît visitez le site Web, robertweissmsw.com.

[i] Bejerot, N. (1980). Addiction au plaisir: une théorie biologique et socio-psychologique de la dépendance. Monographie de recherche NIDA, 30, 246.

[ii] Alexander, BK, Beyerstein, BL, Hadaway, PF, et Coambs, RB (1981). Effet du logement des colonies précoces et postérieures sur l'ingestion orale de morphine chez le rat. Pharmacologie Biochemistry and Behaviour, 15 (4), 571-576.

[iii] Bretherton, I. (1992). Les origines de la théorie de l'attachement: John Bowlby et Mary Ainsworth. Psychologie du développement, 28 (5), 759.

[iv] Hughes, CE, & Stevens, A. (2010). Que pouvons-nous apprendre de la décriminalisation portugaise des drogues illicites? British Journal of Criminology, azq083.

[v] Hughes, CE, et Stevens, A. (2007). Les effets de la décriminalisation de l'usage de drogues au Portugal.