Il y aura plus de saccages, comme celui qui a ciblé la congressiste Gabrielle Giffords à Tucson le week-end dernier – tant qu'il est plus facile d'obtenir une arme à feu que les soins de santé mentale. Notre épidémie actuelle de fusillades de masse n'est qu'un symptôme du système de santé brisé de notre pays. Un mauvais accès aux soins médicaux met en péril la santé d'un individu. Mais lorsque les malades mentaux ou les personnes gravement affligées ne peuvent pas accéder aux soins, nous sommes tous à risque.
En tant que psychiatre, je me souviens d'avoir fait un jour tout ce qui était en mon pouvoir pour garder un patient perturbé et une société sûre. Je voyais le patient tous les jours, ou hospitalisais le patient pendant des mois, si nécessaire. Inutile de dire que ce degré d'attention est impossible aujourd'hui, compte tenu des ressources limitées, et des luttes que mon personnel et moi-même entreprenons régulièrement avec les compagnies d'assurance pour que même les soins de routine soient approuvés.
Pendant des décennies, le système de santé américain a privilégié les profits, souvent en excluant les malades. Cette parodie est en train de prendre forme, sous la forme de violences de masse, comme les récentes fusillades à Tucson, chez Virgina Tech, et dans des communautés à travers le pays, y compris la mienne. Les soins médicaux prodigués aux citoyens les plus démunis ne produiront jamais de bons profits – pourtant, des soins de santé de base pour tous sont nécessaires à la stabilité de la société.
Qu'est-ce que cela signifie pour les enfants aujourd'hui, la plus grande menace de violence de masse ne vient pas de puissances ennemies, mais de citoyens camarades privés de leurs droits? Contrairement aux canons et aux bombes de couverture de ma propre enfance, les écoliers font aujourd'hui des exercices pour se préparer aux fusillades. À travers le pays, des officiers en uniforme avec des armes se précipitent sur les campus pour s'attaquer à des tireurs imaginaires, tandis que les étudiants se cachent. À Oxford, au Connecticut, des hélicoptères et plus de 150 agents ont participé à un exercice de tir élaboré. À l'école primaire Scales au Tennessee, les petits enfants ont pleuré et mouillé leur pantalon pendant un exercice. À Dallas, la police a confondu un exercice avec une attaque réelle et s'est précipitée sur le campus comme un épisode de Keystone Cops. À quoi sommes-nous arrivés?
Les compagnies d'assurance ont le dernier mot sur la fréquence à laquelle je vois un patient, les médicaments que je prescris et si le patient peut être hospitalisé. Dans le passé, j'aurais pu fournir des services gratuitement, au nom du bien-être des patients, de ma propre éthique professionnelle ou pour des raisons de sécurité publique. Mais les médecins et les hôpitaux qui n'accordent pas la priorité aux résultats nets sont de plus en plus souvent mis à la faillite. Même l'hôpital St. Vincent de Manhattan, après 161 ans de pratique de la médecine, mais de mauvaises affaires, est en faillite. Pendant ce temps, les assureurs santé sont parmi les entreprises les plus rentables à Wall Street. C'est une distribution perverse des précieux dollars médicaux de la nation.
Le pire coup de masse de ma propre communauté a eu lieu le 18 août 2005, quand cinq personnes à Albuquerque ont été abattues par un homme atteint de schizophrénie. Pendant les trois jours précédents, John Hyde a cherché de l'aide, mais a été renvoyé à chaque fois. Sa famille a appelé son psychiatre à répétition, mais les lois sur la vie privée de la HIPAA ont empêché les communications. Le jour où Hyde a commencé à tirer, il a demandé l'aide de sa compagnie d'assurance.
Hyde a été maintenu stable pendant sept ans par un psychiatre à l'ancienne qui avait des relations personnelles avec les patients, et qui était disponible à toutes les heures, comme tous les médecins d'un autre temps. Mais lorsque les compagnies d'assurance à but lucratif ont pris le contrôle des dollars de la santé mentale au Nouveau-Mexique en 1998, le psychiatre de Hyde a été moins payé, tout en ayant besoin de passer autant de temps avec les bureaucrates d'assurance que de traiter les patients. En 1998, pratiquant la même voie dévouée qu'il avait pendant 22 ans, le psychiatre de Hyde, le Dr Jay Feierman, a fermé sa pratique avec une dette de 50 000 $.
Après que Hyde ait perdu la prise en charge à long terme et dévouée de son psychiatre personnel, Hyde est tombé dans un système qui fonctionne de la manière typique d'aujourd'hui. Ses soins étaient partagés entre un psychologue pour la thérapie, un psychiatre pour les médicaments, une salle d'urgence pour les problèmes après les heures (qui est la plupart des heures de la semaine), avec les bureaucrates d'assurance à la tête de chaque décision médicale. Avec le Dr Feierman, au moins Hyde savait qui appeler, s'il se sentait instable.
Les traitements efficaces contre la maladie mentale grave ont commencé seulement avec les médicaments antipsychotiques créés dans les années 1950. Une fonction plus ancienne et plus primaire de la psychiatrie – datant de l'époque des asiles – a toujours été de protéger la société.
En tant que société, nous sommes aussi stables que les individus les moins stables qui errent dans nos rues.
Combien d'autres tragédies doivent-elles se produire avant de conclure que notre système de santé mentale ne fonctionne plus pour nous protéger? Quand apprendrons-nous que tout le monde a besoin de soins médicaux de base, pas seulement pour des raisons humanitaires, mais pour la sécurité de chacun d'entre nous?
