Un lecteur m'a récemment demandé: «Quelle est l'origine de ce trait [machiavélisme]? Est-ce développé? Et si quelqu'un lisait Le Prince de Machiavel pour apprendre à se faire de cette façon, seraient-ils «machiavéliques» au sens psychologique vrai?
Il a raison de qualifier le machiavélisme de «trait» de personnalité. C'est une caractéristique de la personnalité d'un maître manipulateur, mais pas la seule. Lorsque le machiavélisme domine la personnalité d'un individu, cette personne s'inscrirait probablement comme un «Mach élevé» sur le test de Mach IV (à moins qu'il ou elle «feint bien» sur le test, de manière machiavélique). La plupart des gens s'inscrivent comme des «Mach bas». Nous sommes tous capables d'un tel comportement, mais la plupart d'entre nous ne sont pas prédisposés à se comporter ainsi la plupart du temps.
En politique, le machiavélisme signifie une stratégie cynique et calculée pour acquérir et conserver le pouvoir. En psychologie, cela signifie un trait de personnalité ou une habitude acquise qui voit les interactions humaines à travers une lentille profondément cynique. Chaque rencontre devient alors potentiellement un jeu compétitif, gagnant / perdant.
Il y a probablement une certaine prédisposition génétique envers les traits de personnalité calleux, égoïstes et manipulateurs. Cependant, les influences précoces des parents et la vie familiale sont probablement le facteur décisif. Un psychiatre que j'ai connu a remarqué que le moyen le plus sûr de créer un psychopathe est de faire passer un enfant par une demi-douzaine de foyers d'accueil de la naissance à l'âge de 11 ans. Nous savons qu'il existe une prédisposition génétique à la psychopathie. Mais un mauvais départ dans la vie peut façonner même la personnalité d'un enfant normal dans cette direction. Je pense que la même chose s'applique au machiavélisme.
Un intervieweur m'a demandé si je recommandais un comportement machiavélique. J'ai répondu que je ne le recommande pas, mais je reconnais que dans des situations exceptionnelles, il peut s'agir de la seule réponse satisfaisante. Dans des circonstances extraordinaires, même le faible Mach peut juger nécessaire d'adopter des tactiques machiavéliques comme moyen de défense ou pour défendre ses limites personnelles.
Par exemple, supposons que vous étiez employé dans un lieu de travail contraire à l'éthique et au poignard. Vous devrez peut-être adopter certaines des mêmes tactiques que celles utilisées contre vous afin de repousser vos collègues qui essaient de vous décharger de leur travail, ou de prendre le crédit de vos réalisations, ou de répandre de fausses rumeurs à votre sujet. Vous pourriez ne pas aimer se comporter de cette façon, mais si vous deviez vous comporter de manière éthique et honorable dans ce genre de culture organisationnelle, vous seriez victime sans pitié.
La question de savoir si une personne à faible Mach pourrait apprendre à devenir un Mach élevé en lisant Le Prince est intrigante, ne serait-ce que pour spéculer sur la raison de cette personne. Si un individu à Mach bas devait lire Le Prince et pratiquer ce comportement jusqu'à ce qu'il devienne habituel et plus ou moins automatique, alors il ou elle serait un Mach élevé dans le vrai sens du mot. Alors oui, on peut délibérément déformer sa personnalité dans cette direction. Mais quelqu'un qui voudrait le faire est probablement déjà à l'extrémité supérieure de l'échelle de Mach basse (c'est-à-dire un Machiavélien borderline).
