Le diagnostic de trouble bipolaire dans l'enfance est souvent incorrectement basé sur le symptôme de l'irritabilité sévère seule. On a estimé qu'environ 20% des enfants autistes sont très irritables. L'irritabilité associée à l'autisme rend les enfants autistes vulnérables au diagnostic incorrect du trouble bipolaire. D'après mon expérience, cela est particulièrement vrai chez les enfants autistes qui sont en établissement. Ce sont souvent les enfants autistes sans langage et avec de graves déficiences intellectuelles. Ces enfants sont souvent placés en internat à cause d'une agression ingérable malgré les efforts les meilleurs et souvent les plus héroïques des membres de la famille concernés et d'autres gardiens et malgré l'utilisation de médicaments standard.
Une fois en établissement, ces enfants peuvent acquérir le diagnostic incorrect de trouble bipolaire en raison de leur irritabilité et d'autres difficultés de gestion intraitables. Le diagnostic de trouble bipolaire rend plus acceptable la prescription d'une gamme d'agents pharmaceutiques, y compris les médicaments au lithium et anticonvulsivants avec des effets secondaires potentiellement mortels et des avantages thérapeutiques marginaux.
L'anticonvulsivant le plus fréquemment prescrit pour le trouble bipolaire chez les enfants est l'acide valproïque (nom de marque Depakote). Le lithium et l'acide valproïque se sont avérés efficaces dans le trouble bipolaire chez l'adulte, mais leur utilité dans ce que l'on appelle le trouble bipolaire chez l'enfant est, au mieux, peu claire. Les deux médicaments sont approuvés pour le traitement du trouble bipolaire chez l'adulte par la FDA, mais aucun n'est approuvé pour l'utilisation chez les enfants prépubères diagnostiqués avec un trouble bipolaire. Les deux lithium et anticonvulsivants tels que l'acide valproïque ont un éventail d'effets secondaires toxiques qui les rendent impropres pour les enfants avec un diagnostic discutable de trouble bipolaire. Sur la base de mon expérience clinique, le lithium et les anticonvulsivants ont été régulièrement utilisés dans des centres résidentiels avec des enfants autistes agressifs, handicapés mentaux et diagnostiqués comme ayant un trouble bipolaire.
La situation est plus complexe dans la considération des médicaments antipsychotiques (tels que la rispéridone, la quétiapine et l'aripiprazole, etc.) pour le traitement de l'irritabilité chez les enfants autistes. Les antipsychotiques semblent efficaces dans le traitement de l'agression chez les enfants, quel que soit le diagnostic sous-jacent. Les antipsychotiques sont une thérapie non spécifique pour l'agression. Le diagnostic sous-jacent du patient ne semble pas avoir d'importance. Si le patient présente une agression en tant que symptôme, les antipsychotiques peuvent être utiles. Par exemple, il a été démontré que les antipsychotiques sont efficaces pour réduire l'agression des enfants diagnostiqués (correctement ou incorrectement) comme ayant un trouble bipolaire.
De même, les antipsychotiques ont été utilisés pour traiter l'irritabilité chez les enfants atteints d'autisme. L'approbation de la FDA pour le traitement psychopharmacologique de l'irritabilité chez les enfants autistes est un repère historique dans l'histoire de la FDA. Dans le passé, la FDA a refusé d'approuver des médicaments pour le traitement des symptômes psychiatriques seuls. Les médicaments ne peuvent être approuvés pour les diagnostics DSM. La rispéridone a été le premier médicament à être approuvé par la FDA pour le traitement d'un symptôme, et il a été approuvé spécifiquement pour le traitement du symptôme d'irritabilité associé à l'autisme chez les enfants (1). Par la suite, l'aripiprazole a été approuvé dans le même but (2).
Un principe d'organisation cliniquement utile pour comprendre l'autisme et les autres diagnostics psychiatriques (comorbidités) est de considérer l'autisme comme le diagnostic fondamental de base, avec une appréciation que les enfants autistes sont vulnérables à tous les autres diagnostics psychiatriques DSM qui peuvent affliger les enfants.
Malheureusement, distinguer les comportements qui sont intrinsèques à l'autisme lui-même de ceux qui sont distincts de l'autisme mais qui surviennent avec lui peut poser des difficultés substantielles. Par exemple, dans le DSM IV, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) chez les enfants autistes était considéré comme faisant partie du trouble autistique et, pour cette raison, le DSM IV interdisait spécifiquement de poser un diagnostic de TDAH chez un enfant autiste. Le résultat a été que d'innombrables enfants autistes ont été refusés un traitement stimulant pour leur trouble du TDAH. Dans le DSM-V, le TDAH est reconnu comme un diagnostic comorbide légitime de l'autisme et de nombreux enfants autistes reçoivent maintenant ce diagnostic et le font traiter.
Les développements récents en psychiatrie biologique ajoutent une nouvelle couche de complexité à la discussion sur la comorbidité entre l'autisme et le TDAH. En dépit de leurs caractéristiques cliniques distinctes, les plus récents ont développé une plus grande appréciation des similarités génétiques biologiques sous-jacentes importantes entre le TDAH et l'autisme (3).
La situation est très différente en ce qui concerne le trouble bipolaire chez les enfants autistes. Les enfants autistes qui répondent aux critères DSM pour le trouble bipolaire sont rares à inexistants. Il est plus utile de reconnaître l'agression du trouble autistique comme un symptôme et de le traiter que de concocter un diagnostic exotique comme le trouble bipolaire et de tenter de traiter l'agression avec des médicaments plus toxiques et moins appropriés pour un diagnostic que les enfants n'ont pas.
Droit d'auteur, Stuart L. Kaplan, MD 2014
Stuart L. Kaplan, MD, est l'auteur de Votre enfant n'a pas de trouble bipolaire : Comment la mauvaise science et de bonnes relations publiques ont créé le diagnostic . disponible sur Amazon.com
