Qui sont ces personnes malades mentales?
Vous entendez parler d'eux régulièrement: les malades mentaux. Le président Obama a déclaré que nous devions garder les armes des mains des malades mentaux, les défenseurs disent que nous avons besoin de plus de services pour eux, et l'Alliance nationale des maladies mentales nous dit qu'un Américain sur quatre est atteint de maladie mentale.
Lorsqu'une personne est désignée comme «malade mental», elle peut accorder des droits spéciaux: des salles de classe plus petites et des aides individuelles pour les enfants gravement perturbés, des prestations d'invalidité permanentes du gouvernement fédéral, des prestations d'assurance-maladie et le droit d'apporter un animal de compagnie de confort sur les avions. Les malades mentaux sont également désignés pour la stigmatisation et la prise en charge des limitations et de la dangerosité. Ils sont tenus à l'écart de certaines occupations, empêchés de posséder des armes et détournés à nos frontières.
Cliniquement, le terme n'a aucun sens. En tant que psychiatre avec plus de vingt ans d'expérience, je ne sais toujours pas qui sont ces malades mentaux. En psychiatrie, nous traitons ceux qui viennent chercher de l'aide. Il n'y a pas de test à la porte pour séparer les malades mentaux des malades mentaux et pour les diriger dans des couloirs séparés. Certains patients peuvent être très perturbés pendant un épisode de maladie, et avec le traitement, ils se rétablissent rapidement. Les enquêtes communautaires montrent qu'un peu plus de la moitié des Américains souffriront d'au moins un épisode de maladie mentale au cours de leur vie. La désignation d'être malade mental est aussi significative qu'un tirage au sort: les têtes et vous êtes l'un des «eux».
Quels facteurs contribuent à la désignation de «malade mental»? Est-ce qui offre le traitement: un psychiatre, un psychothérapeute ou un médecin de premier recours? Est-ce que le type de pilules qu'un patient prend? Le diagnostic? Si le patient a été hospitalisé, volontairement ou par engagement?
Une façon de répondre à ces questions est de passer par les canaux de la recherche scientifique: obtenir une approbation de subvention et d'examen institutionnel, interroger une population donnée avec des outils validés, analyser statistiquement les résultats et publier un article revu par des pairs. Une autre option – et celle que j'ai choisie – consiste à poster un sondage sur un blog et à solliciter des réponses sur les médias sociaux. Ce n'est pas une recherche validée, mais c'est rapide et gratuit.
Alors, à qui 696 répondants ont-ils pensé que ces personnes «malades mentales» étaient? Très peu de personnes (17 répondants, ou 2%) pensaient que le fait de voir un thérapeute pour la psychothérapie classe quelqu'un comme étant mentalement malade. Ce nombre a augmenté à 61 répondants, ou 9%, si le patient a consulté un psychiatre pour une psychothérapie. Si les médicaments psychiatriques étaient prescrits par un médecin de soins primaires, 20% pensaient que cela signifiait qu'un patient était malade mental. Ce nombre a augmenté à 37% si le patient a reçu des médicaments d'un psychiatre. Donc, obtenir un traitement d'un psychiatre peut être un facteur qui mène les gens à une désignation de maladie mentale.
En ce qui concerne les médicaments psychotropes, les somnifères présentaient la plus faible association avec la maladie mentale, tandis que les antipsychotiques et les stabilisateurs de l'humeur étaient les plus associés, et les antidépresseurs et les anxiolytiques se situaient au milieu.
Pour les diagnostics, la maladie la plus fréquente associée à la maladie mentale était la schizophrénie avec 620 votes. Le trouble bipolaire était une seconde proche. La dépression était associée à la maladie mentale par 328 répondants, notamment moins que les 409 qui considéraient la pédophilie comme une maladie mentale. Le trouble de l'identité sexuelle et le trouble déficitaire de l'attention étaient tous deux beaucoup plus bas sur la liste, avec respectivement 136 voix et 119 voix.
Quarante-quatre pour cent des répondants pensaient avoir été dans un hôpital psychiatrique sur une base volontaire signifiait un était malade mental, mais le pourcentage a grimpé à 70% si l'hospitalisation était involontaire. La moitié pensait qu'une tentative de suicide grave constituait une maladie mentale, une statistique intéressante étant donné que la plupart des décès par arme à feu sont des suicides, pas des homicides, et le terme est utilisé librement en ce qui concerne la législation sur les armes à feu. Les symptômes les plus associés à l'étiquette de maladie mentale étaient les hallucinations et les idées délirantes, mais même là, 11% des répondants ne pensaient pas que les personnes qui présentent ces symptômes sont atteintes de maladie mentale.
L'enquête que j'ai créée était une expérience de médias sociaux. Et même si les chiffres générés ne sont pas des données scientifiques validées, ils démontrent toujours que lorsqu'il s'agit de discussions sur les personnes atteintes de maladie mentale, nous ne sommes pas d'accord sur la question de savoir de qui nous parlons.
