Les adultes plus âgés bénéficient d’un meilleur bien-être émotionnel que les adultes plus jeunes et plus jeunes. Ils rapportent moins d’émotions négatives par rapport aux personnes plus jeunes, telles que moins de colère, d’irritabilité et de tristesse. Ils rapportent les émotions positives identiques ou plus grandes. Les sentiments calmes – comme la sérénité – sont davantage rapportés par les personnes plus âgées que par les plus jeunes. De plus, les émotions plus activantes – comme l’excitation – ne diminuent pas nécessairement avec l’âge.
Ainsi, les personnes âgées ont moins d’émotions positives négatives et plus nombreuses ou plus nombreuses que les adultes plus jeunes.
Des recherches récentes fournissent de nouvelles informations sur ces données, qui étaient jadis tellement surprenantes que l’on parle de «paradoxe du vieillissement». En d’autres termes, les effets bénéfiques du vieillissement sur la santé émotionnelle et mentale ont des limites.
Oliver Schilling et ses collègues ont récemment publié une analyse exceptionnelle des changements émotionnels chez les personnes âgées à l’approche de la mort. L’étude a été publiée dans l’édition d’août de Psychology and Aging .
Le Dr Schilling et ses collègues ont suivi un grand nombre de personnes âgées au fil du temps. Il y avait des mesures fréquentes de la santé et de l’émotion. Les informations sur la mortalité ont été collectées. Les chercheurs savaient que le bien-être émotionnel déclinait peu de temps avant la mort, mais il y avait beaucoup d’inconnues. Comment les émotions positives et négatives changent-elles au cours de cette période critique? Qu’est-ce qui pourrait causer une plus grande détresse émotionnelle?
Les résultats ont indiqué que les émotions positives ont diminué et que les émotions négatives ont augmenté avant la mort. Le déclin de la santé en fin de vie était une cause directe de ces changements d’émotion avant le décès. En revanche, les problèmes de santé survenus plus tôt dans la vie n’étaient pas fortement liés aux changements d’émotion dans la vie plus tard.
Alors que ces données sont quelque peu sinistres, les auteurs ont rapporté qu’atteindre plus tard la vie avec une meilleure santé physique était associé à un meilleur bien-être émotionnel sur une plus longue période. En d’autres termes, si l’on est relativement en bonne santé au début de la vie, il y a plus de chance de préserver ou de maintenir le bien-être émotionnel plus longtemps.
Je prends deux messages de ce travail. Premièrement, efforcez-vous de maximiser la santé dans la vie future. Cela peut protéger votre santé émotionnelle. Deuxièmement, je me joins au Dr Schilling et à ses collègues qui appellent à un soutien sociétal accru pour les adultes plus âgés naviguant dans les dernières années précaires de la vie.
Références
Schilling, OK, Deeg, DH et M. Huisman (2018). Bien-être affectif au cours des dernières années de la vie: le rôle de la santé en déclin. Psychology And Aging, 33 (5), 739-753. doi: 10.1037 / pag0000279