Mots-clés culturels

Source: CC0 / Unsplash

Imaginez que nous sommes des chefs, penchés sur nos pots qui mijotent avec des serviettes de cuisine sur nos épaules, alors que nous concoctons nos fêtes et nos destins avec nos ingrédients les plus magiques: nos mots. Nous en avons beaucoup (il y a 171 476 entrées dans The Oxford English Dictionary), parfait pour chaque plat, chaque occasion. Ces mots que nous parlons et écrivons, ces processions savoureuses de lettres sinueuses et maigres, ont une autorité remarquable sur nos pensées, nos émotions et notre comportement. Nous les chérissons comme nous chérissons nos ingrédients les plus précieux. Nous les chérissons pour ce qu'ils sont (la grâce ), pour ce qu'ils sonnent ( brouhaha ), pour ce qu'ils nous font ressentir (la sérénité ). Souvent, nous jetons nos mots sans réfléchir, sans recettes et sans règles à suivre – une pincée de sel ici, une poignée de riz là-bas. D'autres fois, nous pesons soigneusement nos mots – chaque miette de pain, chaque cristal de sucre – comme si le résultat de nos récits en dépendait. (Et cela arrive souvent: nos mots peuvent séduire et inspirer, nourrir l'amour et répandre la haine, ils peuvent détruire, et ils peuvent sauver.) Alors parfois, malgré nos fonds et vocabulaires débordants, nous ne trouvons pas de mots ("… qui sont perdus pour toujours au moment où ils sont expliqués en mots », écrit Murakami.

Source: CC0 / Unsplash

Apprendre une nouvelle langue, c'est comme entrer dans une nouvelle cuisine. Alors que nous nous tenons près de la porte ensorcelée par les nouvelles odeurs et les vues, nous observons les autres chefs travailler sans heurt avec leurs ingrédients indigènes. Certains ont l'air familier. Il y a du sucre et du riz, et bien qu'ils portent un nom différent dans cette cuisine, nous savons exactement comment ils vont goûter. Mais il y en a aussi d'autres que nous n'avons jamais vu auparavant. Les indigènes les utilisent généreusement dans leurs plats et conversations, avec une aisance enviable. Un peu d' amae ici, un soupçon de toska ( amae est un mot japonais pour le désir d'être aimé et dépendant de quelqu'un, toska est un mot russe que Nabokov a comparé à l'angoisse spirituelle). Nous essayons de les imiter, disséquons-les avec nos dictionnaires. Mais ils restent étrangers et intraduisibles. Ils sont les gardiens des langues étrangères. Une fois que nous comprenons leur goût et leur signification, nous pouvons commencer à percer les secrets des nouvelles cuisines. Et les nouvelles cultures.

Ces mots-clés culturels tiennent une place prépondérante dans la plupart des langues, en incarnant des valeurs culturelles et des façons de penser et de sentir. Ils peuvent être petits et modestes, comme le gingembre ou la cannelle, mais ils portent sur leurs épaules l'âme d'une culture. Selon la célèbre linguiste Anna Wierzbicka, ces mots-clés sont comme des «pièces de monnaie dans une monnaie conceptuelle et communicative commune – ils façonnent et organisent la façon dont les gens pensent à eux-mêmes et aux autres.» Dr Sophia Waters, co-éditrice de Cultural Keywords in Discourse, les considère comme des mots spécifiques à la culture autour desquels des discours entiers tournent, ou «un cadre et une toile de fond par lesquels les gens évaluent et interprètent le monde».

Source: CC0 / Unsplash

Prenez, par exemple, le mot danois hygge , ou l'une de ses tentatives succinctes d'une définition anglaise – «agréable, confortable ensemble» (Levisen, 2012). Selon Waters, hygge est un mot-clé culturel pour le danois parce qu'il est fait avec la recette parfaite: il est saillant, omniprésent, intraduisible et reflète les valeurs culturelles danoises. En outre, il incarne de nombreux rituels discursifs que les Danois ont autour de concepts liés à hygge . Il y a apparemment une façon hygge de se séparer, et une manière hygge de parler. Il y a même une façon d'être hygge (cela implique souvent des bougies, j'imagine). En bref, le concept de hygge est un mot-clé culturel en danois en raison de sa place ferme (et confortable) dans la «culture cognitive» danoise.

• Ce que j'ai appris de Charles Manson
• Des données réelles dans de vraies nouvelles sur la fausse science
• Pathologie du complot
• Thanksgiving: Pourquoi le bonheur est plus important que la santé
• Sept plaisirs qu'ils nous ont arrachés

Alors, que devons-nous faire quand nous nous retrouvons dans d'autres cuisines? Pouvons-nous apprendre à cuisiner avec ces ingrédients culturellement chargés comme les chefs autochtones qui nous entourent? Pouvons-nous, en tant qu'apprenants d'une langue seconde, dépasser les limites de notre propre monde pour saisir l'essence des concepts qui manquent d'équivalents sémantiques dans nos propres langues? Oui, assure les eaux – grâce au métalangage sémantique naturel (NSM) – nous pouvons.

Selon le philosophe et philosophe allemand du 17ème siècle Gottfried Leibniz, les humains sont naturellement dotés de concepts linguistiques et cognitifs universels. Leibniz l'appelait «l'alphabet de la pensée humaine», analogue au tableau périodique de Mendeleïev en chimie. La recherche sur NSM lancée par le professeur Wierzbicka et son collègue australien, le professeur Cliff Goddard, montre qu'il existe environ 60 termes traduisibles dans la plupart des langues. Ces concepts, qui incluent le bien , le mal , le penser , le vouloir , les gens , le vrai, sont le «fondement des langues et de la pensée humaines», écrit Wierzbicka, et peuvent être utilisés pour expliquer l'essence de tous les mots. Même ces mots-clés étrangers apparemment intraduisibles qui ont absorbé les saveurs et les parfums des cultures qu'ils incarnent. Cette découverte, incidemment, a été l'un des plus grands aperçus de la carrière de recherche prolifique et influente de Wierzbicka en linguistique.

Alors, quels sont les mots clés que Wierzbicka et ses collègues ont identifiés au cours des années? En anglais, le mot fair est central, amusant et agréable . En japonais, il y a kawaii (mignon), en mexicain espagnol il y a rosa mexicano (rose mexicain), en portugais brésilien il y a subúrbio (banlieue), en cantonais de Hong Kong il y a mong4 (occupé) (Levisen & Waters, 2017). Pour le russe, Wierzbicka écrit à propos du mot dusha (l'âme) comme l'un des «leitmotivs de la littérature russe et de la conversation russe» (Wierzbicka, 1992).

• L'automutilation religieuse
• "Lady Bird" II: Être ou ne pas être, être traumatisé
• Emotion-Coaching quand votre enfant est bouleversé
• Comment être unLonely pour les vacances
• Les stars qui harcèlent sexuellement et les fans qui les aiment et les haïssent

Tous ces mots-clés englobent une «logique émique profonde» – ils décrivent une réalité partagée des locuteurs et révèlent ce à quoi ils prêtent attention. Comme le souligne Waters, ces mots «capturent ce qui est central, inévitable et véhiculaire pour la vie quotidienne. Ils nous emmènent directement au cœur d'une vision du monde particulière et de ses logiques culturelles du bien et du mal, et comment la pensée, le sentiment et la vie sont organisés localement. "

Tandis que les poètes et les philosophes continuent à s'étonner de l'extraordinaire pouvoir de nos mots ordinaires, nos paroles peuvent avoir plus de poids que nous ne le soupçonnons. Même lorsqu'elles apparaissent faussement discrètes ( gentilles ) ou sémantiquement imperméables ( toska ), comme des réceptacles pour nos pensées et nos sentiments, les mots transmettent non seulement nos mondes intérieurs à ceux qui nous entourent, mais incarnent aussi des cultures entières. «Les mots-clés culturels témoignent de la diversité dans les façons de vivre et de penser au monde», affirme M. Waters. "Ils font partie de ce qui nous rend intéressants."

Et cela fait partie de ce qui les rend – les ingrédients de nos récits – magiques.

Un grand merci à la professeure Anna Wierzbicka et à la Dre Sophia Waters pour leur générosité et leur perspicacité. Anna Wierzbicka est professeur de linguistique (Emerita) à l'École de littérature, de langues et de linguistique de l'Université nationale australienne. Dans son livre de 1972 "Semantic Primitives", elle a lancé une théorie du "NSM" (Natural Semantic Metalanguage), qui est maintenant reconnue internationalement comme l'une des principales théories du langage et de la signification dans le monde. Son travail couvre un certain nombre de disciplines, y compris l'anthropologie, la psychologie, les sciences cognitives, la philosophie et les études religieuses ainsi que la linguistique.

La Dre Sophia Waters est chargée de cours en rédaction à l'Université de la Nouvelle-Angleterre, à Armidale, en Australie. Elle se spécialise dans la sémantique et la communication interculturelle en utilisant l'approche Natural Semantic Metalanguage.