Les dangers de la romance unilatérale

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Il ne sera pas surprenant que la recherche montre que les couples très engagés sont plus susceptibles de rester ensemble. Mais qu'en est-il s'il y a un décalage entre les niveaux d'engagement de deux partenaires? Vous connaissez probablement un couple dans lequel un partenaire est clairement plus investi dans la relation que l'autre. Peut-être que vous êtes fortement investi dans votre propre relation, mais votre partenaire ne l'est pas. Ou peut-être que vous n'êtes pas si heureux avec votre relation actuelle, mais vous savez que votre partenaire est dévoué à vous.

Selon Stanley et ses collègues, les changements récents dans les normes de relations rendent la possibilité de niveaux d'engagement incompatibles plus grande que jamais auparavant. Certains signes culturels de l'engagement, tels que «aller de l'avant», s'engager formellement ou se marier ont décliné. Ces signaux aident les couples à être sur la même longueur d'onde en ce qui concerne la direction de leur relation; l'absence de tels jalons formels peut laisser les partenaires dans l'incertitude quant aux intentions de chacun. Stanley et ses collègues soutiennent également que les gens sont maintenant plus cyniques à propos de l'amour et de l'engagement, et plus préoccupés par le rejet. L'incertitude quant à l'orientation d'une relation peut inciter les gens à se protéger et à éviter de se blesser, plutôt que de se concentrer sur l'entretien de la relation.

Il y a aussi eu une tendance pour les couples à glisser vers des transitions relationnelles, comme emménager ensemble ou avoir un enfant, sans d'abord prendre un engagement formel. Les couples peuvent finir par prendre une étape importante de la vie ensemble sans vraiment se tromper sur ce qu'ils pensent de la gravité de la relation. Ensemble, ces facteurs créent une ambiguïté pour les personnes qui ne sont pas sûres de l'engagement de leur partenaire dans la relation.

Les discordances dans l'engagement peuvent avoir un effet profond sur la dynamique des relations. Waller a inventé le terme principe du moindre intérêt pour expliquer comment cette discordance affecte la structure du pouvoir dans un couple. ² Le partenaire qui aime le moins a plus de pouvoir dans la relation. Mais plus qu'un simple déséquilibre du pouvoir, les différences d'engagement peuvent affecter la mesure dans laquelle les membres d'un couple se perçoivent comme une unité – leur «we-ness». ³ Sans ce sens, il peut être difficile pour les partenaires de relever les défis. leur relation, en termes de gestion des conflits ou de soutien mutuel. ⁴

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Dans une nouvelle étude, Stanley et ses collègues ont examiné les asymétries d'engagement dans 315 couples hétérosexuels non mariés d'un échantillon représentatif national d'Américains, qui ont été interrogés sept fois au cours d'une période de deux ans. ⁴ Plutôt que d'examiner la différence absolue entre les niveaux d'engagement des membres, l'équipe de recherche s'est concentrée sur les couples ayant des écarts importants . Des écarts d'engagement plus faibles pourraient simplement refléter des conceptions différentes de la relation ou des définitions de l'engagement, et ne pas être significatifs en termes de la façon dont les partenaires interagissent. Un couple n'a donc été classé comme asymétrique que si la différence d'engagement des partenaires était substantielle – un écart-type à part. Dans ces couples, le partenaire le moins engagé était décrit comme le «maillon faible» tandis que le partenaire le plus engagé était décrit comme le «lien fort». Alors que la plupart des couples (64,8%) avaient des niveaux d'engagement relativement similaires, 22,8% avaient un "Faible lien" et 12,4% avaient un "maillon faible" féminin.

Quelles caractéristiques distinguent les couples symétriques des couples asymétriques?

Les couples vivant ensemble ou qui ont eu un enfant ensemble étaient plus susceptibles de se retrouver dans des relations asymétriques. Cela était vrai quel que soit le niveau global d'engagement dans la relation. Les chercheurs croient que ces deux facteurs mettent des contraintes externes sur les relations qui leur permettent de durer plus longtemps, même si un partenaire veut sortir.

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Quelle est la satisfaction des relations asymétriques?

Les liens forts et faibles ont tendance à avoir des interactions plus négatives avec leurs partenaires, comme de petits combats qui se traduisent par des accusations ou des critiques, par rapport à ceux dans des relations symétriques. Une grande partie de la différence entre les liens faibles et ceux des couples symétriques s'explique par les niveaux globaux plus faibles d'engagement dans ces couples. Le comportement négatif de ces maillons faibles était simplement le résultat de faibles niveaux d'engagement, et non de différences entre la manière dont eux et leurs partenaires voyaient la relation. Cependant, quel que soit le niveau d'engagement global du couple, les liens forts ont tendance à rapporter plus d'interactions négatives, plus d'agressivité physique envers les partenaires, et moins de satisfaction avec la relation que ceux dans les relations symétriques.

Ces résultats suggèrent que les liens forts ont trouvé leurs relations particulièrement frustrantes. Peut-être que l'expérience de la négociation de conflits et de compromis avec quelqu'un qui est clairement moins impliqué dans la relation fait ressortir la colère et fait en sorte que les liens forts s'exercent. Des liens forts peuvent devenir irrités lorsque leurs demandes sont ignorées par le partenaire qui a le plus de pouvoir dans la relation. Cependant, il est également possible que le comportement négatif des liens forts entraîne lui-même une moindre implication des liens faibles.

Quelle est la stabilité des relations asymétriques?

Les relations asymétriques étaient plus susceptibles de se rompre à un moment donné au cours de la période de deux ans, mais ces effets dépendaient du sexe: Les relations avec un maillon faible étaient les plus susceptibles de rompre avec 54,1% de ces relations. Mais les relations dans lesquelles l'homme était le maillon faible n'étaient pas plus susceptibles de rompre que les relations avec des niveaux d'engagement symétriques – environ 30% se brisaient. En fin de compte, le prédicteur principal d'une rupture était la déviance de la femme. Les couples ayant une partenaire féminine plus engagée étaient plus susceptibles de rester ensemble – l'engagement des partenaires masculins n'était pas un facteur déterminant de la rupture.

Des recherches antérieures ont également montré que les niveaux d'engagement des femmes sont particulièrement susceptibles de déterminer si un couple va se séparer, et que les femmes sont plus susceptibles que les hommes d'initier un divorce.

Pourquoi le niveau d'engagement de la femme est-il le seul déterminant de la rupture?

Certaines recherches ont montré que les femmes sont plus susceptibles d'être agacées par le mauvais comportement de leurs partenaires. Rappelez-vous que les «liens forts» avaient tendance à avoir plus de mauvais comportements envers leurs partenaires. Quand les liens forts des hommes se comportent mal, cela peut avoir un effet plus fort sur leurs partenaires que lorsque les liens forts des femmes s'engagent dans un tel comportement. Les femmes ont également tendance à remarquer les problèmes relationnels plus que les hommes ^6, ce qui pourrait expliquer pourquoi leurs niveaux d'engagement sont déterminants pour déterminer le potentiel de rupture. D'autres recherches ont montré que les femmes désirent plus de proximité et de connexion dans leurs relations que les hommes ^{7, de} sorte que se trouver moins engagé dans une relation peut être plus dérangeant pour les femmes.

Source: Alexas_photos via pixabay.com | Licence CC0

Cette recherche montre que lorsque vous évaluez la santé de votre relation, ce n'est pas seulement votre engagement qui compte, mais aussi comment votre engagement correspond à celui de votre partenaire.

Gwendolyn Seidman, Ph.D., professeur agrégé de psychologie au Collège Albright, étudie les relations et la cyberpsychologie. Suivez-la sur Twitter pour des mises à jour sur la psychologie sociale, les relations et le comportement en ligne, et lisez plus de ses articles sur les Rencontres rapprochées.