Nature vs. Nurture dans la science du cerveau

Source: Lisa Langhammer utilisée avec permission

Le domaine de la génétique nous assure que nous sommes tous une seule espèce. Même si j'ai la peau blanche, mes ancêtres éloignés à la peau foncée ont peut-être suivi des gnous dans une plaine africaine. Pourtant, un débat central fait rage sur qui nous sommes et sur ce que nous pouvons et devons changer: la nature contre l'éducation est l'Ali contre Frazier de la psychologie du développement; la concurrence contre la coopération est la Lakers contre les Celtics de la théorie des systèmes complexes. Si vous croyez que les gens sont «branchés pour se connecter» et que la culture nous entraîne à être égoïstes, vous pouvez trouver de nombreuses preuves scientifiques pour étayer votre point de vue. Cependant, si vous croyez que nos désirs les plus profonds sont égoïstes et que nous sommes «câblés» pour rivaliser et que le rôle de la société est d'apprivoiser nos instincts les plus primitifs, vous pouvez également trouver des exemples concrets pour appuyer votre argumentation. Le problème de bifurquer cette question essentielle est que cela vous empêche de voir les êtres humains dans toute leur complexité. Une façon plus précise et intégrative de conceptualiser le système nerveux humain est qu'il est «câblé pour s'adapter».

De toute évidence, les humains ont la capacité de sadisme égoïste incroyable, en particulier lorsqu'ils sont exposés à la brutalité dans les relations de la petite enfance. Regardez Hitler, Pol Pot et Saddam Hussein. Mais ce ne sont pas seulement les dictateurs ou les tyrans individuels qui ont exercé un pouvoir cruel sur les autres. Comment expliquer l'histoire des relations raciales en Amérique, depuis l'enlèvement des êtres humains en Afrique pour alimenter notre commerce d'esclaves au lynchage des Afro-Américains dans le sud, sans croire en la capacité humaine à exercer un pouvoir destructeur sur la dynamique de grands groupes de personnes? Il est arrivé trop souvent dans l'histoire humaine de le rejeter avec un démenti pollyannaish de la réalité. En même temps, le monde a également été témoin d'actes incroyables de compassion, de bienveillance, de respect et de générosité de la part de personnes et de groupes de personnes. Mère Teresa, le Dalaï Lama, et la réaction écrasante des groupes et des individus aux attaques terroristes du 11 septembre me viennent à l'esprit. La plupart d'entre nous vivons quelque part entre ces deux extrêmes – en essayant de faire une vie de sens à partir de notre expérience quotidienne et personnelle de cruauté et de gentillesse.

Un jour de Thanksgiving j'ai passé du temps précieux avec ma belle-sœur dans un Comfort Inn and Suites – quel meilleur endroit pour avoir un débat houleux sur la capacité innée d'un enfant à être méchant. Malgré le petit déjeuner buffet gratuit, je me sentais mal à l'aise avec la déclaration de Gretchen que les enfants sont méchants. En vérité, je ne suis même pas sûr de l'avoir entendue correctement parce que ce que j'ai entendu a produit une forte réaction en moi. Mon cerveau gauche, logique, essayait désespérément de rester en ligne alors que mon cerveau droit et sensuel traînait tout mon corps dans une diatribe défensive et réactive. Sa déclaration ressemblait beaucoup aux théories psychologiques que j'ai apprises dans ma résidence en psychiatrie il y a des années et qui ont dominé la santé mentale au cours des 100 dernières années.

Les théoriciens du mouvement croient que les désirs les plus profonds d'un être humain sont égoïstes – principalement axés sur la satisfaction des besoins individuels. Dans cette vision du développement humain, la relation est un moyen à la fin plutôt qu'à la fin elle-même. Les pulsions agressives et sexuelles dominent la théorie et, franchement, il est prévisible que les hommes sont biaisés. La théorie de la conduite est souvent utilisée comme preuve «scientifique» que l'apprentissage de la séparation et de la compétition avec les autres est essentiel dans une société civilisée. Ma logique me dit que Drive Theory en action sape notre capacité physiologique à se connecter avec les autres. Il me dit aussi que Gretchen est plus âgée et plus sage depuis deux décennies et a réussi à élever trois enfants pour contribuer à la société alors que j'ai des jumeaux qui viennent d'avoir treize ans. En y réfléchissant, mon cerveau droit m'envoie un message intrusif – un jeune de 13 ans doit avoir créé une théorie de la conduite. Mon cerveau gauche m'encourage à passer un coup de téléphone rapide pour voir comment mes enfants de 13 ans se débrouillent seuls dans la chambre d'hôtel.

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Notre discussion sur la capacité inhérente à la méchanceté bifurque rapidement dans le débat habituel entre nature et culture. Les enfants sont-ils intrinsèquement vicieux, agissant sur la capacité humaine unique de juger et de stratifier en fonction de leurs besoins égoïstes ou sont-ils connectés à chaque cellule de leur corps qui a besoin de connexion et de réconfort? À la fin de la conversation, Gretchen et moi arrivons à un compromis. Les enfants ont les deux capacités et ce qui est le plus "câblé", c'est leur capacité à s'adapter et à trouver un moyen de survivre dans des environnements à la fois méchants et aimables. Lorsque nous admettons que la capacité la plus fondamentale du système nerveux humain est de s'adapter à l'environnement, il est plus facile de voir qu'en tant que bêtes de somme ou êtres relationnels, nous fonctionnons beaucoup mieux en connexion saine qu'en isolement ou déconnexion chronique. pas seulement un débat intellectuel entre deux professionnels de la santé mentale: Neuroplasticity (la nouvelle science du changement cérébral) nous dit que croire une version sur l'autre change radicalement non seulement comment nous pensons et ressentons individuellement, mais aussi comment nous construisons les cultures dans lesquelles nous vivons. .