Aide, je ne parle pas limbique

Source: Gracieuseté du Centre MEHRIT (TMC)

C'était une conversation comme des dizaines d'autres que j'ai eues. Un adolescent de 14 ans venait d'avoir des ennuis à l'école pour la plus sotte des raisons, et quand il était menacé de suspension, il ne cessait de répéter: «Je m'en fous.» L'école a accepté de lui donner «une dernière chance », mais a averti ses parents que leur fils avait manqué de« dernière chance ». C'est pourquoi sa mère était venue me voir.

"Comment peut-il continuer à faire des choses aussi stupides?", Se lamente-t-elle. "Comment peut-il dire qu'il s'en fout?" Et puis le coiffeur: "Je suis inquiet qu'il devienne un peu fou!"

Ce qui est intéressant, c'est que son comportement n'a peut-être pas été particulièrement rationnel , mais il n'était pas non plus irrationnel . C'était le genre de chose irréfléchie que les adolescents font tout le temps, pas seulement pour impressionner leurs pairs, mais aussi à cause des changements qui se produisent dans leur cerveau, sans parler de leur corps. Mais maman n'était pas venue me parler des caprices biologiques de l'adolescence; Tout ce qu'elle voulait, c'était de l'aide pour parler à son fils, c'est là qu'intervient Self-Reg.

Self-Reg capitalise sur l'idée du Cerveau Triune que Paul MacLean a développé dans les années 1960: les «trois cerveaux différents» sélectionnés à différents moments de l'histoire de l'évolution (reptilien, paléo-mammifère et néocortex). Self-Reg tire de cette métaphore une leçon cruciale sur la différence entre les états rationnels et limbiques , qui sont soutenus par des réseaux neuronaux très différents. Chacun est vital pour la survie de l'homme: le premier dans des conditions de faible stress, le second dans un stress élevé.

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Quand un adolescent est rationnel, il est capable de traiter ce que nous disons; faire une pause et réfléchir avant d'agir; séquence ses pensées; voir le lien entre la cause et l'effet; équilibrer les objectifs à court terme et à long terme; anticiper les conséquences d'une action.

Il est tentant de définir «limbique» simplement comme l'absence de ces traits rationnels. Mais, en fait, il a son propre ensemble de caractéristiques qui, dans les bonnes circonstances, peuvent être incroyablement puissant.

Les caractéristiques les plus remarquables de l'état limbique sont les traits de «survie»: par exemple, être hypervigilant pour les signes de danger (auditif, visuel, olfactif); fuir ou se battre à la moindre provocation; être hyper-concentré; chercher un lieu de sécurité; mobiliser des ressources pour préparer le corps à un effort intense.

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L'état limbique sert également une fonction sociale critique. La «résonance limbique» – une connexion limbique à limbique – est un canal de communication direct, crucial pour savoir intuitivement ce que l'autre pense et pour les émotions partagées qui traversent et lient ensemble un groupe.

La capacité «neuroceptive» de base de reconnaître quelqu'un comme une menace potentielle, et également, comme une source de sécurité et de sûreté, est rendue possible par la capacité limbique à former des associations émotionnelles [Neuroception].

L'état limbique produit également un état d'intéroception diminuée. Notre conscience de toutes sortes de signaux homéostatiques – par exemple, la douleur, la fatigue, la soif, la température – est émoussée, de même que la conscience émotionnelle et l'empathie [Alexithymia].

À ce jour, nous célébrons les individus qui développent ces capacités limbiques. Les grands athlètes, par exemple, font appel à la capacité d'ignorer la douleur, la fatigue, la soif, la température corporelle, tout en scrutant les menaces (pensez à la façon dont les coureurs olympiques cherchent à voir où se trouvent leurs concurrents). Les champions sont ceux qui sont capables de «repousser leurs limites», ou du moins, de dépasser les limites des autres.

Le passage à un état limbique aurait été inestimable pour l'environnement pléistocène dans lequel les humains ont évolué; et ça continue d'être ainsi aujourd'hui. Ce que cela signifie réellement, c'est que les adolescents sont confrontés à un double problème: non seulement ils doivent apprendre quand et comment éviter d'entrer dans un état limbique, mais également quand et comment capitaliser sur un tel état. (Je dis cela en tant que père d'un adolescent qui est un joueur de hockey et un autre qui est un nageur!)

Le point de cette distinction entre rationnel et limbique quand il s'agit de parler à nos adolescents est qu'il nous oblige à considérer quelle famille de concepts s'applique au comportement que nous rencontrons: est-il capable de s'arrêter et de réfléchir avant d'agir? Est-il capable de savoir ce qu'il fait? Est-il même capable de savoir ce qu'il ressent?

Des questions similaires s'appliquent à ce qu'un adolescent dit; car les différents types de "comportement limbique" sont associés à des types distinctifs de vocalisation. Les rats, par exemple, font des appels de plaisir dans la gamme des 22 kHz et des appels de détresse dans la gamme des 50 kHz. Un changement de fréquence similaire est évident chez les jeunes enfants: par exemple, quand ils crient d'excitation ou de frustration.

Là où la distinction est essentielle, c'est quand nous considérons les conséquences du traitement d'un adolescent comme s'il était rationnel alors qu'en fait il est limbique. La réaction trop familière de l'adolescent, «je m'en fous», d'être châtié pour quelque chose qu'il a fait ou dit ne fait que nous exaspérer davantage. Mais faites une pause et écoutez attentivement et vous remarquerez que sa voix est aiguë et tendue, les rythmes de la parole durs et percutants.

Il y a tellement de choses qui se passent quand un adolescent insiste sur le fait que «ça m'est égal». Il pourrait bien essayer de se convaincre que c'est le cas; son énoncé peut être une explosion de colère; le déni; évitement; échapper; anxiété; panique. Les chances sont que c'est une combinaison de tout ce qui précède.

Mettez tout cela ensemble et ce que vous avez est la version adolescente du genre de "cri de détresse" de 50 kHz qui caractérise un état limbique. Loin d'être un acte de défi, il est plus probable que ce soit le résultat d'un sentiment de paralysie à cause d'être contraint: pas nécessairement physiquement, mais par la situation ou notre autorité. C'est un sentiment qui, s'il est systématiquement ignoré, ou pire encore, puni, peut en effet conduire à un trouble d'extériorisation.

Trop souvent, nous interprétons mal ce qu'un adolescent «dit» à cause de sa cécité: c'est-à-dire que nous ne savons pas dans quel état se trouve l'enfant. La vérité est que, après un certain âge (généralement trois), nous cessons de voir les comportements limbiques pour ce qu'ils sont. Une forme d'inconscience s'installe, où nous commettons l'erreur de catégorie consistant à appliquer des concepts qui s'appliquent à l'état rationnel à ce qui est, en fait, limbique.

Self-Reg nous enseigne comment reconnaître quand un adolescent est dans un état limbique et comment réagir en conséquence. Il nous enseigne comment «parler limbique»: comment interpréter le sens des énoncés limbiques et comment répondre; recadrer ce qui semble agressif pour ce qui est, en fait, auto-défensif . Que les propos de l'adolescent soient ou non des «demandes» d'assistance, ils sont certainement des indicateurs du besoin d'assistance.

L'adolescent a finalement besoin d'apprendre tout cela pour lui-même: il a besoin de savoir quand il est limbique. Être dans cet état dans de mauvaises circonstances peut lui coûter cher à bien des égards: pas seulement en termes de quantité d'énergie qu'il brûle et l'impact que cela a sur son humeur et sa perception, mais pour son apprentissage et ses relations sociales, son personnel perspicacité et croissance morale. Le problème, cependant, est que vous ne pouvez pas simplement «dire» à un adolescent qu'il est dans un état limbique, en utilisant le genre de langage que vous utiliseriez quand il est pleinement rationnel.

La compréhension d'un adolescent quand il est limbique subit le même type de transformation que son discours. Il devient sensible à vos propres messages limbiques: ce qu'il traite n'est pas tellement le contenu sémantique de ce que vous dites mais plutôt votre ton de la voix, l'expression du visage, le langage corporel, les gestes. Même si ce n'est pas du tout votre intention, si vous envoyez par inadvertance des messages «menaçants», vous pouvez être sûr que c'est ce qu'il ramasse. Et en raison de l'impact de l'état limbique sur sa cognition sociale (p. Ex. Biais négatif), c'est peut-être tout ce qu'il ramasse: peu importe ce que vous dites!

Le fait est que, dans un état limbique, un adolescent peut avoir aussi peu d'idée de ce que vous dites réellement que de ce qu'il « dit ». Pour l'aider à revenir au rationnel, nous devons l'aider à s'autoréguler . Nous faisons cela en adoucissant nos yeux, en baissant le ton de notre voix, en ralentissant notre rythme de parole, en relaxant notre expression faciale, nos gestes, notre posture. Pourvu que nous lui accordions le temps nécessaire pour que le message plonge – et chaque adolescent est différent à cet égard – il finira par vous «dire», avec ses propres signaux d'affect, sinon ses mots, qu'il s'en soucie vraiment, et De plus, il a absorbé au moins une partie de la leçon que vous essayiez de transmettre.

Un adolescent ne sait pas quand il est limbique et il ne sait certainement pas comment sortir de cet état. De plus, il est beaucoup plus facile de passer du rationnel au limbique que de l'inverse. Nous continuons à guider ces transitions d'état jusqu'à ce que l'adolescent puisse le faire tout seul, de la même manière qu'un instructeur aide les adolescents dans Driver's Ed.

C'est pourquoi il est si important de distinguer les différents types de «comportement trine» et de savoir comment réagir en conséquence. Mais il est impossible d'exercer ces réponses rationnelles à l'hyperactivité d'un adolescent si nous sommes nous-mêmes hyperarités. Et il n'y a pas de plus grand stress pour un parent ou un éducateur que de ne pas comprendre comment un adolescent peut faire ou dire ce qu'il fait ou dit.

Si nous ignorons ou méconnaissons les actions et les énoncés limbiques d'un adolescent, il finira par avoir recours à des stratégies de survie «reptiliennes». De même, la capacité de l'adolescent à faire une pause et à réfléchir dépend de sa propre capacité à faire une pause et à réfléchir. Mais ce n'est pas plus une question de maîtrise de soi chez nous que chez l'adolescent. C'est un cas d'être conscient du stress que nous sommes tous les deux et de savoir comment l'atténuer. Et il n'y a pas de plus grand stress quand il s'agit de parler à un adolescent, puis de mal interpréter les signes de quand il est «devenu limbique».