Trouver l'humour dans la tristesse (et les monstres)

Nous avons tous nos obsessions. Je ne peux pas m'empêcher de penser aux crêpes et à Batman. Dans le cas de l'humoriste Frank Lesser, qui a écrit pour le très manqué Colbert Report, son obsession est celle des monstres: les tristes. Quand il se retrouva à écrire des pièces sur des singes géants, des vampires phobiques, des méduses solitaires et des créatures placardives passives et agressives, il finit par rassembler ces morceaux d'humour dans Sad Monsters , l'un des meilleurs livres d'humour que j'ai lus. Lesser clouait absolument un concept unique, et ses côtelettes de comédie rivalisaient avec celles de Jack Handey. J'ai envoyé un mail à Lesser pour en savoir plus sur les monstres, la comédie, et pourquoi ce gobelin sous mon lit n'arrête pas de sangloter.

Mark: Vous avez écrit tout un livre d'humour de monstre, qui peut vous qualifier comme un monstre vous-même. Qu'est-ce qui rend les monstres si drôles?

Frank: La vraie question est ce qui rend les monstres si tristes, parce que c'est ce qui les rend si drôles. Comédie = tragédie + temps + créature. (Cette réponse pourrait en fait faire de moi le vrai monstre.) Mais j'ai une conscience propre se moquant d'eux: il n'y a pas de monstres, et ce n'est pas comme s'ils symbolisaient les pires actions et désirs de l'humanité ou quoi que ce soit …

Peut-être que c'était une formule facile, mais j'ai aimé écrire sur des créatures fantastiques traitant de problèmes très humains – comme une momie avec des problèmes d'image corporelle qui souhaite qu'elle soit enveloppée verticalement parce que ce serait plus minceur, ou des démons lovelorn en ligne sur leur possessions manquées. Et parce que je n'aime pas écrire sur moi-même, j'ai apprécié la distance qui accompagne l'écriture de monstres. Cela m'a donné un déni plausible: "Allons, je ne suis pas un fantôme contrarié par son ex-petite amie qui sort avec le Cavalier sans Tête! Ce serait ridicule! "

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Mark: C'est une excellente formule. Vous avez essentiellement créé un tas de morceaux de contexte qui se tiennent vraiment bien. Je raconte ne pas vouloir écrire sur vous-même. Rien ne m'ennuie plus que moi.

Aviez-vous l'intention d'écrire un livre avec un thème de monstre ou est-ce que ça a juste évolué? Au cours de quelle période avez-vous écrit les pièces? Et écrivez-vous encore des monstres?

Frank: J'ai essayé de varier le ton / le format (monologue, agenda, etc.), même si je suis sûr que les lecteurs qui ne connaissaient pas les «conventions d'humour» pensaient qu'ils n'étaient que des histoires brusquement terminées.

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Je n'avais vraiment pas l'intention d'écrire un livre entier sur les monstres. Après quelques années passées au Colbert Report , j'ai finalement trouvé un moyen d'avoir quelque chose que les gens ordinaires appellent «temps libre», alors j'ai commencé à écrire, et tout s'est terminé par des monstres tristes. J'ai encore besoin de parler à un thérapeute à ce sujet. J'ai écrit les deux premières pièces probablement un an avant le reste, et ils ont couru sur Slate ; et puis j'ai probablement passé une bonne année sur la première version. Peut-être plus, peut-être moins? Tout ce que je sais avec certitude, c'est que j'aurais dû écrire un scénario. Ou en cours de thérapie.

Quant à savoir si j'écris encore sur les monstres, eh bien, je pensais que je l'avais sorti de mon système avec le livre, mais je suis en train de développer une comédie télévisée avec des éléments monstrueux. Je vais être vague ici afin que je puisse plus tard réclamer toutes les comédies sur le thème des monstres comme arnaques.

Mark: Je pensais que la chose du monstre avait évolué, un peu comme un clone dans un repaire souterrain. Pour moi, c'est la chose la plus amusante à propos de l'écriture: trouver des obsessions dont vous ne saviez même pas qu'il s'agissait d'obsessions. Bonne chance avec la série télévisée monster-y. Je suis impatient d'en savoir plus à ce sujet à l'avenir.

Écrire une comédie pour Stephen Colbert doit être comme apprendre la lutte contre le crime de Batman. Qu'est-ce que tu as appris sur la comédie de Colbert? (Peut-être quelque chose sur la psychologie de la comédie, puisque c'est pour Psychology Today ).

Frank: Eh bien, c'est comme apprendre le combat contre le crime de Batman quand vous avez une douzaine de Robins qui courent partout. C'est une bénédiction et une malédiction: d'une part, vous savez que le type qui blague vos blagues est un génie comique (et probablement un génie régulier, aussi), donc vous ne pouvez pas être comme ça, "Il n'aimait pas ma blague? Eh bien, cet abruti ne sait rien! "Au lieu de cela, vous êtes comme," Aw, Stephen Colbert n'a pas aimé cette blague? Mannnnnn, je suuuuuuuck. "Et vous êtes assis à votre bureau à regarder un clip Youtube pendant quelques minutes.

Je pense que la chose la plus importante que j'ai apprise – et cela était dû à l'environnement de travail – était que vous deviez écrire ce que VOUS pensez être drôle. Si vous faites semblant – si vous écrivez une blague parce que quelqu'un vous a dit de l'écrire, ou que vous n'êtes pas honnête avec votre propre sensibilité – ça ne marchera pas aussi bien. Et bien sûr, nous devions souvent écrire sur les sujets qui nous étaient assignés, mais ils nous laissaient écrire les blagues que nous voulions leur écrire. Stephen et les autres rédacteurs en chef choisissaient et choisissaient les blagues qui étaient diffusées bien sûr, mais je n'avais jamais l'impression d'écrire une blague malhonnête, si cela avait du sens.

Mark: C'est assez cool que vous ayez été encouragé à être si original, même en écrivant pour un personnage si spécifique. En dehors de votre monstre, comment décririez-vous vos sensibilités? Et qui sont les auteurs de comédie ou les artistes qui ont influencé votre sensibilité?

Frank: Je pense que j'ai des sensations étranges et décalées. Sombre, mais pas trop sombre. Comme, entre le noir et le rôti léger. Mi-caf humour noir? Je pense que l'humour vient de l'inattendu (la punchline surprise, la torsion que vous n'avez pas vue venir) – j'ai donc tendance à préférer les idées qui sont vraiment inattendues, peut-être à un degré presque non commercial. Mis à part l'influence de Colbert – qui remonte à bien avant que je travaille pour lui, quand il était sur le Daily Show et co-écrit Strangers with Candy – je dirais que les enfants dans le Hall ont eu une grande influence, ainsi que SNL de la fin des années 80 / début des années 90. En ce qui concerne les films, eh bien, je suppose que cela devient une liste de mes films préférés, mais je donnerai crédit à Ghostbusters, Shaun des morts, élection, étant John Malkovich . Fiction-sage, j'aime George Saunders. D'un humour écrit, Simon Rich. Et à la fin de mon adolescence, je me suis vraiment intéressée à Woody Allen, ce qui, je suppose, est tout à fait approprié, car il est vraiment ado.

Mark: Être John Malkovich est un grand fave à moi. C'était tellement plus bizarre et plus fou que les autres films de l'époque. Totalement inattendu

Peut-être que pour une dernière réflexion, vous pourriez partager une blague préférée.

Frank: J'ai vu Being John Malkovich deux fois dans les théâtres. Je ne l'ai jamais vraiment fait avec Election (qui est sorti à peu près en même temps, alors peut-être que j'ai juste eu beaucoup de temps à perdre). Eh bien, ce n'est pas juste – j'ai été contraint par les pairs de voir l'horrible remake de Tim Burton Planet of the Apes après que je l'avais déjà vu. La dernière scène de Ape-Raham Lincoln a fait encore moins de sens la deuxième fois.

Je vais être honnête, je ne sais pas que j'adore les blagues (du moins pas en majuscules). J'aime les idées drôles, ou les situations, et bien sûr, je serai très attaché aux lignes de dialogue. Mais – et j'y ai déjà réfléchi quand il s'agit de mon blagueur de blague sur Twitter – je ne suis pas un auteur de blagues. Je suis un auteur de comédie. Je me rends compte à quel point cela peut sembler prétentieux – après tout, je suis un auteur de comédie, on est censé se moquer de la prétention – mais je préfère les blagues qui sont au service de quelque chose de plus grand.

Cela dit, après avoir scruté rapidement ma chronologie sur Twitter, je dirais que c'est l'une de mes blagues préférées, du moins celle que j'ai écrite pour Twitter: «Les Eskimos ont plus de 70 mots pour« Nous préférons être appelés Inuits . '"

Ou attendez, peut-être: "Il est mort en faisant ce qu'il a aimé: en essayant de ne pas mourir."

Source: Erin Whitis, utilisée avec permission