La plupart des gens croient que l’on devient plus sage avec l’âge et l’expérience. Les gens varient évidemment à travers un large spectre, de stupide à sage, mais existe-t-il un moyen objectif de mesurer la sagesse?
Un groupe de chercheurs de l’Université de San Diego estime que la sagesse peut être mesurée objectivement. Ils ont testé leurs idées sur 524 adultes, âgés de 25 à 104 ans, sélectionnés à partir d’une enquête longitudinale en cours appelée étude SAGE (Successful Aging Evaluation). La population étudiée comprenait un nombre presque égal d’hommes et de femmes, et plus des trois quarts d’entre eux déclaraient être des Blancs non Latino. Une majorité avait fait des études collégiales. L’étude a été financée par trois subventions de l’Institut national de la santé mentale, de l’Administration des anciens combattants et de l’Institut Stein pour la recherche sur le vieillissement.
Les chercheurs ont développé une série de questions portant sur les aspects physiques, cognitifs et psychosociaux du vieillissement réussi au cours de la vie adulte. Collectivement, les réponses fournissent un index numérique de la sagesse qui peut être utilisé pour comparer et juger les personnes sur la base de la sagesse présumée. Les participants ont évalué un ensemble de déclarations en convenant ou en désaccord sur une échelle de 1 à 5. Les énoncés ont probablement testé le degré de sagesse, couvrant six domaines spécifiques: 1) attitudes et comportements prosociaux tels que empathie, altruisme et coopération sociale, 2) prise de décision sociale / connaissance pragmatique de la vie, 3) régulation émotionnelle, 4) réflexion / compréhension de soi, 5) tolérance à des valeurs diverses, 6) et capacité à gérer efficacement l’incertitude et l’ambiguïté dans la vie.
L’analyse factorielle a révélé que l’échelle mesurait de manière fiable la sagesse telle que définie par les questions. Ainsi, leur questionnaire distingue efficacement les différents degrés de sagesse des individus.
Les limites de l’étude sont que les réponses ont été auto-déclarées, non mesurées empiriquement par d’autres. En outre, la démographie était étroite (Caucasiens avec certaines études supérieures). Certaines hypothèses pourraient être remises en question. Par exemple, le bien-être est-il toujours un indicateur fiable de la sagesse? Une personne pourrait se sentir bien à cause d’une circonstance chanceuse ou à cause de l’illusion. Est-il toujours sage d’être tolérant à l’égard des valeurs diverses, en particulier si cela conduit à une correction politique irréprochable ou à l’acceptation d’un mal qui doit être surmonté? Dans quelle mesure est-il sage d’accepter l’ambiguïté si cela signifie éviter le dur travail de résolution de problèmes importants?
Cela nous amène à la définition de la sagesse, difficile à définir. Cependant, nous pensons que nous le savons quand nous le voyons. Certes, nous devrions chercher à être sages, mais pas sans réfléchir à ce que cela signifie.
La valeur potentielle des questionnaires d’évaluation de la sagesse est qu’ils peuvent avoir pour fonction d’aider à montrer aux gens ce que la sagesse est en identifiant ses domaines spécifiques d’une manière tangible qui pourrait guider la recherche de la sagesse. Une autre valeur pourrait être l’évaluation clinique de la détérioration mentale avec l’âge. Enfin, ces questionnaires pourraient être utilisés pour sélectionner les personnes pouvant être admises dans des universités prestigieuses, recruter dans des industries nécessitant une maturité émotionnelle et cognitive ou être admises dans certains groupes sociaux. Cependant, l’utilisation de tels questionnaires par le jugement ouvre la porte à la manipulation par les personnes qui subissent le test et à la discrimination par ceux qui utilisent les résultats du test pour obtenir un jugement personnel.
Les chercheurs font la promotion de leur “échelle de sagesse de San Diego (SD-WISE)” comme nouveau moyen de juger les gens. La société a déjà de multiples façons de juger les gens: les scores du QI, les scores SAT, les «J’aime» et les «suiveurs» sur les médias sociaux – et maintenant la sagesse! Ces indices ont des utilisations valables, mais les possibilités d’abus sont énormes. Pourquoi cherchons-nous toujours des moyens de juger les gens? Lorsque les gens doivent être jugés, pourquoi ne pas insister sur ce qu’ils font réellement, et non sur leur score?
Les références
Thomas, ML (2017). Une nouvelle échelle d’évaluation de la sagesse basée sur des domaines communs et un modèle neurobiologique: l’échelle de sagesse de San Diego (SD-Wise). J. Psychiatric Res. 8 sept. DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.jpsychires.2017.09.005
