La solitude est un sujet brûlant ces temps-ci, attirant toutes sortes de personnes essayant de comprendre ce qui ne va pas avec toutes les personnes seules. Une réponse populaire est qu'ils manquent de compétences sociales. Par exemple, peut-être qu'ils ne savent tout simplement pas comment lire les expressions faciales des autres ou comprendre ce qu'ils disent avec leurs yeux ou deviner la signification d'un ton de voix particulier.
Un nouvel ensemble d'études indique que l'idée que les personnes seules ont des déficits dans les compétences sociales, en particulier celles qui sont pertinentes pour lire les signaux non verbaux des autres, est très probablement fausse. Dans quatre études, Megan Knowles et ses collègues ont montré que les personnes seules sont aussi perspicaces sur le plan interpersonnel, non verbalement, que les personnes qui ne sont pas seules – et parfois même plus précises. Quelque chose d'autre entrave les liens sociaux significatifs dont ils ont besoin.
Le problème, selon les auteurs, est l'anxiété. Les personnes seules veulent vraiment établir des relations, mais elles s'inquiètent de savoir si elles peuvent réussir à le faire. Lorsqu'une situation se présente dans laquelle ils pensent avoir besoin d'utiliser leurs compétences sociales pour se lier avec d'autres personnes, ils se sentent anxieux. Cette anxiété sape leur performance. Les types de compétences qui sont à leur disposition quand ils ne sont pas inquiets ne sont plus là pour eux une fois que leur anxiété se déclenche.
J'ai trouvé quelque chose de similaire dans mes recherches sur la détection de la tromperie: l'anxiété, sous la forme du trait d'anxiété sociale, minait le succès des gens à savoir quand les autres mentaient et quand ils disaient la vérité.
Lorsque les athlètes font mal dans les situations où ils veulent le plus réussir, ils sont décrits comme s'étouffant sous la pression. Knowles et ses collègues croient que ce qui arrive aux personnes seules est la version interpersonnelle de l'étouffement sous la pression.
Dans leurs études, les auteurs ont évalué le succès des personnes solitaires et non-solitaires à lire des expressions faciales, des yeux et des voix. Parfois, ils décrivaient les tâches d'une manière qui leur donnait l'impression qu'ils n'avaient rien à voir avec les réussites sociales. Par exemple, ils ont dit que le test mesurait la «résolution de problèmes» et identifiait les personnes «qui ont tendance à exceller à l'école et à obtenir de bons emplois après l'obtention de leur diplôme». Dans ces situations, les personnes seules étaient aussi bonnes, voire meilleures. -les gens à lire les indices non verbaux.
Mais lorsque les tâches de lecture étaient décrites comme pertinentes pour la réussite sociale, l'histoire était différente. Par exemple, lorsqu'on a dit aux participants que «les gens qui réussissent bien cette tâche ont tendance à bien se comporter dans des situations sociales tous les jours et ont tendance à entretenir des relations solides et durables avec d'autres personnes tout au long de la vie». -personne seule.
Les auteurs pensaient que l'anxiété était le problème en partie parce que les seules personnes seules déclaraient se sentir plus anxieuses lorsque les tâches non verbales étaient considérées comme pertinentes pour la réussite sociale que lorsqu'elles étaient décrites comme pertinentes pour d'autres types de succès. Ils ont également montré, statistiquement, que l'anxiété était à blâmer pour les performances médiocres des personnes solitaires dans le cadre social que pour le cadrage non-social.
Ensuite, ils ont fait quelques études supplémentaires pour montrer que s'ils pouvaient amener les personnes seules à penser que leur anxiété concernait autre chose que leurs soucis de bien faire, alors elles feraient bien – leur anxiété ne les gênerait pas. et, par exemple, dans une étude, les participants ont reçu une boisson qui avait un goût de boisson énergisante mais qui ne contenait pas de caféine. La moitié des participants ont été informés que la boisson était fortement caféinée. Dans cette condition, les gens solitaires faisaient aussi bien la tâche d'habiletés sociales que les gens non solitaires, probablement parce qu'ils avaient mal attribué leur anxiété aux effets de la caféine et non à leurs soucis de bien fonctionner dans une situation sociale.
La bonne nouvelle est que les compétences des personnes seules à lire les autres sont parfaites – peut-être même mieux que bien. Mais ces compétences peuvent être minées par l'anxiété de performance dans les situations sociales. Tout ce qui peut soulager l'anxiété de ces situations devrait aider.
Référence : Knowles, ML, Lucas, GM, Baumeister, RB, et Gardner, WL (2015). Étouffement sous pression sociale: surveillance sociale parmi les solitaires. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 41, 805-821.
