Nous ne racontons pas toute l'histoire des catastrophes naturelles

Le pic espagnol de l'Est, dans le sud du Colorado, quatre ans après un incendie de forêt.

Source: Patricia Prijatel

La photo de l'océan au large de la côte de Key West a attiré mon attention. "Les eaux azur reviennent", a écrit la personne qui a posté le coup sur Facebook une semaine après l'ouragan Irma. Cette image est restée avec moi, une image d'espoir et de renouveau. Je sais par expérience personnelle qu'un tel espoir face à une catastrophe naturelle est essentiel, un peu de ciel bleu sortant des nuages ​​noirs.

Mais je crois maintenant que nous allons parfois trop loin et que nous envoyons le message que les choses guérissent bien quand elles ne le sont tout simplement pas. Ce faisant, nous normalisons la tragédie et permettons à ceux qui ne sont pas affectés de l'ignorer et de retourner au café, au vin ou au jus d'orange, ou à toute autre culture qui n'a pas encore été décimée.

Ne raconter que les bonnes nouvelles peut créer une histoire incomplète et trompeuse: que c'était juste une petite aberration, rien à craindre ici. Il suffit de passer à autre chose. Les gens en Californie vont reconstruire. Elon Musk créera un nouveau réseau électrique pour Porto Rico. Ce sera mieux que neuf.

Je ne pense pas, mais je pense qu'il est beaucoup plus facile pour nous de croire cela que de faire face au fait que de vastes étendues du paysage américain ont été détruites et que la terre et ses habitants souffrent et seront pendant des années, peut-être pour toujours .

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J'ai jonglé avec ce monde de bonnes nouvelles et de vraies nouvelles pendant plus de quatre ans après qu'un incendie de forêt ait dévasté notre magnifique vallée de montagne dans le sud du Colorado. Près de 70% des arbres de nos 200 acres familiales ont brûlé et le feu était si chaud que le sol lui-même est devenu cireux et hydrofuge. Foresters appellent ce sol hydrophobe, littéralement «peur de l'eau». Avant le feu, nous avions eu une sécheresse; après, nous avons eu des inondations. La terre noircie était un aimant pour les pluies torrentielles qui saturaient notre sol phobique et, sans arbres et buissons pour ralentir l'eau, notre petit ruisseau devint une rivière sauvage pleine d'arbres brûlés, d'herbes, de boue et même de rochers.

Dans les années suivantes, les mauvaises herbes géantes sont venus, huit à neuf pieds de haut, des espèces envahissantes à la conquête de la terre dénudée. Et puis il y avait des animaux affamés et orphelins. Les ours avec qui nous avions cohabité sont devenus embêtants, voire dangereux – on a essayé à plusieurs reprises d'entrer dans notre cabine, et on ne veut pas empêcher un ours de chercher de la nourriture après que les baies et les glands soient brûlés. Le service forestier a attrapé l'ours et il a payé sa faim avec sa vie.

Nos billons étaient tellement brûlés que les pommes de pin et les racines qui ont donné naissance à de nouveaux conifères ont été incinérés. Au cours des quatre années qui ont suivi l'incendie, nous n'avons pas de nouveaux arbres à feuillage persistant dans la zone brûlée, à l'exception de ceux que nous avons plantés. La forêt ne reviendra pas de sitôt.

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Pourtant, même si je partage compulsivement des photos de notre vallée avec mes amis Facebook, j'ai tendance à me concentrer sur les nouveaux bosquets de peupliers faux-trembles, les fleurs sauvages colorées, la prairie verdoyante, les pins et sapins et sapins restants. Cela fait partie de l'heureux récit de Facebook que j'ai créé sur la beauté de la nature. Mes coups montrent rarement les dizaines d'hectares d'arbres noircis ou les champs de mauvaises herbes. Je ne parle pas non plus de la tristesse et de la dépression qui frappent tous ceux qui vivent ici alors que nous sommes confrontés à la perte de la beauté que nous avons partagée, les sentiers de randonnée, les arbres abattus et les mauvaises herbes piquantes. les animaux orphelins sont toujours confus.

Les conséquences des catastrophes naturelles créent un écosystème complexe naturel, économique, social et psychologique. Certaines parties du système peuvent rebondir magnifiquement et miraculeusement. Mais cette renaissance vient dans un paysage qui est souvent marqué pendant des décennies. Comment racontons-nous cette histoire? Comment pouvons-nous montrer ce jour-là, jour après jour, la destruction continue et même s'aggrave? Qui veut écouter ça? C'est fondamentalement un début – le désastre – et une confusion de middles, sans véritable fin. Et très peu de matériel en première page après les nouvelles de dernière minute. C'est la même chose encore et encore – la terre fait mal, les animaux souffrent, les gens souffrent.

Un ouragan, un incendie de forêt, un tremblement de terre, une inondation ou une autre attaque de la nature n'est que la première phase du chaos. Bien sûr, nous reconstruisons une partie de ce que nous avons perdu, mais beaucoup de choses ont disparu pour toujours, changeant d'une manière qui change la vie: l'industrie du poisson et des fruits de mer est endommagée à cause de la perte d'habitat dans un ouragan; l'air, l'eau et le sol sont pollués par les toxines apportées par tout ce qui va de la combustion de plantes chimiques aux égouts qui débordent; les incendies de forêt comme ceux de Californie dévorent maintenant les villes et effacent les histoires et les moyens de subsistance de générations de familles; les résidents souffrent du SSPT; les créatures à deux pattes et à quatre pattes sont stressées et déprimées à mesure que la catastrophe initiale se construit sur elle-même.

Mais partager tout cela, en faire notre histoire, détourne franchement les gens, tourne le public dans l'autre sens. Nous sommes des Américains spunky; nous construisons, nous combattons l'adversité, nous allons de l'avant. Sinon, nous pleurnichons, et ce n'est pas bon.

Barbara Ehrenreich, dans son essai classique, "Welcome to Cancerland", sur son diagnostic de cancer du sein, appelle cette attitude "implacable bright-siding" et dit qu'elle tend à normaliser le cancer du sein, pour en faire un simple rite de passage plutôt que quelque chose devrait nous indigner. Et, dit-elle, le résultat est que «la gaieté est devenue obligatoire». Je suis un grand fan de l'écriture d'Ehrenreich, mais quand j'ai lu cet essai après avoir été diagnostiqué cinq ans après qu'elle l'a écrit, j'ai été légèrement éteint. Quel est le problème avec une perspective positive, je me demandais? J'ai même nommé mon blog «Positives sur les négatifs» pour démontrer que je n'allais pas être un détracteur du type de cancer du sein que j'avais, triple négatif, qui peut être plus agressif que d'autres formes et, par conséquent, terrifie les femmes, même si la plupart des femmes y survivent bien. Je pensais alors et pense encore, les femmes avaient besoin de bonnes nouvelles.

Ehrenreich reconnaît qu'une attitude positive peut nous aider à combattre une maladie, mais dans le contexte plus large et dans le monde plus large de la lutte contre la maladie en général, nous pouvons finir par attendre des femmes traumatisées qu'elles le fassent en guerriers ridiculement heureux. Ceci, bien sûr, est un fardeau supplémentaire quand ils vomissent de la chimio, vivent dans un corps défiguré par la chirurgie, s'inquiètent des coûts de tout cela, et essayent de maintenir un emploi tout en étant une épouse, une mère, une fille, un ami .

Je comprends finalement le point d'Ehrenreich. Fondamentalement, nous racontons l'histoire mal.

En conséquence de mes messages chirpés au sujet de notre feu de forêt, de mon évitement assidu du côté obscur de mon histoire, mes amis supposent que les choses sont plutôt canard sur la montagne.

"Alors, votre terre revient à la normale?", A récemment demandé un ami.

"Ça a l'air mieux, mais il reste encore beaucoup à faire", ai-je répondu.

"Peut-être un an ou deux", a-t-il dit.

"Non, ce sera au moins plusieurs décennies", ai-je répondu. Il se retourna et alla parler à quelqu'un d'autre. Quelqu'un de plus intéressant et amusant.

Chaque fois qu'un désastre frappe, ses effets immédiats font les nouvelles pendant un moment puis disparaissent quand les choses sont théoriquement contrôlées et, soi-disant, l'histoire est finie. Les spécialistes des communications de masse appellent cela le cycle Enjeu-Attention, un phénomène dans lequel une histoire sature les voies respiratoires et la conscience du public, puis est tout aussi rapidement remplacée par une histoire nouvelle et fraîche, comme si la première n'avait jamais eu lieu.

Ceux d'entre nous au milieu des séquelles, cependant, savent que quand les caméras et les journalistes emballent et sortent, nous sommes laissés avec un drame tranquille de perte. Et cela devrait être au moins une partie de l'histoire que nous racontons. Nos histoires méritent la liberté de respirer sans être influencées par les attentes, les centres d'intérêt ou les périodes d'attention de nos amis ou par notre propre recherche éternelle de goûts sur Facebook.

Partager notre histoire humaine pleine de tristesse, d'espoir, de chaos, de confusion, de gratitude et de vérité pourrait nous rapprocher et donner plus d'urgence au besoin de protéger notre planète. Cela peut certainement nous rappeler que nos catastrophes naturelles augmentent et assombrissent le paysage américain avec une vitesse et une puissance effrayantes. Cela, oui, nous sommes tous sur la renaissance, mais ce n'est pas si simple. Et peut-être devrions-nous faire quelque chose pour endiguer la destruction.