L'éclat de Freud était souvent plus dans les questions qu'il posait plutôt que dans les réponses qu'il proposait. Cela est évident dans l'article classique de Freud, On Mourning and Melancholia (1957). Alors que nous nous éloignons de la notion que le deuil consiste à se détacher de l'objet perdu, il y a encore beaucoup de choses qui méritent l'attention. Le cas de Freud lui-même est fascinant. Il ne choisit pas un enfant orphelin, un conjoint endeuillé ou un parent privé d'un enfant. Au lieu de cela, l'illustration du chagrin de Freud est une épouse abandonnée à l'autel – non par la mort de l'intention, mais plutôt par la réticence du marié à commettre.
Le chagrin, nous rappelle-t-il, ne concerne pas seulement la mort. C'est une question de perte.
L'une des façons dont nous comprenons la façon dont le chagrin a changé est que nous reconnaissons qu'il y a beaucoup de pertes qui causent du chagrin. Darcy Harris dans Counting Our Losses (2011), note que ceux-ci peuvent inclure des problèmes relationnels. Tout comme la fiancée abandonnée de Freud, les relations prennent fin pour diverses raisons – séparation, relocalisation, divorce, aliénation – pour n'en nommer que quelques-unes. Pourtant, chaque fois qu'il y a un attachement, il peut y avoir perte et chagrin. Souvent, ces autres pertes ne sont pas marquées par un rituel. Nous nous réunissons pour pleurer les morts, mais pas les divorces. En fait, le divorce est une transition importante que près de la moitié des Américains mariés vivent – mais sans un rite marquant cette transition. D'autres fois, nous pouvons éprouver un sentiment de perte psychosociale – quand la personnalité d'une personne change si radicalement que même si elle est encore en vie, d'autres éprouvent la perte de la personne qu'ils ont connue. Bien que la démence soit un exemple clair d'une telle perte, elle n'est pas la seule. Toute forme de changement radical de la dépendance à la conversion en rétablissement peut engendrer un tel chagrin. Cela peut se produire même lorsque le changement est perçu comme positif. Une fois, j'ai reçu une lettre d'une mère qui décrivait son fils adolescent, Jason, comme un «gamin heureux qui a probablement trop fait la fête.» Après un accident qui a tué son copain et coûté sa jambe à Jason, Jason a changé. Il avait un objectif de devenir un physiothérapeute. Ses notes ont augmenté et il est devenu actif dans SADD. Les gens l'admiraient. Sa mère l'a même fait en pleurant l'enfant «heureux d'être chanceux» qui n'a plus jamais ressorti de l'accident.
Les autres pertes sont des pertes de fonctionnalité. Nous pouvons pleurer, comme peut-être Jason, la perte d'une jambe, ou abandonner des activités que nous ne pouvons plus faire. En fait, les nouvelles compréhensions du deuil anticipatoire se concentrent moins sur l'anticipation de la mort et plus sur le deuil de toutes les pertes subies au cours d'une maladie. Je me souviens du commentaire d'une femme dont le mari est mort de la maladie de Lou Gehrig (SLA). "Plus encore que la mort de Kieran, j'ai pleuré la perte de sa capacité à parler."
Nous pouvons même pleurer la perte d'un sentiment de sécurité. Un événement traumatique tel qu'un vol ou un viol laisse souvent une telle marque. Le monde ne se sent plus en sécurité. C'est maintenant un endroit beaucoup plus dangereux. Nous pleurons la perte de notre innocence antérieure.
D'autres pertes rongent notre identité. Par exemple, la perte d'un emploi peut être un coup dur pour le sentiment de soi. Et je me souviens toujours d'un jeune garçon dont le frère ou la sœur est décédé. Il a demandé s'il était encore un grand frère.
Les pertes matérielles sont également affligées. Après l'inondation de la rivière Rouge en 1994, j'ai conseillé une femme qui a perdu ses décorations de Noël alors que l'eau montait dans sa maison. Les ornements avaient été aimablement apportés par ses ancêtres pour l'Allemagne des générations auparavant. En tant qu'aînée de cette génération, c'était sa responsabilité de tenir les ornements. À chaque mariage, un était doué – représentant un sentiment de continuité intergénérationnelle. Sa perte était profonde. Elle croyait avoir déçu, voire échoué, des générations de sa famille.
En tant qu'êtres humains, nous sommes capables de nous attacher à beaucoup de choses – des personnes, des lieux, des positions, des activités, des objets. Lorsque nous perdons quelque chose que nous valorisons, nous sommes attristés. Le chagrin, après tout, est le prix de l'amour.
Freud, S. (1957) Deuil et mélancolie. Dans J. Strachey (Ed. & Trans.), L'édition standard des travaux psychologiques complets de Sigmund Freud ( volume 14, pp. 273-300). Londres: Hogarth. (publié à l'origine en 1917).
Harris, D. (2011). (Ed.). Compter nos pertes: réfléchir sur le changement, la perte et la transition dans la vie quotidienne . New York: Routledge.
Kenneth J. Doka, PhD
Professeur, Collège de New Rochelle
Consultant principal, The Hospice Foundation of America
Auteur, le chagrin est un voyage: Trouver votre chemin à travers la perte