Ce proche de Happy, par Daphne Merkin

Dans une période sombre, l'œil commence à voir.

– Theodore Roethke

Avec deux personnes atteintes de la même maladie, pourquoi peut-on s'en sortir très différemment? Pourquoi peut-on se rétablir et se forger une bonne vie, même avec des symptômes résiduels, alors qu'un autre reste handicapé et en proie à la souffrance comme mode de vie primaire? Cette disparité s'applique également à toutes les maladies chroniques: diabète, maladies cardiaques et pulmonaires, arthrite, nombreux cancers, ainsi qu'une foule de troubles mentaux et de toxicomanie, dont la dépression, la maladie bipolaire, le TSPT, les troubles de l'alimentation, la toxicomanie et même la schizophrénie.

J'ai continué à penser à la variation dans l'expression des maladies en lisant le nouveau livre de Daphne Merkin, «Close to Happy: A Reckoning with Depression», qui archive sa vie avec la dépression.

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Hippocrate, le "père de la médecine" a déclaré: "Il est plus important de savoir quel type de personne a une maladie que de savoir quelle sorte de maladie a une personne." Et il en reste aujourd'hui quand nous cherchons à mieux comprendre comment une maladie peut être si différent d'une personne à l'autre.

Merkin est une merveilleuse écrivaine dont le souci du détail et les faiblesses humaines lui permettent d'éclairer brillamment son sujet, qui est autant la dépression que la dépression. En page après page, elle livre une prose élégante et évocatrice, le genre d'écriture qui lui a valu par le passé la position tant convoitée d'écrivain pour le New Yorker. Le défi avec ses mémoires, pour le lecteur et pour l'écrivain, est le sujet avec lequel elle «compte»: son expérience avec la dépression – dès l'enfance. Il n'y a aucune légèreté pour éclairer son exploration profonde et sombre de cette condition potentiellement destructrice de l'âme.

Qu'est-ce qui prédit notre santé ou notre malaise? Alors que l'héritage génétique a toujours été un facteur important, nous avons fini par reconnaître que nos gènes sont activés et désactivés au cours de notre vie, appelée «épigénétique». Nous savons maintenant que l'ADN cellulaire, les paires de bases génétiques qui enseignent notre biologie, la physiologie ainsi que l'expression de maladies héréditaires sous-jacentes comme le diabète, le cancer et la dépression, sont modulées par la façon dont nous menons nos vies, nos comportements et nos environnements . En d'autres termes, l'ADN n'a pas besoin d'être le destin.

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L'ADN peut aller de travers. Y a-t-il eu une infection intra-utérine ou une naissance compromise? Y a-t-il eu de puissants perturbateurs environnementaux dans l'enfance, y compris la négligence parentale et la privation (émotionnelle et nutritionnelle), ou l'abus physique ou sexuel, ou la violence au domicile de l'enfant ou dans le voisinage? Ou des foyers d'accueil répétés ou une dépendance ou une maladie mentale grave non traitée à la maison? Tout cela, et plus encore, est connu pour libérer une grande variété de conditions physiques et mentales par l'adolescence, ou même plus tôt. La consommation de drogues (y compris le cannabis et la marijuana synthétique K2 – ainsi que la MDMA et la méthamphétamine en cristaux) peut causer des dommages réels lorsque le cerveau de l'adolescent se développe. Les toxines dans l'air et l'eau peuvent causer des dommages à tout âge.

Ce sont tous des provocateurs potentiels pour perturber les fonctions normales de notre ADN, en remuant sa capacité de dysfonctionnement: par exemple, quand un gène dormant est activé pour devenir un qui produit la maladie – y compris les maladies comme le diabète, les maladies auto-immunes et beaucoup plus.

Il existe également des facteurs épigénétiques protecteurs qui aident nos hélices d'ADN fragiles. Il s'agit notamment de maisons et de quartiers stables et sécuritaires, d'une vie épargnée par la discrimination et la pauvreté, d'une nourriture prévisible sur la table, de parents aimants, d'une éducation décente et de la foi.

Pour Daphne Merkin, comme elle l'écrit si franchement, la dépression avait déjà implanté ses racines dès le plus jeune âge. Elle a eu trois hospitalisations psychiatriques, la première étant un jeune enfant, puis une autre après la naissance de sa fille, puis après la mort de sa mère. Le trouble de l'humeur de Merkin est grave et persistant. Elle a ressenti un peu mais pas beaucoup de soulagement de la large gamme de traitements qu'elle a poursuivis. Dans ce mémoire, elle mène main dans la main un combat littéraire avec la dépression, un visiteur vraiment indésirable qui peut arriver de façon inattendue et fournir peu d'indices quant au moment où elle partira.

Elle est la plus fâchée contre ses parents. Née dans une famille juive new-yorkaise immigrée mais très prospère vivant sur Park Avenue, Daphne et ses frères et sœurs, comme elle le dit, n'auraient pas assez à manger. Ils devaient porter des vêtements et des chaussures fragiles, et utiliser des barres de savon et des serviettes usées – tandis que ses parents vivaient luxueusement dans le même appartement luxueux. Elle décrit sa mère comme étant uniquement intéressée par elle-même et soumise à des menaces physiques – en particulier à Daphne et ses sœurs. Son père était préoccupé de faire de l'argent et de divertir des Juifs éminents, en particulier des Israéliens. Il n'avait pas de temps pour ses enfants, qui étaient traités comme des étrangers chez lui, comme le dit Merkin. Son animosité pour ses parents semble sans relâche, toujours après toutes ces années et leur disparition. Pourquoi? Pourquoi certains peuvent-ils mettre leurs traumatismes derrière eux, ne pas les oublier mais décharger leurs effets toxiques, alors que d'autres se réveillent chaque jour en colère et psychologiquement battus?

Je ne connais que Daphné Merkin dans ses écrits. Mes commentaires sont donc, en tant que psychiatre et médecin de santé publique, depuis longtemps familiers avec les troubles mentaux – la dépression dans ce cas – mais pas avec Merkin et sa maladie, sauf comme elle le présente dans ses mémoires. Je pense à quel point sa douleur psychique a été grande et persistante. Cela peut arriver et se produit lorsque la dépression a une forte base génétique et que son expression est amplifiée par une négligence précoce et un traumatisme. Plus tard, les déceptions dans l'amour et le travail peuvent encore alimenter les flammes dépressives, laissant la maladie résistante aux nombreux traitements efficaces que nous avons maintenant.

L'angoisse, la colère et les luttes quotidiennes de Merkin peuplent ce mémoire. Comme son commentaire sur la maladie est vif, j'ai manqué plus de son éclat littéraire, qui semblait éclipsé par la voix dépressive du livre.

À la fin du mémoire, elle se démène pour dépeindre une certaine hauteur de sa maladie, un certain sentiment de calme intérieur, des rayons d'espoir. Pourtant, ceux-ci semblent fragiles et éphémères. Sa dépression clinique, et comment elle a façonné son être même, son travail et ses relations, continue de dominer sa vie. C'est la gravité et l'angoisse que dépeint son mémoire, me laissant espérer que d'autres avancées en neurosciences et en thérapeutique psychiatrique fourniront plus que ce que Merkin a réalisé dans son combat continu contre la dépression.

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Le Dr Lloyd Sederer est un psychiatre et un médecin de la santé publique. Les opinions proposées ici sont entièrement les siennes. Il ne prend aucun appui de toute compagnie pharmaceutique ou d'appareil.

Source: FSG – Amazon livre page