Les racines psychologiques de Pokémon Go

Source: Matthew Corley / Shutterstock

Quand une franchise qui est décédée il y a plus de dix ans revient à la vie avec une telle ferveur, nous devons nous demander comment et pourquoi cela est arrivé. Et si vous êtes en mesure d'arrêter de jouer à Pokémon Go assez longtemps pour lire cet article, vous découvrirez que le phénomène est profondément enraciné dans la psychologie évolutionniste.

Matthew Lynley a récemment expliqué les stratagèmes brillants utilisés par les créateurs de Pokémon Go pour promouvoir l'engagement, la rétention et la viralité. En tant que psychologue web, je suis naturellement enclin à plonger profondément dans les aspects du comportement humain qui font que beaucoup d'entre nous sont enclins à embrasser le jeu.

D'un point de vue évolutionniste, nos cerveaux fonctionnent beaucoup mieux dans un environnement naturel profondément enraciné dans notre esprit, comparé à un environnement basé sur la réalité virtuelle. Notre comportement est régi par deux processus parallèles – le processus conscient qui tourne autour de nos tâches immédiates (dans ce cas, gagner Pokémon Go) et le processus inconscient responsable de s'assurer qu'il n'y a pas de menaces ou de changements soudains dans notre environnement.

Lorsque vous jouez à des jeux de réalité virtuelle, le calcul inconscient dans nos cerveaux est forcé de travailler beaucoup plus fort, car il n'est pas familier avec cet étrange environnement de réalité virtuelle. En revanche, jouer Pokémon Go implique notre environnement actuel , avec lequel notre esprit est beaucoup plus familier. Ainsi, jouer dans ce cadre procure un sentiment réconfortant de fluidité cognitive – un raccourci mental qui signale la familiarité dans un monde déloyal.

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Le concept de fluidité cognitive peut sembler évident: les gens préfèrent des choses faciles à penser. L'expérience du monde réel est psychologiquement plus facile à traiter que celle du monde VR des autres jeux. La fluidité guide notre réflexion dans des situations où nous n'avons aucune idée que cela fonctionne, et cela nous affecte dans toutes les situations où nous avons besoin de traiter l'information.

Ce sentiment de familiarité a une forte influence sur les types de choses que les gens trouvent attrayants et agréables. Jouer à des jeux dans un environnement familier est beaucoup plus agréable et la familiarité a joué un rôle important dans la survie humaine. A l'époque préhistorique, si quelque chose (ou quelqu'un) était familier, cela signifiait que vous aviez déjà interagi avec elle, donc ça n'allait probablement pas vous tuer.

Pokémon Go égratigne d'autres démangeaisons psychologiques de base. Tout d'abord, le jeu lui-même est simple à comprendre et facile à jouer pour les enfants et les adultes. Chaque fois qu'un niveau avance, le défi est relancé et ainsi la soif se renouvelle et le désir de continuer à recevoir ces nouvelles doses de gratification nous fait continuer à jouer.

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Un bloc de construction gratifiant du jeu est la satisfaction inattendue de trouver les monstres que nous marchons. Nous ne savons pas quand les attendre; ils peuvent apparaître à tout moment ou lieu. Notre attrait pour ce type d'action est attribué à la dopamine, un neurotransmetteur présent dans notre cerveau. Les scientifiques ont d'abord associé la dopamine à un sentiment de plaisir, un niveau élevé de dopamine visible lors d'activités telles que manger du chocolat, avoir des relations sexuelles et écouter de la musique préférée, mais la recherche indique que la dopamine a d'autres fonctions. Pour un, cette molécule nous aide à détecter les changements dans l'environnement.

Le système est centré sur les attentes. Nous pouvons nous attendre à des niveaux élevés de dopamine lorsque nous rencontrons des récompenses inattendues – trois ou quatre fois plus excitées, tel que mesuré par la force du tir dopaminergique. En d'autres termes, la récompense est plus agréable, plus elle est surprenante.

Lorsque nous recevons des liquidités inattendues de manière aléatoire, cela nous oblige à répéter de façon obsessionnelle notre action plus que de l'argent de façon prévisible. Cette tendance a été illustrée par BF Skinner dans les années 1950. Quand ses rats de laboratoire ont reçu une récompense inattendue en poussant une pédale, ils continuaient à la pousser même après que la récompense ait cessé d'arriver. Cet élément de surprise aide à expliquer pourquoi les gens ne peuvent tout simplement pas obtenir assez de Pokémon Go.

D'autres éclats de plaisir viennent aussi de la nostalgie que ce jeu évoque. Être à l'extérieur de la chasse aux monstres active des souvenirs anciens et agréables, nous offrant une occasion inestimable de revivre une partie de notre enfance et de donner vie à nos expériences d'enfance. Il active les souvenirs d'une époque plus simple où joueraient des jeux sociaux à l'extérieur comme tag ou cache-cache. Ces jeux impliquaient des partenaires humains, ou du moins impliqués dans la manipulation d'objets réels dans l'espace réel, comme lancer une balle. Les joueurs de Pokémon Go ont l'impression de prendre part à une activité réelle avec d'autres personnes, plutôt que d'être un observateur distant derrière un écran. Lancer la balle à un Pokémon amène des souvenirs excitants qui ont été fermés dans une boîte qui appartient au passé. Ces souvenirs ont une influence positive sur notre bien-être, car nous obtenons une clé secrète pour une période magique.

De plus, jouer à Pokémon Go peut accomplir une fantaisie éternelle. Marcher dans les rues en combattant des monstres qui surgissent de nulle part peut facilement conduire notre imagination à assumer le rôle magistral de super-héros ou de guerrier, accomplissant un fantasme et donnant à nos sens et à nos émotions une expérience d'un autre monde. De tels jeux stimulent les niveaux d'adrénaline et réveillent de forts sentiments de pouvoir, ainsi que de frustration, de gratification et de plaisir.

Une partie centrale de la satisfaction des joueurs de Pokémon Go est qu'ils vont à l'extérieur et interagissent souvent socialement avec d'autres joueurs. De nombreuses études ont illustré l'effet stimulant sur l'humeur de l'activité physique, et les liens sociaux sont également importants pour la santé mentale. Certaines recherches suggèrent que même une conversation superficielle avec des étrangers stimule le bien-être.

Cependant, David Sack a récemment mis en garde contre la fine ligne entre le comportement et la dépendance, se demandant si Pokémon Go va augmenter les taux de dépendance à Internet ou les jeux pathologiques. Il a cité une fiche d'information DSM-5 sur les joueurs:

"Lorsque ces individus sont absorbés par des jeux sur Internet, certaines voies dans leur cerveau sont déclenchées de la même manière directe et intense que le cerveau d'un toxicomane est affecté par une substance particulière. Le jeu déclenche une réponse neurologique qui influence les sentiments de plaisir et de récompense, et le résultat, à l'extrême, se manifeste comme un comportement addictif. "

"Un tel jeu compulsif met de côté d'autres intérêts et responsabilités, menaçant les relations, les universitaires, les emplois et plus", a ajouté M. Sack. "Bien que cette recherche se concentre sur les joueurs en ligne traditionnels, il n'est pas difficile de s'attendre à la même chose pour les joueurs de Pokémon Go."

En fait, il peut y avoir une mince ligne entre s'amuser avec un jeu et devenir accro. Le problème est que cette ligne commence à créer des changements dans notre cerveau, générant de nouvelles connexions avant même que nous réalisons que nous sommes accro.