Une nouvelle recherche, récemment publiée dans l’American Journal of Psychiatry, a révélé une corrélation significative entre l’autisme et les pesticides. Le pesticide spécifique étudié était le dichlorodiphényltrichloroéthane connu sous le nom de DDT. Il était déjà largement admis qu’il était toxique, en particulier en tant que perturbateur endocrinien et cancérogène.
L’autisme est un trouble neurodéveloppemental qui touche 1 enfant sur 59 aux États-Unis. Bien que la cause du trouble du spectre autistique soit inconnue, on soupçonne que l’autisme est dû à une interaction complexe entre divers gènes et l’environnement. La détermination de ces facteurs environnementaux s’est révélée difficile à atteindre jusqu’à présent.
Un lien entre l’autisme et les toxines environnementales a été suspecté, et de plus en plus de preuves soutiennent cette théorie. Cependant, il s’agit de la première étude à fournir des preuves basées sur des biomarqueurs selon lesquelles l’exposition maternelle aux pesticides est associée à l’autisme chez les enfants.
Le DDT est l’un des pesticides les plus notoires. En 1945, il était largement utilisé aux États-Unis et dans d’autres pays dans les foyers et l’agriculture. Mais pour des raisons de sécurité, il a été interdit aux États-Unis. Cependant, l’interruption de l’utilisation de ce produit chimique n’a qu’un effet limité sur les conséquences néfastes potentielles du DDT, car ce produit met des décennies à se décomposer dans l’environnement et s’accumule dans les tissus adipeux des organismes . À ce jour, ce produit chimique persiste dans nos tissus et notre sang. Le DDT peut également traverser le placenta, ce qui permet à une mère de s’accumuler au DDT chez son enfant à naître.
Dans cette nouvelle étude, les échantillons de sang de mères en début de grossesse ont été évalués pour la présence du métabolite du DDT appelé p, p’-DDE. Les résultats ont montré que les probabilités qu’un enfant soit autiste étaient augmentées d’un tiers lorsque les taux de p, p’-DDE dans le sang de la mère atteignaient le 75e centile le plus élevé, même après la prise en compte de facteurs de confusion. En outre, les probabilités d’autisme avec une déficience intellectuelle étaient plus de deux fois supérieures lorsque les concentrations sanguines étaient supérieures à ce seuil.
Cette étude prouve une corrélation des pesticides avec l’autisme, mais ne prouve pas la causalité. L’étude doit être reproduite car elle aura probablement d’importantes conséquences pour la société. Comprendre le rôle des pesticides dans l’autisme peut nous aider à élaborer des programmes de prévention et des moyens d’éliminer le DDT de notre corps, et à nous amener à faire plus attention aux produits chimiques que nous introduisons dans notre environnement.
Références
Brown AS, et al. Association des niveaux d’insecticides maternels avec l’autisme chez les enfants d’une cohorte de naissance nationale. American Journal of Psychiatry. 16 août 2018
