Le message d’une jeune femme brillante pour ces temps polarisés

«New Seven Dirty Words» de la journaliste Bari Weiss est un bon guide pour nous tous.

En cette période de polarisation incroyable dans notre pays – qui inclut certainement le monde universitaire – je suis le plus impressionné par ceux qui essaient sincèrement de voir les deux côtés des problèmes. Jonathan Haidt est la personne la plus connue en psychologie, mais Bari Weiss, 34 ans, écrivain d’opinion dans le New York Times, mérite également notre attention.

Dans son exposé de juillet 2018 à la prestigieuse Chautauqua Institution – qui a accueilli de nombreuses personnalités, y compris Franklin Delano Roosevelt -, Weiss a dit tant de choses qui pourraient nous être utiles, à la fois du monde universitaire et du monde universitaire. Son titre était “The New Seven Dirty Words”, une pièce de théâtre du célèbre morceau de 1972 de George Carlin, “Seven Words You Can’t Say On Television”.

Bari Weiss s’exprimant à l’établissement Chautauqua (juillet 2018)

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Source: Photo fournie par l’établissement Chautauqua.

Cependant, elle ne parlait pas d’obscénités, mais plutôt de concepts qui, dans son esprit, n’étaient souvent pas les bienvenus dans le monde d’aujourd’hui. Et bien que la psychologie universitaire ne soit pas son objectif, ces concepts pourraient très bien être appliqués à notre domaine.

Dans un court texte, on ne peut pas rendre justice à la conférence très engageante de Weiss, qui a duré plus de 40 minutes. Mais voici les mots sur lesquels elle s’est concentrée, avec de brèves explications et, pour au moins quelques-uns d’entre eux, ce que je considère comme des illustrations en psychologie.

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Les mots sont imagination, humilité, proportion, empathie, jugement, raison et doute.

1. Imagination

Weiss cite Abraham Lincoln dans une allocution qu’il a prononcée le 4 juillet 1858, où il a évoqué la déclaration d’indépendance et sa notion de «tous les hommes sont créés égaux» (bien sûr, ce serait «tous les hommes» aujourd’hui), comme le schéma directeur pour une société civile. Weiss cite cela à la différence de la politique identitaire actuelle, qui, selon elle, réfute «l’idée américaine la plus belle et la plus fondamentale, à savoir qu’il y a quelque chose qui lie tous les êtres ensemble, qui transcende nos genres, nos orientations sexuelles, notre les races et notre religion. »C’est l’idée de l’Amérique, telle qu’elle est exprimée dans ce grand document. Nous devrions imaginer l’Amérique telle que Lincoln l’a vue, avec ses grandes possibilités de liberté et d’unité.

Et, contestant ceux qui «condamnent l’appropriation culturelle», elle dit que l’imagination nous permet de commencer à comprendre ce que ressentent d’autres personnes très différentes de nous, et il n’est pas déraisonnable que cela nous permette d’utiliser notre art pour capturer des expériences que nous avons vécues. nous-mêmes n’avons jamais expérimenté.

En effet, la psychothérapie n’implique-t-elle pas des personnes qui écoutent et aident ceux qui sont inévitablement différents d’eux-mêmes, souvent de manière importante? Dirons-nous que les thérapeutes aident uniquement les personnes de leur genre?

2. humilité

Ici, Weiss parle d’évaluer les mots, l’art et les comportements des personnes d’il y a des années à travers le prisme de la conscience d’aujourd’hui. Son exemple principal est la série Little House on the Prairie de Laura Ingalls Wilder, réalisée dans les romans pour enfants, basée sur l’expérience de Wilder grandissant dans l’Ouest rural dans les années 1870-1980. Les romans expriment clairement des sentiments anti-autochtones, ce qui a récemment conduit à ce que le nom de Wilder soit retiré du prestigieux prix du livre pour enfants.

Mais comme le fait remarquer Weiss, Wilder est né en 1867 et a vécu à une époque très différente de la nôtre. Son point principal est qu’à l’heure actuelle, nous n’avons aucune idée de la manière dont nos principes de bonté et de moralité seront considérés à l’avenir. Nous devrions donc être humbles quant à la façon dont nous châtions les gens du passé.

Ce que Weiss dit, en gros, c’est que nous devrions renoncer à «l’hubris» concernant ce qui est moralement acceptable aujourd’hui (par rapport à hier). Depuis des décennies, une grande partie de ce contenu paraîtra indéfendable. Un exemple qu’elle cite est d’avoir un animal en laisse.

Et encore une fois, on pourrait élargir l’argument à la psychologie. Je suis assez vieux pour me rappeler quand l’autisme était perçu comme le résultat d’un comportement parental inadéquat, en particulier de mères pas assez chaudes – le terme utilisé était «mère frigo». Aujourd’hui, nous reconnaissons que la parentalité a très peu (voire rien) à voir avec cela, et nous parlons du «spectre de l’autisme»; mais qui sait si, dans 30 ans, elle sera perçue comme une intelligence extrêmement précieuse bien au-delà de notre intelligence humaine «normale».

3. Proportion

Ici, elle cite l’incident «Halloween» de l’Université de Yale en 2015, où un membre du corps enseignant, Nicholas Christakis, qui – avec son épouse, Erika – présidait l’un des collèges résidentiels de Yale, a été harcelé par un cercle d’étudiants après son épouse, dans une Un courrier électronique soigné, a suggéré aux étudiants d’utiliser leur propre jugement pour décider quoi porter pour Halloween, plutôt que de suivre les directives du doyen au sujet des vêtements non offensants.

Weiss estime que la réaction était hors de proportion avec l’incident lui-même. Elle ne s’objecte pas à ce que les étudiants expriment leur désaccord, mais estime que cela aurait pu être beaucoup mieux géré de manière à ce que les étudiants se sentent libres d’exprimer leurs sentiments sans intimider le professeur et même crier des obscénités – en ignorant les costumes qu’ils jugeaient insensibles. ou, vraisemblablement de manière civile, en laissant à la personne costumée savoir pourquoi elle se sentait offensante.

Mais le pire effet de cette attaque verbalement violente et d’incidents similaires, a déclaré Weiss, n’est pas de porter atteinte à la réputation des personnes attaquées – ce qui est déjà assez grave – mais “d’aplatissement moral” de termes comme fasciste, raciste et misogyne. qui devrait être réservé à ceux qui sont de véritables menaces.

4. empathie

Celui-ci est fondamental à la civilité. C’est la capacité – ou du moins l’ouverture d’esprit – de voir le point de vue de l’autre personne. Weiss aborde directement l’un des problèmes les plus difficiles auxquels notre société est confrontée: l’avortement. «Je suis une féministe pro-choix», dit-elle («fortement pro-choix», dit-elle à un moment donné).

Elle cite ensuite un article dans The Atlantic de Caitlin Flanagan (de 2007), intitulé «The Sex Sanguine Sex». En parlant des horreurs des avortements dans les allées et dans les cuisines, Flanagan se réfère à sa mère, qui était infirmière: À Bellevue, ma mère avait assisté deux fois à des mourantes victimes d’avortements ratés, de jeunes femmes – des “filles”, les appelait-elle – qui passaient leurs dernières heures sur terre à se faire interroger par des policiers. Terrifié, seul, en train de mourir, aucun des deux ne révélerait le nom de l’avorteur; «Ils avaient trop peur, a dit ma mère…»

Mais la réalité de l’avortement est une chose que Weiss estime devoir également reconnaître, et pour cela, elle cite à nouveau Flanagan: «Mais ma sympathie pour les croyances des personnes qui s’opposent à l’avortement est énorme et augmente presque chaque jour. Une image par ultrasons prise étonnamment tôt dans la grossesse peut m’arrêter. C’est beaucoup plus que ce que je veux savoir sur la petite créature dont nous avons légalisé la destruction: un cœur qui bat, un visage humain, des reins qui fonctionnent, deux mains qui s’agitent qui semblent ne pas être trop loin de pouvoir saisir et secouer un hochet. ”

Weiss évoque ensuite de manière plus générale ce qui se passe actuellement, où ceux qui tentent de comprendre ceux de l’autre côté sont souvent vilipendés, en mentionnant spécifiquement ce qui s’est passé lorsque l’acteur Mark Duplass a déclaré qu’il pourrait être intéressant d’écouter Ben Shapiro, un bien. pundit connu de droite. Duplass a présenté ses excuses à l’offensive, mais pour Weiss, cela ressemblait à une “confession” qui pourrait se produire dans une “session de lutte” moderne (“Une session de lutte est une forme d’humiliation publique et de torture qui a été utilisée par les communistes”. Parti de la Chine à l’ère Mao, en particulier pendant la révolution culturelle, pour façonner l’opinion publique et humilier, persécuter ou exécuter des rivaux politiques et considérés comme des ennemis de classe. “)

5. Jugement

Je suis en désaccord avec Weiss sur celui-ci. Elle n’aime pas l’idée de relativisme culturel («le relativisme culturel est l’idée que les croyances, les valeurs et les pratiques d’une personne devraient être comprises en fonction de sa propre culture, plutôt que d’être jugées sur la base des critères d’une autre») et estime que Il est souvent raisonnable de dire que certaines cultures sont meilleures que d’autres. Elle fait valoir de bons arguments, mais ceux qui vivent dans une culture différente peuvent voir des choses qui ne seront pas visibles de l’extérieur.

6. Raison

Ici, elle parle de faits. Bien qu’elle ne le cite pas spécifiquement, le travail de Jon Haidt dans The Righteous Mind montre pourquoi nous avons tant de problèmes avec celui-ci. Nous sommes tous fortement influencés par nos réactions émotionnelles et, comme le dit Haidt, nos esprits rationnels essaient d’agir en tant qu’agents de presse pour notre moi émotionnel. Mais nous sommes tous pris dans les croyances de nos groupes de référence. Ainsi, comme le dit Weiss, les féministes estiment que les femmes ne sont pas aussi bien représentées que les hommes dans les domaines des STEM à cause de problèmes tels que le sexisme et les attentes liées au genre.

Mais le fait est que dans les pays où l’égalité des sexes est la plus élevée – en particulier des pays comme la Suède, la Norvège et la Finlande – nous observons les plus grandes disparités entre les sexes dans les domaines des STEM. En d’autres termes, lorsque les femmes se sentent plus libres de choisir ce qu’elles veulent faire, elles n’optent pas pour STEM comme les hommes.

7. doute

Le doute est essentiel pour la liberté, dit Weiss, et elle cite un discours célèbre prononcé par le juge Learninged Hand à New York en 1944, dans lequel il parlait de “l’esprit de liberté”. “L’esprit de liberté”, a déclaré Hand, “est pas si sûr que ce soit juste.

C’est la personne peu sûre, dit Weiss, qui ne change jamais d’avis. Une meilleure façon d’être, c’est de ressentir: «Je pense que j’ai raison, mais pas à 100%.» Mais combien d’entre nous menons-nous réellement cette vie? Notre polarisation actuelle n’est-elle pas en grande partie le résultat de notre certitude quant à notre point de vue?

Est-il facile d’être ouvert à différents points de vue? Non, mais le changement ne se produit que lorsque nous le sommes. Comme le disait Weiss, il était une fois, la plupart des gens admettaient que la Terre était plate, que les femmes ne devaient pas voter ou que les personnes de races différentes ne devaient pas se marier.

Enfin, j’ajouterais que le doute n’est pas l’essence de ce qui motive la recherche, y compris de ce que font les psychologues.