Manger de la malbouffe peut être addictif, et apparemment, il provoque des changements dans le cerveau qui ressemblent étrangement à la toxicomanie. C'est le message non seulement du tour de taille des Américains qui grossissent rapidement, mais aussi des laboratoires Johnson et Kenny du Scripps Institute.
L'idée que l'obésité est causée par un comportement compulsif de manger, et qu'il pourrait y avoir une similitude entre une telle alimentation compulsive et la toxicomanie n'est pas super nouvelle. En fait, le Dr. Volkow de NIDA a semblé faire de la recherche dans cette association son but en prenant la barre du royaume de la recherche sur la toxicomanie.
Quand on y pense, la notion n'est pas farfelue: les toxicomanes continuent de prendre de la drogue, en quantités croissantes, même s'ils aimeraient souvent arrêter (à un moment donné) et face aux conséquences négatives et aux perte d'autres fonctions vitales importantes (comme la famille, le travail, etc.). Les personnes obèses sont tout à fait les mêmes, mangeant de plus en plus de nourriture malgré leur désir d'adopter une alimentation plus saine et en dépit du ridicule, de la faible estime de soi et du fonctionnement diminué qui accompagne souvent le gain de poids extrême.
Les recherches de Johnson et Kenny ont examiné si l'exposition au genre d'aliments riches en graisses et très riches en calories qui inonde le marché de la malbouffe est responsable de la création de toxicomanes de la même manière que les médicaments qui altèrent le cerveau de manière à rendre s'arrêter plus difficile.
L'étude a pris trois groupes de rats et leur a donné soit les animaux de laboratoire de régime de chow habitués sont utilisés pour la nourriture de fête d'anniversaire pire: bacon, saucisse, cheesecake, quatre-quarts, glaçage et chocolat. Vous pouvez imaginer la fête qui se passe dans les cages à rats qui ont mangé ça! Des deux groupes qui ont mangé la nourriture folle, l'un a eu un accès illimité tandis que l'autre a commencé à se gaver pendant seulement une heure par jour .
La ligne de fond : Seuls les rats qui ont un accès illimité à la nourriture fat-party développé des habitudes alimentaires compulsives qui ont entraîné environ deux fois le gain de poids des deux autres groupes et la capacité de continuer à manger, même face à des signaux de punition (un la lumière qu'ils ont été entraînés à associer aux chocs).
Lorsque les chercheurs ont regardé plus profondément, ils ont constaté que le cerveau de ces rats souffrait d'une réduction significative de la densité d'un type spécifique de récepteur de la dopamine (D2) dans une partie du cerveau appelée striatum, le même type de réduction chez les toxicomanes et les personnes obèses. Ce type de récepteur est souvent considéré comme important pour la régulation des impulsions physiques et autres. Il est donc logique que la perte de ce type de fonction entraîne une alimentation incontrôlable ou la prise de drogues.
Bien que cette recherche ne dise pas que l'alimentation compulsive, ou l'obésité, est la même que la toxicomanie, elle suggère fortement qu'il existe des mécanismes communs dans les deux. Plus important encore, il révèle un processus commun qui se déroule lorsque survient une surexposition à la récompense, dans ce cas la nourriture. Cela nous dit qu'il peut y avoir des voies communes à ces différents troubles addictifs, mais si une personne spécifique a fini par un toxicomane à cause de ce genre de processus est toujours une question ouverte. Je me demande si nous verrons bientôt quelque chose comme ça avec la dépendance au sexe …
Citation : Johnson et Kenny (2010) récepteurs de la dopamine D2 dans le dysfonctionnement de récompense de dépendance et l'alimentation compulsive chez les rats obèses. Nature neuroscience, 13, 635-641.
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