Il fut un temps où je travaillais comme chef d'une unité médico–légale dans un hôpital psychiatrique. La plupart du temps, j'étais simplement tenu de déterminer si quelqu'un accusé d'un crime pouvait être jugé. C'était moins compliqué que cela puisse paraître. Si une telle personne était assez bien pour coopérer avec son avocat de la défense, cette personne était généralement considérée apte à subir son procès. Il / elle pourrait être psychotique et, en principe, être capable de subir son procès. Un certain nombre de patients se sont retrouvés dans ma paroisse parce qu'ils avaient l'impression que s'ils disaient qu'ils étaient trop ivres pour se souvenir de ce qui s'était passé, ils ne seraient pas tenus pour responsables. Je devais leur expliquer que l'on pouvait concevoir que l'ivresse soit un facteur atténuant, s'ils étaient condamnés; mais ils étaient aussi responsables de leurs actes, qu'ils soient ivres ou sobres. Sinon, tout le monde prétendrait être saoul quand ils se comportaient mal.
Parfois, je devais aborder une question quelque peu différente: si quelqu'un qui avait commis un acte criminel était fou ou non. La folie est un terme légal, pas un terme médical; et il est défini différemment selon les juridictions. Les expressions telles que «impulsion irrésistible» ou «capacité à distinguer le vrai du faux» encombrent la terminologie juridique et ont des significations quelque peu floues et changeantes. Si une personne était jugée «criminellement aliénée», cette personne n'était pas responsable de son action. Une telle personne était susceptible d'être envoyée à l'hôpital plutôt que dans une prison. L'ensemble du processus était chanceux. Très souvent, les psychiatres témoignaient en opposition à savoir si quelqu'un était fou ou non. Lorsqu'ils sont jugés fous, les individus ainsi jugés peuvent passer plus de temps dans un hôpital psychiatrique qu'ils ne l'auraient été en prison s'ils avaient été reconnus coupables du crime qu'ils avaient commis. D'un autre côté, j'ai vu des fous qui ont commis un meurtre s'éloigner de l'hôpital psychiatrique où ils devaient résider et passer les cinq ou dix prochaines années dans la communauté sans incident.
J'ai découvert quelque chose à propos de moi-même quand je faisais affaire avec un homme qui avait commis une série de cambriolages relativement banale. Il a volé des pneus de voitures en stationnement. J'ai écouté calmement et, peut-être, avec sympathie jusqu'à ce que je me rende compte qu'il était le gars qui avait volé un pneu de ma voiture la semaine précédente! Je me suis trouvé devenir plus en colère que je ne le pensais. C'est la raison pour laquelle notre système de justice ne permet pas aux victimes de rendre justice aux criminels: nous nous séparions tous les uns des autres.
Bien sûr, j'ai vu des meurtriers de temps en temps. L'homicide domestique était probablement le plus commun; mais j'ai vu des gens qui s'entretuaient mutuellement à cause de leur fierté, comme quelqu'un qui se tenait devant eux en ligne, à ceux qui saisissaient une arme et tiraient sur la première personne qu'ils voyaient. Mon rôle dans leurs soins était mineur et pouvait être résumé à l'idée que j'essayais de rendre les situations terribles moins arbitraires et terribles qu'elles ne l'auraient été autrement. Mais il y a eu des années, des années plus tard, alors que je faisais d'autres types de travail, que j'étais en mesure d'empêcher un meurtre.
Il y avait un homme âgé, que j'appellerai Lombardi, qui était le père de deux filles. L'un d'eux était mon patient. Je ne l'avais jamais rencontré pendant les premières années de sa fille en psychothérapie; mais je savais qui il était. Je l'ai vu marcher fréquemment dans les rues d'une ville voisine. C'était un petit homme qui portait toujours un long manteau qui effleurait les trottoirs. Il avait une moustache de crayon nette. Je n'ai pas beaucoup pensé à lui jusqu'à ce que j'apprenne qu'il venait de tirer sur un homme. Selon mon patient, on lui avait récemment dit qu'une de ses connaissances avait molesté sa fille, la sœur de mon patient, vingt-cinq ans auparavant; alors il l'a tiré dans la poitrine. L'homme a survécu et, pour des raisons que je ne me souviens pas, M. Lombardi n'a pas été accusé du crime.
Pour autant que je sache, M. Lombardi n'a tiré sur personne d'autre avant l'année suivante où il a tiré sur son gendre, le mari de mon patient, dans la poitrine, manquant son cœur. Apparemment, il pensait que son beau-fils n'avait pas bien traité sa fille. Ils étaient mariés depuis quinze ans à l'époque. M. Lombardi a échappé aux poursuites pour cet acte aussi puisque son beau-fils était sur le lam au moment de la fusillade. Son beau-fils s'est rétabli et a disparu du quartier.
M. Lombardi n'était pas strictement de ma responsabilité, mais je n'étais pas à l'aise avec l'idée qu'il se promenait et sortait de temps en temps; alors je l'ai appelé. Nous avons eu une brève conversation.
«Regarde, fais-moi une faveur, lui dis-je avant de raccrocher, la prochaine fois que tu auras envie de tuer quelqu'un, appelle-moi d'abord. D'accord?"
"Bien sûr," dit-il,
Et, bien sûr, un an plus tard, il a laissé un message sur mon répondeur:
"Bonjour. C'est Lombardi. Tu voulais savoir quand je vais tirer sur quelqu'un. Ok, je vais tirer sur ce mec vers trois heures cet après-midi. Au revoir."
Inutile de dire que j'étais enclin à prendre cette remarque au sérieux. alors je l'ai rappelé. Heureusement, j'avais son numéro de téléphone. Il m'a demandé comment je faisais, et je lui ai demandé comment il allait. Il allait bien, dit-il, mais il était de mauvaise humeur, c'est pourquoi il allait tirer sur ce type.
«Pourquoi ne t'arrêtes-tu pas d'abord dans mon bureau, pour qu'on puisse en parler?» Suggérai-je.
"D'accord," dit-il.
Quand il est arrivé à mon bureau, il a expliqué qu'il avait été au tribunal la veille en réponse à une plainte de son ex-femme pour avoir violé son contrat de soutien; et pendant qu'il était là, un officier de justice avait … "m'a parlé très impoli. Très impoli, Et il est parti tout de suite avant que je puisse dire 'Va te faire foutre'. Donc je vais le tuer. "
"Je ne pense pas que ce soit une bonne idée", lui dis-je. "Tout d'abord, les deux dernières fois que vous avez tiré sur quelqu'un, vous ne l'avez pas tué. Vous avez raté. (Pas du tout, pensai-je.) Et d'autre part, si vous le tuez, à quoi cela servira-t-il? Il ne saura même pas pourquoi tu le tues. "
M. Lombardi se renfrogna un peu alors qu'il y pensait.
"J'ai une suggestion différente", ai-je dit. "Ce n'est pas normal que ce type soit impoli avec toi. Vous ne devriez pas simplement vous asseoir et prendre cela; il est susceptible d'être impoli envers les autres aussi. Je pense que vous devriez écrire une lettre expliquant tout cela au juge en chef. Alors le garde obtiendra ce qui lui arrivera. "
"Je ne peux pas écrire des lettres."
"Je vais vous aider. Je suis bon à ça. "
Et avec son aide, c'est ce que j'ai fait. Nous avons posté la lettre cet après-midi.
Une semaine plus tard, M. Lombardi m'a appelé pour me dire ce qui s'était passé. Le gardien l'avait appelé et lui avait demandé de le voir. Quand ils se sont réunis, le garde s'est excusé. Il a expliqué qu'il avait passé un moment terrible ce jour-là et était irritable avec tout le monde. Mais il n'y avait aucune excuse pour cela, il a dit.
"C'est bon," répondit généreusement M. Lombardi. "Je comprends." Maintenant qu'il était traité avec respect, il pouvait se permettre d'être magnanime.
C'est la fin de cette histoire. J'ai suggéré à M. Lombardi de laisser son arme à feu avec moi, mais il a refusé. C'était précieux, souligna-t-il. Pourtant, autant que je sache, il n'a jamais tiré sur quelqu'un d'autre.
Je suis allé au tribunal moi-même quelques mois plus tard pour remplir mes fonctions de juré. J'ai regardé autour des différents officiers de justice. J'ai eu un sentiment étrange. Je me disais que l'un d'entre eux me devait la vie, même s'il ne savait même pas que sa vie était en danger. C'était un bon sentiment. (c) Fredric Neuman 2012 Suivez le blog de Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog
