Comme l'a expliqué le défunt historien Stephen Ambrose à l'émission News News de PBS (lors du débat sur le scandale Clinton-Lewinsky), «Dieu créa un homme avec un pénis et un cerveau et lui donna seulement assez de sang pour courir un à la fois.
Toutes les nouvelles et les talk-shows se sont réjouis de spéculer sur ce qui a poussé Anthony Weiner, un éminent politicien respecté marié à une belle jeune femme, à mettre en péril sa carrière, son mariage relativement nouveau et sa paternité imminente. Certains pensaient qu'il lui manquait un élément de sentiment et avaient besoin de ce genre de recherche de sensations fortes pour ressentir n'importe quoi. D'autres ont suggéré qu'il avait désespérément besoin d'être admiré et ont cité le fait que les hommes sont souvent attirés par la politique pour pouvoir «se sentir comme quelqu'un»; alors que les femmes recherchent le pouvoir politique (et corporatif) pour changer les choses. (Pour ce que ça vaut, les femmes politiques sont rarement impliquées dans des affaires sordides.)
La plupart des commentateurs semblaient être d'accord sur le fait qu'Anthony Weiner souffre d'une compulsion sexuelle, voire d'une dépendance, ce qui semble probable, mais nous laisserons tout cela conjectural aux psychologues. Nous sommes intéressés par ce qui se passe dans son cerveau [On est tellement tenté de l'appeler son petit cerveau de pois, ce qui n'est évidemment pas le cas dans tous les sujets, sauf le sexe.]. Bien qu'il n'y ait aucun moyen de savoir ce qu'il pensait – ou s'il pensait – il est possible de comprendre comment son cerveau a contribué à sa disparition. Fondamentalement, l'homme avait une démangeaison électrochimique, qu'il cherchait compulsivement à gratter.
Le cerveau consiste en un réseau de neurones dont la seule responsabilité est de transmettre des signaux de cellule en cellule. Ces signaux sont transportés électriquement dans un seul neurone et transportés chimiquement entre les neurones. Les neurotransmetteurs fournissent la composante chimique des messages. Il existe de nombreux types de neurotransmetteurs, et ils sont donc capables de transmettre des gradients d'information plus facilement qu'un simple signal électrique. Certains neurotransmetteurs délivrent des messages simples et assez simples.
D'autres neurotransmetteurs sont plus complexes et ont des fonctions différentes dans différentes régions du cerveau, et ces types de neurotransmetteurs sont souvent appelés neuromodulateurs . Trois des neuromodulateurs les plus connus sont la dopamine, la sérotonine et l'acétylcholine. La dopamine et la sérotonine, en particulier, sont connues pour être des neurotransmetteurs clés dans la régulation du plaisir, du bonheur, de la récompense et de l'humeur. Il a été démontré que l'acétylcholine est importante pour passer du sommeil à l'éveil et aide à maintenir l'attention et à former des souvenirs, en particulier dans l'hippocampe.
Même de petits changements dans le nombre de neuromodulateurs qui transmettent les signaux d'un neurone à un neurone peuvent avoir un impact notable sur votre humeur, votre disposition et vos processus de pensée. Par exemple, de nombreux médicaments provoquent une hyperstimulation du système dopaminergique et conduisent à des comportements anormaux, à la fois pendant la phase ascendante, lorsque la dopamine augmente le taux de dopamine et pendant la dépression, lorsque la drogue et la dopamine sont éliminées. les niveaux ont diminué.
Ayant trop ou trop peu de dopamine a également été impliqué dans une pléthore de troubles du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) à la schizophrénie. Les changements dans l'équilibre de la sérotonine dans votre cerveau peuvent également conduire à des troubles de l'humeur, tels que la dépression clinique, les crises d'angoisse et les phobies. Ainsi, avoir le bon équilibre de neurotransmetteurs permet à votre cerveau de fredonner, opérant à sa pleine capacité avec vous dans le contrôle.
Chaque pensée, perception, sensation et émotion qui exprime «vous» a une composante électrique et chimique: les gènes, les impulsions neuronales et les neurotransmetteurs se combinent pour exprimer votre personnalité comme une sorte de cocktail de réactions émotionnelles, de pulsions et de souvenirs. Ce cocktail installe votre cerveau dans des modèles, et souvent dans des habitudes. Les habitudes se forment dans une voie cérébrale simplement parce que cette voie neuronale particulière a été stimulée plusieurs fois – et habituellement parce que la stimulation originale était perçue comme positive (ou, à tout le moins, «pas négative»). Les habitudes deviennent effectivement une sorte de dépendance – une démangeaison électrochimique que vous vous sentez obligé de gratter. Malheureusement, la démangeaison particulière de Weiner a conduit à la chute de ce politicien brillant, charismatique (et apparemment bien doté).
Il ne faut pas un neuroscientifique pour comprendre que le sexe nous rend heureux. Pour la plupart d'entre nous, avoir des rapports sexuels crée des sentiments agréables qui, nous l'espérons, conduisent à l'orgasme. De nombreuses zones de votre cerveau sont impliquées dans la création et le traitement du plaisir sexuel, mais il y en a trois grandes:
§ En pratiquant le flirt, les préliminaires et l'acte final lui-même, votre zone tegmentale ventrale (VTA) est en train de répandre de la dopamine à un mile par minute, dont la majeure partie se dirige vers la zone limbique appelée noyau accumbens. Ce noyau est au siège de la recherche et du plaisir; c'est actif quand vous poursuivez l'acte du sexe et appréciez également les fruits de votre travail.
§ Ce gros boost de dopamine dans l'accumbens est ce qui vous fait vous sentir bien, et cela vous donne envie de plus en plus de sensations.
§ La dopamine de votre VTA provoque également des signaux à votre PFC afin que vous compreniez pourquoi et comment vous obtenez tout ce plaisir!
Un orgasme fournit la plus grande explosion de dopamine naturelle, disponible dans votre cerveau. Des chercheurs hollandais, après avoir scanné les cerveaux de volontaires chanceux connaissant l'orgasme, ont comparé leurs scintigraphies cérébrales à des scintigraphies de personnes connaissant des rushes d'héroïne! Non seulement vous obtenez cette énorme poussée de neurotransmetteurs stimulants, mais l'orgasme peut également libérer une poussée d'ocytocine (également connue sous le nom d '«hormone de l'amour»), particulièrement chez les femmes. L'ocytocine cimente un lien de lien social fort avec la personne la plus proche de vous lorsque l'orgasme a été atteint. La dopamine fournit la poussée d'attraction, mais c'est l'ocytocine qui vous fera associer ce plaisir avec quelqu'un de particulier. Il apporte également ce sentiment de calme euphorique après l'orgasme et est essentiel pour soulager le stress. Le sexe est finalement une drogue puissante, particulièrement quand elle est liée à d'autres comportements excitateurs, comme regarder de la pornographie ou sextetter subrepticement avec des femmes autres que votre femme (ce qui entraîne un sentiment de danger et de risque, et peut-être une récompense satisfaisante) .
Lorsque vous êtes attiré par quelqu'un d'autre, vos niveaux de dopamine catapulter votre cerveau dans la stratosphère. C'est pourquoi le coup de foudre se produit et pourquoi les parades nuptiales sont habituellement intenses et remplies de rencontres passionnées, ce qui est la façon de s'assurer que vous vous accouplerez. Cependant, la première poussée d'excitation s'estompe, tout comme la libération de quantités excessives de dopamine. La nouveauté est nécessaire pour relancer le niveau de dopamine nécessaire pour se sentir follement passionné. Et non, un nouveau partenaire n'est pas requis. L'imagination vous aide et vous permet de vous engager de nouveau avec votre partenaire en créant de nouvelles expériences, telles que des vacances romantiques, des dates surprises, de nouveaux paramètres, une nouvelle approche, etc.
Malheureusement, certaines personnes se tournent vers les affaires ou la pornographie ou le type de rencontres sexuelles que le représentant Weiner a entreprises. La précipitation supplémentaire qui vient de faire quelque chose de risqué, quelque chose d'interdit ou quelque chose qui exprime son ombre rend les rencontres encore plus attrayantes. Malheureusement, ce type de philanthropie sexuelle peut créer des compulsions qui ressemblent beaucoup aux toxicomanies. Le cerveau de Weiner est probablement accro à la même vague d'expérience de drogués, ce qui l'amène à avoir de plus en plus besoin de stimulation, au point que ses niveaux de tolérance sont élevés, ce qui nécessite des situations encore plus risquées. Il semble y avoir peu de doute qu'il éprouvait une course incroyable, qu'il était prêt à tout risquer de répliquer.
Différents types de médicaments affectent le cerveau de différentes manières. Certains, comme la cocaïne et les amphétamines, se lient directement à différents types de récepteurs et de transporteurs de la dopamine, créant une explosion de plaisir et créant une sensation de frénésie, d'éveil et d'énergie. D'autres, comme l'héroïne et de nombreux antidouleurs addictifs, tels que la morphine, sont des opiacés qui prennent le relais du système opioïde interne, donnant un sentiment d'euphorie décontractée. La nicotine se lie aux récepteurs de l'acétylcholine et est souvent considérée comme augmentant la sensation de vigilance et de calme.
Beaucoup d'autres types de drogues incitent le cerveau à modifier sa neurochimie, et ces changements peuvent être débilitants et permanents, entraînant l'accoutumance, la tolérance et la dépendance. Les sentiments de bonheur momentané, lorsqu'ils sont poursuivis régulièrement, sont suivis de symptômes de sevrage douloureux, notamment d'anxiété et souvent de douleur physique, lorsque le médicament n'est plus dans le système et que le cerveau se démène pour compenser.
Les médicaments, tels que la cocaïne, stimulent la libération de dopamine, mais l'utilisation continue finit par épuiser l'apport naturel en dopamine du cerveau. Cela signifie que, finalement, la personne prenant de la cocaïne sur une base régulière n'a pas assez de dopamine sans cocaïne, ce qui conduit à un désir constant de cocaïne.
Plus vous avez de sexe, plus vous produisez de vasopressine et surtout d'ocytocine. Ces deux neurotransmetteurs renforcent une relation à long terme en liant la proximité physique de votre partenaire à des sentiments de confiance, d'empathie et de générosité. C'est pourquoi le sexe est si important dans le mariage et pourquoi les mariages asexués ont tendance à s'effondrer. L'ocytocine agit également comme un neuromodulateur, ce qui signifie qu'il sensibilise la réponse de votre corps aux endomorphines, qui agissent souvent comme analgésiques naturels, en particulier pour les maux de tête. (Oui, c'est vrai, avoir des relations sexuelles peut guérir des maux de tête.)
Le lien de récompense entre l'aire tegmentale ventrale et le nucleus accumbens est l'une des voies de plaisir les plus puissantes du cerveau et est fortement stimulée par des drogues addictives comme la cocaïne ou par des comportements addictifs tels que la pornographie compulsive ou le sexting compulsif. Les rats de laboratoire qui ont accès gratuitement à la cocaïne et qui apprennent à s'injecter le médicament en appuyant sur un levier choisissent souvent de s'auto-administrer de la cocaïne, même s'ils ont le choix entre le médicament et la nourriture savoureuse. En fait, certains rats ont choisi la drogue plutôt que la nourriture jusqu'à ce qu'ils atteignent le bord de la famine. De toute évidence, de forts sentiments d'amour, de bonheur et de plaisir peuvent dominer même les instincts de survie de base, tels que le besoin de manger.
Donc, c'est essentiellement ce qui se passait dans le cerveau d'Anthony Weiner, et qui aurait probablement continué à se produire – s'il n'avait pas été pris. Les compulsions de cette nature durent généralement jusqu'à ce que la santé de la personne soit compromise (dans le cas des toxicomanies) ou qu'elles soient prises. De toute façon, ils s'arrêtent rarement jusqu'à ce que leurs actions causent une telle perturbation dans leur vie qu'ils sont forcés d'arrêter. Comme les toxicomanes, la compulsivité de Weiner a besoin d'un programme de traitement à long terme, et nous espérons, pour sa femme et son enfant à naître, faire le travail nécessaire pour calmer sa démangeaison actuelle et former de nouvelles voies neuronales plus saines. la sexualité à la recherche de sensations fortes.
