Mass Assassiner et la science de l'empathie

Telluride Colorado

Je suis à Telluride au Colorado, où j'ai assisté à des réunions scientifiques stellaires, organisées par le Center for Compassion and Altruism Research and Education, à Stanford, tandis que la nation surveillait le massacre à Aurora, Colorado et ses suites. Le message à retenir des réunions est que nous sommes branchés pour l'empathie, la compassion et l'altruisme, et cela fonctionne à la fois conscient et inconscient. Chez les nourrissons, il a été décrit comme une «contagion empathique» et, à mesure que les enfants grandissent, ils prennent une composante cognitive supplémentaire, et à ce stade, nous savons souvent ce que nous ressentons et pourquoi. À partir de nos propres recherches sur l'empathie et l'altruisme, ainsi que sur l'expérience clinique, nous savons que certains aspects de l'empathie et de l'altruisme demeurent inconscients, même en tant qu'adultes. Un problème commun chez les patients est l'empathie et l'altruisme sur l'overdrive, ou la tendance à assumer la responsabilité irréaliste de la souffrance d'autrui, et ce type d'empathie et d'altruisme implique une culpabilité basée sur l'empathie.

De nouvelles études de l'IRMf provenant de plusieurs laboratoires fournissent des preuves supplémentaires de notre nature fondamentalement altruiste. Alors que la plupart d'entre nous ont cette motivation câblée, il existe des variations culturelles en termes de comportements altruistes. En accord avec les conclusions de Richard Nisbett de U. Michigan qui ont trouvé des différences de comportement en comparant les sudistes et les nordistes aux États-Unis, il existe des différences régionales dans la propension à s'engager dans l'altruisme. Une série fascinante d'expériences, menées dans différentes villes, a trouvé des variations assez frappantes. Par exemple, les réponses à un étudiant déguisé en aveugle qui essayait de traverser la rue différaient en ce qui concernait l'aide qu'il pouvait espérer recevoir de la part des passants. Les villes peuvent être (et étaient) classées, et apparemment Rochester NY pourrait être le centre de l'altruisme aux États-Unis. Un autre objectif de ces réunions impliquait l'application: Nous savons que les gens sont plus heureux lorsqu'ils ressentent de la compassion envers les autres. de ce que les pratiquants contemplatifs décrivent comme "bonté aimante" et il y a des façons d'enseigner cela.

De multiples méthodes de formation à la bienveillance et à la compassion ont été présentées dans des conférences et des séances expérientielles; tous impliqués un ou un autre type de méditation. Ainsi, alors que la science montre de plus en plus clairement que l'empathie, la compassion et l'altruisme sont transmis à un très petit pourcentage de la population, il existe clairement des applications et des méthodes pour accroître notre propension à la santé. , nous nous rendons plus heureux et heureux autour de nous. Comme le dit souvent le dalaï-lama, la compassion envers les autres est la clé d'une vie heureuse, pour tous.

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Alors que se déroulait cette réunion scientifique plutôt passionnée sur la compassion, dans le même état, pas si loin, les nouvelles du massacre d'Aurora ont été sans cesse en cours. Tandis que James Doty, directeur de C-Care, parlait brièvement de ce qui se passait à Aurora et qu'il y avait un moment de silence pour les victimes et leurs familles, sinon, les deux événements étaient extrêmement déconnectés. C'est plus qu'un peu discordant, assis autour de la compassion suintante, puis revenant à notre condo loué et regardant ces histoires incroyablement douloureuses et très personnelles de vies déchirées, des vies prises. Pourquoi regardons-nous des histoires horribles, encore et encore et encore? J'ai le sentiment étrange que les gens d'Aurora seraient atterrés par les scientifiques assis autour, presque auto-félicitation à notre état éclairé, alors que des gens innocents venaient d'être assassinés et blessés lors d'un massacre de masse incompréhensible. D'une manière ou d'une autre, cet événement horrible n'est tout simplement pas venu aux réunions. Parlant à quelques entre les sessions, j'ai entendu "Je ne vais même pas y penser, je ne vais pas regarder la télé." Peut-être que c'est la seule façon de faire face à la contradiction. J'ouvre une chaîne d'information tous les jours, c'est mon habitude, et je ne pourrais certainement pas m'arrêter ce week-end, peut-être plus que jamais.

Les stations de nouvelles, poussées par les publicités et donc la popularité, doivent gérer l'histoire en cours parce que les gens regardent. Cela me rappelle le 11 septembre, ou Katrina, ou le tsunami en Asie du Sud-Est, ou le récent tremblement de terre et tsunami au Japon. Pendant des mois après le 11 septembre, j'enseignais des cours ou rencontrais des étudiants, puis je courais dans mon bureau pour voir les dernières nouvelles sur mon ordinateur. Alors pourquoi faisons-nous cela, pourquoi regardons-nous des histoires aussi horribles encore et encore? Robert Sapolsky, de Stanford a écrit un essai intéressant "Primate Peekaboo" expliquant pourquoi les primates (notre espèce inclus), sont tellement intrigués par les querelles qui se déroulent entre voisins, ou les amours publics des riches et célèbres. Les primates sont attirés par ce qui se passe dans leur communauté, bon ou mauvais. C'est peut-être juste un autre exemple du même phénomène, mais peut-être que c'est quelque chose de différent, ou une variation sur un thème. Il doit y avoir une raison pour laquelle tant d'Américains sont actuellement collés aux rediffusions, les détails de cette histoire incompréhensible, même si les scientifiques de la compassion ont réussi à l'ignorer. .

Je suis psychologue de recherche et clinique, étudiant l'empathie et l'altruisme. Je crois en la grande histoire de nos rencontres à Telluride. Je pense que notre besoin d'être témoins de quelque chose comme ce massacre et ses conséquences est lié à notre nature fondamentalement altruiste. Quand quelqu'un que nous aimons meurt, que nous le sachions ou non, nous ressentons de la culpabilité de survivant. Lorsque nous rencontrons un succès professionnel et que notre frère ou notre sœur est sans emploi, sachez-le ou non, nous ressentons de la culpabilité de survivant. Lorsque nous voyons un mendiant sans-abri demander de l'aide, que nous le sachions ou non, nous ne pouvons pas nous empêcher de ressentir la culpabilité du survivant, bien que dans chaque cas, ce soit souvent en dehors de la conscience.

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Peut-être quand nous entendons ou regardons les médias les détails douloureux d'une communauté sous le nuage d'un massacre de masse récent, nous ressentons tous une sorte de culpabilité de survivant qui nous affecte en dehors de la conscience. Nous nous identifions avec les autres. Le système des neurones miroirs, éléments constitutifs de l'empathie, est actif. Quand vous voyez quelqu'un dans la douleur, les mêmes régions dans votre propre cerveau s'enflamment et vous ressentez la douleur de l'autre. Ainsi, nos motivations altruistes à peine conscientes peuvent être à l'origine de notre obsession de voir les désastres des autres, comme si nous étions là nous-mêmes. Nous sommes dégoûtés de nous-mêmes, trouvons-nous incrédule que nous continuons à regarder ces scènes encore et encore, et pourtant nous continuons. Je pense que cela nous dit quelque chose de nouveau, quelque chose qui n'a pas été touché par une réunion de haut niveau sur la compassion, à laquelle ont assisté des scientifiques de haut rang, au sujet de notre nature humaine empathique et hautement prosociale.

Nos réunions auraient pu atteindre un niveau plus élevé si nous aussi, comme le reste du pays, prenions au moins quelques heures pour examiner ce qui se passait en ce moment à Aurora, au Colorado, et comment nous, en tant qu'individus, nous sentions vraiment à la place. de prétendre que cela «ne se produit pas». Qui serait mieux capable d'essayer au moins de comprendre, compte tenu de notre nature intrinsèquement sociale et altruiste, ce qui ne va pas dans le câblage d'un individu qui commet un massacre, qu'un groupe de neuroscientifiques qui se spécialisent dans les choses liées à la moralité et la décence humaine? Ou encore, il était peut-être impossible pour beaucoup de se concentrer sur la compassion et de laisser Aurora prendre conscience.