Origines humaines et Afrique

L'archéologie a été témoin de nombreuses découvertes récentes qui font de cette période un moment passionnant pour étudier l'évolution humaine. Dans cette pièce, par exemple, le Dr Chris Stringer discute de la façon dont la technologie accélère – voire arrête – notre compréhension des origines humaines. Selon Stringer, cependant, la communauté scientifique reste d'accord sur une chose: les humains modernes sont nés en Afrique et se sont étendus au reste de la planète à partir de là.

Franchement, j'espérais des nouvelles différentes. J'espérais une découverte qui réduirait en quelque sorte la forte association mentale que les gens entretiennent entre «l'Afrique» d'une part et «les premières origines humaines» d'autre part. Vous voyez, comme le note la professeure Jennifer Eberhardt de l'Université Stanford: «Je ne pense pas que ce soit intentionnel, mais quand les gens apprennent l'évolution humaine, ils partent du principe que les personnes d'origine africaine sont plus proches des singes que des Européens. Quand les gens pensent à une personne civilisée, un homme blanc vient à l'esprit. "

Le professeur Eberhardt et son groupe de laboratoire (Goff, Eberhardt, Williams et Jackson, 2008) ont trouvé des preuves directes que les gens continuent d'avoir de fortes associations mentales entre les Noirs et les grands singes. Comme le notent les auteurs, «Bien que les représentations explicites des Noirs comme des singes puissent être reléguées à l'histoire, l'association mentale persiste et semble exercer une certaine influence sur la perception visuelle (p.296). des images de visages blancs ou noirs subliminalement, ou en dehors de leur conscience consciente. Ensuite, les chercheurs ont demandé aux participants de regarder des images dégradées d'animaux, y compris des alligators, des poissons, des écureuils et des singes. Peu à peu, les images de ces animaux devinrent plus claires, et la tâche des participants fut d'appeler l'animal dès qu'ils pouvaient le reconnaître. Lorsque les participants avaient été exposés de façon subliminale aux visages noirs, ils étaient beaucoup plus rapides à reconnaître l'image dégradée d'un singe pour ce qu'elle était. Cette facilitation ne s'est pas produite quand l'image subliminale était d'un visage blanc, et cela ne s'est pas produit pour d'autres animaux. Ceci suggère une association mentale entre "Noir" et "singe", se produisant au niveau de la perception.

Ces types d'associations mentales ont des implications et des conséquences très réelles. Dans une étude de suivi de celle décrite ci-dessus, un groupe différent de participants à l'étude était maintenant exposé à des mots associés aux singes, ou à des mots associés aux grands félins. Après avoir été exposés à ces mots, tous les participants ont regardé une vidéo de policiers qui ont violemment assommé un suspect criminel. Les participants ont été amenés à croire que le suspect était noir ou blanc. Après avoir visionné le clip, on a demandé aux participants à quel point la police avait justifié l'utilisation de la violence contre le suspect et à quel point le comportement du suspect justifiait la violence.

Étonnamment, la violence a été jugée plus justifiée parmi les participants qui pensaient que le suspect était un Noir et qui avait été exposé à des mots liés aux grands singes. On n'a pas vu une telle facilitation quand les participants étaient amorcés avec de gros chats, ou quand le suspect était supposément blanc. Ainsi, il semble que l'association entre les Noirs et les singes facilite les interprétations de nos semblables comme étant moins qu'humain et justifiant ainsi la violence.

Comme je l'ai évoqué à plusieurs reprises dans ce blog (voir, ici et ici), même si la plupart d'entre nous désavouent les préjugés et les stéréotypes (et nieraient fortement que nous associons les Noirs aux singes), les recherches montrent que tenir ces associations – et qu'ils continuent à faire une différence pour la façon dont nous traitons et pensons aux autres. Le fait que ces associations influencent nos perceptions et notre comportement EN DEHORS DE NOTRE SENSIBILISATION rend d'autant plus difficile d'avoir des conversations sur ces questions et de les corriger, précisément parce que les gens n'ont pas un accès conscient à leurs préjugés.

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