De nombreuses caractéristiques d'un partenaire potentiel, ainsi que des facteurs situationnels, peuvent nous attacher de façon romantique à une autre personne même si la relation peut être malsaine. Certaines qualités qui sont initialement considérées comme représentant le type de lien émotionnel que nous appelons «amour» mènent finalement à la détérioration de la relation. Tout d'abord, qu'est-ce que l'amour? Pour le présent article, considérons simplement la version saine de l'amour comme impliquant deux individus qui maintiennent leurs identités distinctes, mais qui se rejoignent intimement en fonction d'intérêts mutuels, d'excitation, de plaisir, de partage d'expériences nouvelles ou stimulantes et d'une capacité partagée apprendre des émotions négatives qu'ils éprouvent.
Naturellement, certaines des qualités relationnelles que l'on retrouve dans un partenariat sain peuvent aussi être présentes dans une relation malsaine. Les caractéristiques stimulantes et excitantes d'une relation peuvent vous motiver à ignorer les signes avant-coureurs que cela ne répondra pas à vos besoins. Pourtant, les humains ont tendance à amplifier ce qui est bon et à ne pas tenir compte de la déception, ce qui peut amener quelqu'un à croire que c'est de l'amour quand c'est seulement de la confusion.
Trouver une relation amoureuse basée sur la réciprocité, le don mutuel et la compréhension intime peut être confondue avec une relation dans laquelle le drame dans la vie de l'un ou des deux partenaires est partagé. Drame rend une relation passionnante et intrigante, et donc sujet à la confusion. Si vous rencontrez quelqu'un qui a une relation très conflictuelle avec un ex-partenaire, par exemple, vous pourriez devenir un conseiller, un confident ou un meilleur partenaire que celui qui a été laissé pour compte. Le drame peut nous attacher à une autre personne, et ainsi confondre nourrir, captiver ou rivaliser avec l'amour.
De même, il y a des moments où l'empathie, la compassion ou la pitié sont confondues avec l'amour. Dans ce cas, vous pouvez mal attribuer l'appel pour aider une autre personne en tant qu'attachement romantique. En confondant la situation avec l'amour, votre penchant pourrait être de remédier à la situation terrible de votre partenaire avec de l'argent, de l'amour inconditionnel ou des encouragements que vous imaginez les aider à devenir qui vous voulez qu'ils soient ou qui ils sont dans votre imagination. La stimulation de l'art dramatique peut, par exemple, remplir un besoin d'enfance de secourir un parent ou un frère ou une sœur, ce qui guide maintenant votre choix d'un partenaire. Toute agitation dans la vie d'un nouveau partenaire qui les rend vulnérables ou victimisés peut devenir une expérience partagée et stimulante qui vous unit. Pourtant, ce qui reste à la fin ne sera pas une relation épanouissante mais, au contraire, un vide.
L'amour peut également être confondu avec l'excitation quand une relation commence avec l'utilisation de drogues améliorant l'humeur, la consommation excessive d'alcool, ou l'attraction sexuelle intense. La relation peut manquer des composants essentiels d'un attachement sain, mais dans votre confusion, tout en évitant ce qui vous manque en vous, vous pouvez également ignorer ce qui est absent dans la relation. Dans les paroles de "Love or Confusion", Jimi Hendrix résume le dilemme auquel les humains sont confrontés dans de telles circonstances:
Oh, mon esprit est tellement mélangé, ça tourne rond
La plupart il y a toutes ces couleurs sans noms,
Sans sons?
Mon coeur brûle de sentir mais
Oh! Mais mon esprit est froid et chancelant.
Est-ce l'amour, bébé
Ou est-ce la confusion?
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