Si les yeux sont la fenêtre dans l'âme, récemment un groupe de scientifiques a trouvé un moyen d'avoir un meilleur aperçu de l'âme et ce qu'ils ont vu peut révolutionner notre compréhension des raisons pour lesquelles les gens deviennent obèses, pourquoi ils jouent, médicaments, et qui auront la maladie de Parkinson ou la schizophrénie. Ces scientifiques, en utilisant une méthode peu coûteuse et non invasive, ont été témoins du fonctionnement du neurotransmetteur dopamine en regardant simplement dans les yeux.
L'électrorétinographie est un outil ophtalmologique bien établi, peu coûteux et largement disponible. Un patient regarde fixement dans une machine qui éclaire une brève lumière dans l'oeil et ensuite il surveille la réponse de la rétine à l'arrière de l'oeil. La rétine est une extension du cerveau et est composée de neurones dans un réseau complexe qui initie le processus de vision. En réponse à un éclair de lumière, une vague d'activité électrique cascades à travers la rétine. Les composantes de cette onde ont reçu des noms de lettres, c.-à-d. A, b, c et d. Il a été montré que la taille de l'une de ces ondes, le cône b-wave, est corrélée à la quantité de dopamine libérée dans le centre de récompense du cerveau, à l'intérieur des lobes frontaux.
La dopamine est la molécule de récompense du cerveau. Chaque fois que vous voyez ou mangez de la nourriture savoureuse, en particulier de la graisse, du sel ou du sucre, vos neurones dopaminergiques deviennent très actifs et produisent un sentiment d'euphorie et de plaisir profond qui vous encourage à "recommencer!" abus, tels que la méthamphétamine ou la cocaïne. Ils deviennent également actifs lorsque vous avez des relations sexuelles ou manger du chocolat. Tous les humains aiment vraiment chatouiller ces neurones en action.
Grâce à l'électrorétinographie, ces scientifiques ont été en mesure de surveiller la libération de dopamine dans la rétine dans le cerveau de leurs patients qui recevaient soit un médicament semblable à l'amphétamine, soit un brownie au chocolat. Ils ont rapporté dans la revue Obesity (juin 2013) une corrélation hautement significative entre la taille de l'onde b dans la rétine à la stimulation orale avec un aliment riche en sucre / gras qui était identique à la réponse du cerveau à une sorte d'amphétamine drogue.
Les personnes obèses qui mangent à l'excès peuvent le faire parce que la récompense orale qu'ils éprouvent de manger des aliments riches en graisses et en sucre est beaucoup plus grande que les personnes non obèses. Les cerveaux des schizophrènes réagissent aux médicaments de type amphétamine avec une libération de dopamine bien supérieure à celle des non-schizophrènes. On pense que les personnes qui sont destinées à développer la maladie de Parkinson ont moins de neurones dopaminergiques bien avant que leurs symptômes apparaissent. Les joueurs et les personnes qui sont attirés par les sports à risque ou d'autres comportements sont considérés comme ayant une réponse accrue de la dopamine à ces activités.
L'utilisation de cet examen ophtalmique non invasif et largement répandu pour étudier et caractériser le système de récompense le plus important du cerveau pourrait offrir aux fournisseurs de soins de santé et aux psychologues la possibilité d'intervenir et de fournir des traitements préventifs avant que les symptômes s'aggravent.
Copyright par Gary L. Wenk, Ph.D., auteur de Your Brain on Food (Oxford Univ Press)
