Message écrit par François Grosjean.
– "J'aurais vraiment dû garder mon espagnol";
– "J'aimerais pouvoir parler le chinois comme j'étais enfant";
– "Mon allemand va potter".
Nous avons tous entendu des déclarations comme celles-ci de la part de personnes de tout âge, qu'elles soient actives ou qu'elles soient inactives. On les dit souvent avec regret et parfois un soupçon de tristesse ou même de culpabilité.
Cependant, il ne faut pas oublier que l'oubli de la langue est simplement le revers de l'acquisition du langage et qu'il est tout aussi intéressant linguistiquement. Mais les attitudes à son égard sont très différentes. Alors que l'acquisition de la langue est perçue positivement («N'est-il pas merveilleux que vous appreniez le russe»!), On ne parle pas de l'oubli de la langue en de tels termes.
Le processus d'oubli du langage commence lorsque les domaines d'utilisation d'une langue sont considérablement réduits, voire simplement absents. Il s'étend sur de nombreuses années chez les adultes et est marqué par une production langagière hésitante à mesure que le locuteur recherche des mots ou des expressions appropriés. Il y aura aussi des mélanges fréquents de langues à mesure qu'il fera appel à la langue dominante pour obtenir de l'aide; la prononciation est de plus en plus marquée par l'autre langue ou les autres langues; Les structures ou expressions syntaxiques «bizarres» sont empruntées au langage le plus fort, et ainsi de suite.
La compréhension de la langue est moins affectée, bien que la personne puisse ne pas connaître de nouveaux mots et de nouveaux mots familiers dans la langue qui est oubliée. Les personnes qui sont dans un processus prolongé d'oubli d'une langue évitent de l'utiliser parce qu'elles n'en sont plus sûres et ne veulent pas faire trop d'erreurs. S'ils doivent l'utiliser, ils peuvent interrompre une conversation pour ne pas avoir à montrer ouvertement dans quelle mesure l'attrition a progressé.
Il y a de plus en plus de travail sur l'oubli des langues chez les adultes, mais il y a eu moins de travail sur la façon dont les enfants bilingues perdent une langue. Des études de cas existent cependant, et une étude bien connue a été rapportée par l'anthropologue Robbins Burling. Sa famille avait déménagé dans le district de Garam Hills en Assam en Inde lorsque leur fils, Stephen, avait seize mois. Là, Stephen a rapidement acquis Garo puisqu'il a passé beaucoup de son temps avec une infirmière locale.
Quand la famille a quitté la région de Garo un an et demi plus tard, Stephen était bilingue en Garo et en anglais, peut-être avec une légère domination à Garo. Il traduit et passe d'une langue à l'autre comme le font les enfants bilingues.
La famille a ensuite voyagé à travers l'Inde et Stephen a essayé de parler Garo avec des gens qu'il a rencontrés, mais il s'est vite rendu compte qu'ils ne le parlaient pas. La dernière fois qu'il a essayé d'utiliser la langue, c'était dans l'avion qui retournait aux États-Unis. Il pensait que le garçon malais assis à côté de lui était un Garo et, comme l'écrit Robbins Burling, "Un torrent de Garo dégringolait comme si tout le discours refoulé de ces semaines avait été soudainement relâché." Dans les six mois de leur Au départ des Garo Hills, Stephen avait des problèmes avec les mots les plus simples de Garo.
À la fin de son article, Robbins Burling soulève un problème qui n'a pas encore été résolu par la recherche: «J'espère qu'un jour il sera possible de le ramener aux Garo Hills et de découvrir si, caché dans son inconscient, il peut ne conserve pas encore un reste de son ancienne aisance dans Garo qui pourrait être réveillé s'il rentrait en contact avec la langue. "
J'ai contacté Robbins Burling il y a quelques années et je lui ai demandé si Stephen était effectivement retourné aux Garo Hills. Il a répondu qu'il ne l'avait pas fait mais qu'il avait acquis le birman à l'âge de six ans en Birmanie. Il l'a parlé couramment pendant un moment mais l'a ensuite oublié. Robbins Burling a terminé son message en déclarant que dans sa petite enfance, Stephen avait appris trois langues et en avait oublié deux!
Stephen, maintenant adulte, serait probablement d'accord avec ce qui suit: Tous ceux qui ont un langage d'enfance au fond de leur esprit ont un souhait caché qu'un jour ils seront capables de le réactiver et de l'utiliser dans leur vie quotidienne.
Les références
Burling, Robbins (1978). Développement du langage d'un enfant Garo et anglophone. Dans Evelyn Hatch (éd.). Acquisition de langue seconde Rowley, MA: Newbury House.
Grosjean, François. Langues à travers la vie. Chapitre 8 de Grosjean, François (2010). Bilingue: vie et réalité . Cambridge, Mass: Harvard University Press.
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